„Isten segítsen“ – Botschaft eines amerikanischen Kriegsschiffes an ungarische Freiheitskämpfer im Jahr 1956

Vor einigen Wochen tauchte aus Kanada ein eigenartiges Foto auf: eine ferne Botschaft an die Ungarn aus dem Jahr 1956, aufgenommen von einem amerikanischen Flugzeugträger. Auf dem Deck formt die Besatzung riesige Buchstaben, und die Yankee-Matrosen versammeln sich, um eine Inschrift in ungarischer Sprache zu erstellen: „Isten segítsen“ (Gott helfe dir). Was könnte die Geschichte hinter diesem Bild sein, und wer ist der unbekannte Matrose, der die ungarische Botschaft vom Deck der USS Coral Sea initiiert hat? Solidarität, ein Gebet, eine Hommage an eine sich selbst überlassene Revolution – einer der 200,000 Flüchtlinge von 1956 spendete das 200,000ste Foto an Fortepan.

Foto: Béla I. Barabás / Fortepan

Anstelle einer Bildserie taucht diesmal nur ein einziges Foto in der Fortepan-Auswahl auf, und bemerkenswerterweise ist dieses Foto das 200,000ste in Ungarns privatem Fotoalbum. Die Aufnahme wurde wahrscheinlich Ende 1956 oder Anfang 1957 gemacht und zeigt aus der Vogelperspektive einen vor Neapel vor Anker liegenden amerikanischen Flugzeugträger. Auf der USS Coral Sea stehen Matrosen in einer speziellen Formation zwischen Militärflugzeugen und buchstabieren die Botschaft in ungarischer Sprache: „Isten segítsen“ (Gott helfe dir).

Die Coral Sea war einer der großen Flugzeugträger der Midway-Klasse der US-Marine. Ihre Geschichte erstreckt sich über die Zeit des Kalten Krieges: Sie lief 1947 vom Stapel, im Jahr der Sowjetisierung Ungarns, und obwohl sie den Spitznamen „Zeitloser Krieger“ trug, wurde sie 1990, im Jahr des Regimewechsels, außer Dienst gestellt. In den 1950er Jahren verbrachte sie die meiste Zeit im Mittelmeer, und abgesehen von diesem Image hatte sie kaum ungarische Verbindungen.

Ende Oktober 1956, während der ungarischen Revolution, wurde das Schiff aufgrund eines weiteren bedeutenden globalen Ereignisses – der Suezkrise – in den Nahen Osten entsandt, wodurch die Aufmerksamkeit der westlichen Öffentlichkeit teilweise von Ungarn abgelenkt wurde, um amerikanische Staatsbürger aus Alexandria und Haifa zu evakuieren.

Erinnerungen zufolge war auch ein ungarisch-amerikanischer Seemann auf der Korallensee im Einsatz – möglicherweise als Steuermann. Er war es vermutlich, der vorschlug, das ursprünglich als Weihnachtsgeschenk für die Besatzung gesammelte Geld stattdessen für ungarische Flüchtlinge zu spenden. Diese Initiative wurde von allen auf dem Flugzeugträger unterzeichnet und insgesamt 7,500 Dollar wurden dem Flüchtlingsfonds zur Verfügung gestellt.

Möglicherweise schlug er der Mannschaft auch vor, die riesige Botschaft in ungarischer Sprache auf dem Deck zu formen. Wir kennen jedoch weder den Namen noch die Geschichte des ungarischen Seemanns. Wenn jemand Informationen über ihn hat, würden wir uns freuen, wenn er uns schreiben würde; vielleicht können wir gemeinsam die unbekannten Fragmente dieser Geschichte zusammensetzen.

Auch die amerikanische Außenpolitik wollte aus der eindrucksvollen Geste der Solidarität mit Ungarn, der niedergeschlagenen Revolution und den ungarischen Flüchtlingen Kapital schlagen. Das Luftbild könnte aus diesem Grund entstanden sein: Kopien des Fotos wurden unter den ungarischen Flüchtlingen in Umlauf gebracht, und es wurden sogar Reisen nach Neapel organisiert, um den Flugzeugträger zu besichtigen.

Dieses Foto gelangte schließlich zu einem 13-jährigen ungarischen Jungen. I. Béla Barabás war Achtklässler, als er im Dezember 1956 mit seiner Familie Ungarn verließ. Bélas Familie lebte während der Revolution in Tósokberénd, in der Nähe von Ajka. Sein Vater arbeitete zuvor als Agronom im großen landwirtschaftlichen Experiment der Rákosis Ära, das sich auf die Einführung des Baumwollanbaus in Középhídvég, Komitat Tolna, konzentrierte.

Er wollte sich jedoch nicht der Partei anschließen, auch wenn man ihn überredete, und als das Baumwollprojekt scheiterte, musste auch er gehen, woraufhin die Familie ins Komitat Veszprém zog. Während der Revolution hielt die Familie eine Abstimmung ab: Unter Beteiligung der Kinder wurde abgestimmt, ob man gehen oder bleiben sollte. Sein Vater und sein Bruder stimmten fürs Gehen, während seine Mutter und seine Schwester dafür stimmten, in Ungarn zu bleiben. Letztendlich war also Bélas Stimme ausschlaggebend und er entschied sich für das Abenteuer.

Zunächst schafften sie es nur bis Győr, wo seine Mutter beim Warten auf ihren Transfer einen Nervenzusammenbruch erlitt.

„Wir lassen unser ganzes Leben hinter uns, wir wissen nicht einmal, in welches Land wir gehen, und wir sprechen die Sprache nicht.“

Sie kehrten nach Hause zurück, machten sich jedoch eine Woche später erneut auf den Weg zur österreichischen Grenze.

„Jeder hatte eine kleine Tasche dabei, in einer waren Familienfotos, mitnehmen konnten wir aber kaum etwas.“

– sagte I. Béla Barabás, ein pensionierter Landschaftsarchitekt aus Saskatoon, Kanada

Im November war der Grenzübertritt noch problemlos möglich, doch als man sich Mitte Dezember endgültig dazu entschlossen hatte, war die Lage nicht mehr so ​​einfach.

„Mein Vater wollte nicht mit einer großen Gruppe gehen, also machten wir uns allein von Sopron aus auf den Weg. Es war sieben Uhr abends und es herrschte Ausgangssperre. Jemand bot uns an, uns gegen Geld bei der Überquerung zu helfen. Wir gaben ihm, was wir hatten; ich erinnere mich, dass er nach Alkohol roch. ‚Folgt diesem Weg, Österreich ist dort entlang‘, sagte er mehr oder weniger, und dann trennten sich unsere Wege. Der Weg endete bald; es gab Schlamm und Regen, und wir wanderten bis drei Uhr morgens im Dunkeln. Wir hörten Hundegebell und aus der Ferne Maschinengewehrfeuer, aber nach einer Weile begegneten wir einem Grenzbeamten, der Deutsch sprach. Wir schafften es hinüber.“

Dies war in den letzten Wochen des Jahres 1956 die Hauptroute der Auswanderung. Als die Familie Barabás die Flucht antrat, war Österreich praktisch voll und die Flüchtlingslager überfüllt. Zu diesem Zeitpunkt war bereits im Hintergrund vereinbart worden, dass Österreich nur als „erste Zufluchtsstätte“ dienen würde und die langfristige Unterbringung von anderen Ländern übernommen würde.

Die lebhafteste Erinnerung des 13-jährigen Béla an ihren dreitägigen Aufenthalt in Österreich ist, dass er ein Taschenmesser geschenkt bekam – sein erstes persönliches Messer. Von Wien aus wurden sie in einem geschlossenen Zug nach Rom gebracht, wo sie bis Mai 1957 blieben.

Es gab noch nicht viele Ungarn in Italien; die ersten Ankömmlinge erregten großes Aufsehen, und überall waren Interviewteams anzutreffen.

1956 soll es die erste Revolution der Welt gegeben haben, die live im Fernsehen übertragen wurde, und unter den in Budapest geschäftigen Auslandskorrespondenten befanden sich auch Italiener.

Indro Montanelli, ein Starjournalist, der von Abessinien bis zum Zweiten Weltkrieg über jede Front berichtet hatte, berichtete mit großer Begeisterung über die Corriere della Sera über die Ereignisse und erkannte, dass der Ausgang der Revolution, die Ende Oktober für einige Tage als siegreich geglaubt worden war, sehr unsicher war, da die sowjetischen Truppen sich entgegen ihren Versprechen nicht zurückzogen, sondern sich zum Angriff bereit machten.

„Ich bin bereits ein ziemlich erfahrener Kriegsberichterstatter und – glauben Sie mir – ich habe alles gesehen. Ich hatte nie das Gefühl, Heldengeschichten zu begegnen, abgesehen von einigen seltenen Einzelepisoden, und ich dachte immer, dass es so etwas als kollektives Phänomen nicht gibt. Ich habe mich geirrt. Es gibt sie. Zumindest in Ungarn.“

— schrieb er aus Budapest.

Nach der Niederschlagung der Revolution war die Sympathie für die Ungarn in Italien riesig. Sogar der katholische Pontifex – Papst Pius XII. – veröffentlichte in den Tagen der Revolution drei Enzykliken, in denen er die Flüchtlinge willkommen hieß. „Viva papa, viva papa!“ – hörte I. Béla Barabás von überall her; er selbst erinnert sich, in Italien mit offenen Armen empfangen worden zu sein. Für ihn als Kind war es vor allem ein großes Abenteuer. Fernsehkameras, das Meer und einmal sogar Puskás Öcsi, der ebenfalls den Weg nach Italien fand, in einem offenen Wagen, umgeben von einer jubelnden Menge.

Die Familie kam zunächst in ein evakuiertes Waisenhaus. Vier bis fünf Familien lebten in einem Zimmer, aber das Essen war gut und die Kinder freuten sich über die regelmäßigen tropischen Früchte. Einige davon verkaufte Béla für ein paar Lira an italienische Kinder – das Geld gab er für Filme aus, wo er sich amerikanische Cowboyfilme ansah.

Für die Kinder war es im Grunde ein goldenes Leben. Sie hatten jede Menge Freizeit, konnten unbeaufsichtigt durch Rom streifen und bekamen neue Eindrücke vom Erwachsenenleben: Sie konnten Pärchen beim Knutschen in winzigen Fiat 500 beobachten, wurden Zeugen der öffentlichen Demütigung von drei ungarischen Frauen, die der Prostitution nachgingen und ihnen im Flüchtlingslager eine Glatze rasiert wurde – und das alles, während eine italienische Nonne versuchte, ihnen die Sprache beizubringen, hauptsächlich durch Gebete.

Nach drei Monaten im überfüllten Waisenhaus zog die Familie Barabás in viel bessere Verhältnisse, einen alten römischen Palazzo. Obwohl er sich daran als die ungarische Botschaft erinnert, war es wahrscheinlich der Falconieri-Palast am Ufer des Tiber, wo einst das Collegium Hungaricum untergebracht war.

Die ungarische politische Polizei verließ das Gebäude während der Revolutionstage, wodurch es zur Verfügung stand, und mit Hilfe des Päpstlichen Ungarischen Kircheninstituts wurden dort ungarische Flüchtlinge untergebracht; es wurde ein vorübergehendes Zuhause für viele ungarische Universitätsstudenten und Professoren. Bélas Mutter bekam einen Job in der Küche, wodurch die Familie in den Palast aus dem 16. Jahrhundert einziehen konnte, und Béla konnte in der Küche neben Vera Pásztor, der berühmten Tänzerin aus dem Budapester Opernhaus, Kartoffeln schälen.

Béla Barabás blickt aus dem Fenster des Falconieri-Palastes in Tevera. Foto: Béla I. Barabás

Dies alles war eine Übergangszeit, bevor die ungarischen Flüchtlinge von Italien aus in ihr endgültiges Gastland weiterreisten. In der Zwischenzeit versuchten sie, ihre Zeit optimal zu nutzen, und so war die Begeisterung groß, als sie eine Einladung der Amerikaner nach Neapel erhielten.

Eines Tages kam sein Vater mit einem Foto des Schiffes nach Hause und verkündete, dass ein Ungar der Steuermann sei und dass sie eine kostenlose Busfahrt zum Hafen von Neapel angeboten hätten. Nur Erwachsene durften mit, aber alle waren sehr aufgeregt über die Gelegenheit, etwas Besonderes zu sehen. Alle waren überrascht, dass der Steuermann die Seeleute dazu bringen konnte, zu schreiben: „Isten segítsen“. Dies wurde von den Leuten mit großer Dankbarkeit aufgenommen.

Diese Graswurzelinitiative war eine von vielen spontanen Gesten der Solidarität, die sich in jenen Wochen in der gesamten westlichen Welt im Hinblick auf die ungarische Revolution zeigten. Die Botschaft der Fotos, die reproduziert werden konnten, passte auch gut in das politische Narrativ der Zeit, das sich vor allem um die Unterstützung der Geflüchteten bemühte und versuchte, den ungarischen Flüchtlingen so viel wie möglich zu helfen.

Die Familie Barabás an einem Brunnen in Tivoli. Foto: Béla I. Barabás

Der junge Béla hatte nicht nur viele Gelegenheiten, ans Meer zu fahren, sondern lernte auch die in Italien stationierten amerikanischen Soldaten kennen, die er mit kindlicher Offenheit als „die größten Cowboys“ beschrieb. Viele waren im Rahmen des Marshallplans nach Europa gekommen und hatten beschlossen, mehrere Jahre zu bleiben. Sie sprachen ein wenig Ungarisch, und Béla lernte schnell, verschiedene Ausdrücke zu kombinieren – er hatte auch angefangen, Englisch zu lernen.

Im Mai 1957 erhielten Béla und seine Familie schließlich ihre Aufenthaltserlaubnis in Kanada und zogen nach einer langen Reise nach Saskatoon. Er besuchte die örtliche Schule, wo er anfangs Schwierigkeiten hatte; er gewöhnte sich jedoch schnell an das Leben und sprach fließend Englisch.

I. Béla Barabás bewahrt noch immer das erste Taschenmesser auf, das er als Kind in seiner Familie geschenkt bekam, und er konnte die Geschichte des Fotos vom Flugzeugträger mithilfe alter Zeitungen rekonstruieren. Heute schreibt er auf Englisch Artikel über die Revolution von 1956 und die ungarische Geschichte und erzählt die Geschichte der Solidarität, die in diesen schwierigen Monaten zu einem globalen Symbol wurde.

Autor: Ádám Kolozsi

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