En Hungría entra en vigor un nuevo límite a los márgenes de beneficio de los supermercados: detalles clave que debe conocer

El Ministerio de Economía Nacional anunció que el lunes entró en vigor un límite obligatorio del 10% en los márgenes de beneficio de los supermercados para 30 productos alimenticios básicos.

El Ministerio afirmó que la medida podría reducir los precios de los productos en más del 10 %. También advirtió que el incumplimiento de la nueva regulación resultaría en la aplicación del margen de beneficio a todos los productos alimenticios. Como último recurso, el gobierno podría reintroducir precios regulados, añadió.

Como informamos la semana pasada, la inflación de los alimentos se situó en el 7.1 % en febrero, y el gobierno ha anunciado la congelación de los recortes de precios en las cadenas minoristas. Más información AQUÍ: La respuesta de Orbán a la inflación es impulsarla. Los márgenes de los supermercados están limitados.

El margen no es igual a la ganancia

El contexto es que el gobierno ya había comunicado a finales de febrero que dicha restricción podría introducirse si los comercios no implementaban recortes de precios voluntarios. El gobierno se ha reunido varias veces con los directores de las seis mayores cadenas de supermercados: Lidl, Aldi, Penny, Tesco, Auchan y Spar. Sin embargo, solo dos de ellas han presentado propuestas que habrían dado lugar a reducciones de precios, según el ministro de Economía, Márton Nagy. En consecuencia, la semana pasada se emitió un nuevo decreto gubernamental que introduce una congelación de márgenes.

¿Qué es un margen y en qué se diferencia de una ganancia? Un margen es la diferencia entre el precio de compra de un producto y su precio de venta. El gobierno confunde constantemente los conceptos de ganancia y margen, lo que lleva a la gente a creer que el margen es simplemente ganancia. Sin embargo, en el comercio minorista, el margen dista mucho de ser lo mismo que la ganancia.

En el comercio minorista, el margen representa únicamente los ingresos que obtienen las tiendas; es una partida adicional en su presupuesto. Con este, deben cubrir todos los costos, incluyendo los salarios de los empleados, las facturas de energía para el funcionamiento de las tiendas y el impuesto al consumo que recauda el gobierno. Dadas estas numerosas deducciones, la experiencia demuestra que no hay mucha rentabilidad en este sector, y las empresas húngaras suelen conformarse con un margen de beneficio de tan solo el 1 %.

Según Telex, los datos financieros disponibles muestran que dos tercios de los minoristas afectados por la congelación de márgenes cerraron 2023 con un beneficio inferior al 5%, y casi la mitad reportaron beneficios inferiores al 3%. Tres de las seis cadenas más grandes registraron pérdidas en 2023, mientras que las dos rentables apenas alcanzaron el 1% de sus ingresos. Esto demuestra claramente que, al igual que con la anterior congelación de precios, el gobierno está trasladando la carga financiera a los minoristas en lugar de reducir el IVA, que sigue siendo el más alto de Europa.

Según el gobierno, la razón de la nueva congelación de precios radica en su creencia de que los minoristas operan con márgenes excesivamente altos, lo cual consideran "inaceptable". Si bien esto se contradice con las cifras mencionadas anteriormente, el gobierno ha decidido limitar los márgenes que los minoristas pueden aplicar a 30 grupos de productos al 10 % a partir del 17 de marzo. Si los márgenes eran inferiores a este nivel, no podrán superarlo. Por ahora, la restricción se mantendrá vigente hasta el 31 de mayo de 2025, pero a medida que se acercan las elecciones del próximo año, disminuye la probabilidad de que el gobierno levante esta regulación.

La disposición solo afectará a un subconjunto de comercios minoristas, en concreto a aquellos cuya actividad principal es la venta mixta de productos alimenticios al por menor y cuya facturación neta en 2023 superó los 1 millones de forint. En consecuencia, unas 200 empresas se verán afectadas por la congelación de precios a partir del lunes. Las autoridades de protección al consumidor impondrán multas de entre 500,000 y 5 millones de forint a los comercios que incumplan la restricción.

Precios del productor al consumidor en varios pasos

La congelación de márgenes vigente solo se aplica al comercio minorista. ¿Acaso solo las tiendas aplican la compresión de márgenes en sus ventas? El gobierno está demonizando a los actores visibles para los compradores —las cadenas minoristas— y acusándolos de sobreprecios excesivos. Sin embargo, son solo los últimos actores de la cadena de distribución. Para cuando un producto alimenticio llega al consumidor, ya ha pasado por varias empresas, cada una de las cuales añade sus márgenes, lo cual tampoco equivale a ganancias.

Telex usó el ejemplo de la leche para ilustrar cómo uno de los productos afectados por la congelación del margen, la leche UHT al 2.8%, se traslada de la granja a la mesa. En enero de 2025, el precio promedio al productor de la leche cruda fue de 206.96 forintos por litro, el precio al que el productor vende la leche al procesador, quien luego la revende a los minoristas. Según las cifras de AKI, el precio promedio de venta a los procesadores en enero de 2025 fue de 335.33 forintos. El procesador, por lo tanto, aplicó un margen de 128.37 forintos, equivalente a un margen del 62%. En enero de 2025, el precio promedio de compra al por menor de la leche de marca de productor (no de marca blanca) en las tiendas fue de 558.57 forintos, con un margen de 218.13 forintos, o 64%. La leche de marca blanca se vendió por un precio significativamente menor, a 340.44 forintos, con un margen de aproximadamente el 13%. Por lo tanto, es evidente que el precio de un producto se ve influenciado por múltiples actores, incluido el Estado, que también genera ingresos por cada producto vendido a través del IVA. Por ejemplo, en un proceso de tres etapas, la leche está sujeta a tres márgenes diferentes, pero puede haber incluso más etapas antes de que llegue al consumidor.

Márgenes e inflación

El gobierno y los expertos no coinciden plenamente en este asunto. Según Dávid Németh, analista macroeconómico de K&H, el impacto de la medida en la inflación probablemente será mínimo. Incluso si resulta en una disminución a corto plazo de los precios de los alimentos, el efecto durará solo uno o dos meses como máximo. Péter Virovácz, analista sénior de ING, no prevé un impacto significativo, argumentando que la restricción probablemente tenga un efecto político más que económico; es decir, podría reducir la tasa de inflación percibida por los votantes en su vida diaria, pero no afectará significativamente las cifras medidas por la Oficina Central de Estadística (CSO). Si la restricción impacta la inflación, podría incluso ser perjudicial.

Como ya informamos, se espera que, al igual que con la congelación de precios, las tiendas intenten compensar sus pérdidas subiendo los precios de otros productos no restringidos. Una vez que se levanten las restricciones, es probable que los precios se recuperen de la misma forma que lo hicieron tras la eliminación de los límites anteriores.

El gobierno argumenta a favor de la congelación de márgenes, afirmando que se han introducido medidas similares en otros países, lo cual es cierto. Sin embargo, en la mayoría de los casos, esos gobiernos también han reducido el IVA, mientras que en Hungría, el gobierno solo lo considera aceptable si alguien más asume el coste mientras ellos siguen recaudando impuestos elevados. Además, las experiencias en Croacia, Rumanía y Macedonia del Norte han demostrado que aplicar una congelación de márgenes durante un breve periodo puede ser eficaz, pero a largo plazo, la inflación sigue siendo igual de descontrolada.

ACTUALIZAR

Aquí viene el nuevo límite de precio: El gobierno húngaro amenaza a los bancos