László Almásy: el húngaro que sirvió como explorador, oficial de reconocimiento y espía
Un cierto aire de misterio rodea la figura de László Almásy, y el estreno de la película mundialmente famosa El Paciente Inglés No hizo mucho por disipar esa duda. Almásy no dejó de superar sus propios límites mientras se involucraba en los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial. Incluso entre sus contemporáneos era una especie de leyenda, pero pronto empezaron a aparecer escritos difamatorios sobre él, que se intensificaron con el ascenso del régimen comunista. Un artículo de Ferenc Kanyó de Helló Magyar.
Pasión por volar
László Almásy nació en 1895 en Borostyánkő (actualmente Bernstein, Austria). Ya en esa temprana etapa de su vida se formó una pequeña leyenda a su alrededor: a menudo se referían a él como conde. Aunque su familia era de ascendencia noble y llevaba los títulos de “Zsadány y Törökszentmiklós”, en realidad nunca tuvieron un título condal. Su abuelo, Eduárd Almásy, adquirió Borostyánkő mediante una compra. Según una de las cartas de László Almásy, se sugirió que su abuelo presentara una solicitud para el título, que el rey Carlos IV aprobó. Sin embargo, Eduárd falleció antes de que se completara el proceso, y sus herederos nunca finalizaron la solicitud en Hungría.
Cuando Carlos IV intentó recuperar el trono, László Almásy participó en los acontecimientos como secretario privado de János Mikes, obispo de Szombathely. (En esa época, la propaganda de izquierdas lo acusó primero de homosexualidad, afirmando que era el amante del obispo). Como ya había aprendido a conducir, solía acompañar a personajes clave en reuniones importantes, incluido el propio Carlos IV. No se sabe con certeza si apoyó el segundo intento de retorno del rey. Si lo hizo, se mantuvo en silencio al respecto, ya que el régimen de Horthy tomó medidas duras contra los participantes del segundo intento, a diferencia del primero.
Almásy había aprendido a volar mientras estudiaba en Gran Bretaña. Su pasión por la exploración probablemente se inspiró en su padre, György Almásy, que viajó mucho por Asia. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en varios frentes: primero en el Frente Oriental, luego, a partir de 1916, en el Frente Italiano y, más tarde, en Albania. Sin embargo, debido a las restricciones impuestas a la aviación en Hungría tras el Tratado de Trianon, cambió temporalmente su atención a los automóviles.
Atraído por África
Almásy ya había probado sus límites con los coches (quedó segundo en el Hortobágy-Balaton Tour y participó en numerosas carreras automovilísticas), pero fue una expedición africana la que le dio el verdadero reconocimiento. Acompañado por su cuñado, Antal Esterházy, cruzó los desiertos de Libia y Nubia en un automóvil Steyr, viajando desde Alejandría hasta Jartum, la capital del actual Sudán. Su viaje de 3,000 kilómetros ganó atención internacional, ya que llegaron a zonas que antes se consideraban inaccesibles en coche. Este logro llevó a Almásy a convertirse en una especie de embajador de la marca Steyr, probando nuevos modelos en el desierto hasta que la Gran Depresión sacudió la estabilidad financiera de la empresa austriaca.
En 1931 emprendió una exploración aérea con Nándor Zichy desde Turquía hasta África, pero cerca de Alepo su avión se estrelló y la expedición a la que habían planeado unirse prosiguió sin ellos. Sin embargo, en 1932, László Almásy había llegado al oasis de Zarzura. En 1933, con el apoyo de un patrocinador, emprendió otra expedición con el geógrafo László Kádár. En las formaciones de meseta del desierto de Libia, hizo un descubrimiento revolucionario: antiguas representaciones humanas y animales. Estas pinturas, que también retrataban plantas y agua, lo llevaron a concluir que la región había estado cubierta de agua de forma periódica o permanente. Permaneció en Egipto hasta 1939, y regresó a Hungría por miedo al internamiento británico al comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
Los años de guerra
La fama internacional de Almásy se convirtió en un lastre durante la Segunda Guerra Mundial, ya que los alemanes reconocieron su experiencia. Bajo la presión de la Abwehr, el ejército húngaro lo envió a África, donde la Wehrmacht necesitaba individuos familiarizados con el terreno local para las operaciones del Afrikakorps. Entre febrero de 1941 y agosto de 1942, sirvió un total de 570 días con la 10.ª División Aérea alemana en África.
Una de sus primeras misiones consistió en intentar rescatar de Egipto a Aziz Ali al-Misri, un político nacionalista simpatizante de los alemanes. Almásy lo intentó dos veces, pero al final las autoridades egipcias capturaron a al-Misri.
Su operación más audaz fue infiltrar a dos agentes alemanes en las profundidades de las líneas británicas. La misión fue especialmente difícil porque para entonces, los británicos ya habían descifrado los mensajes encriptados de los alemanes y estaban al tanto de la operación. A pesar de esto, Almásy logró introducir a los dos agentes en Egipto y regresó sano y salvo con su equipo. Más tarde relató sus experiencias en Con el ejército de Rommel en Libia (Rommel se reencontró con Libia).
Persecución de posguerra
A pesar de sus logros durante la guerra, Almásy tuvo que hacer frente a graves consecuencias después de la misma. Fue detenido por primera vez en abril de 1945 y entregado a los soviéticos, quienes lo trasladaron a Austria en junio, pero luego lo liberaron. En julio, fue detenido nuevamente en Szombathely por la policía húngara, pero después de ser interrogado, fue liberado.
Sin embargo, en enero de 1946 fue arrestado nuevamente, liberado en marzo y nuevamente detenido por los soviéticos en junio. Fue entregado nuevamente a las autoridades húngaras en agosto. Durante su encarcelamiento fue golpeado y torturado repetidamente, pero no se le extrajeron pruebas incriminatorias.
Al final, su salvación llegó de una fuente inesperada: Gyula Germanus, un conocido orientalista. Aunque Germanus no conocía personalmente a Almásy, uno de sus alumnos fue Mátyás Rákosi, el futuro líder comunista de Hungría. Rákosi le hizo una señal al juez del tribunal popular para que escuchara el testimonio de Germanus. El juez, creyendo erróneamente que el orientalista representaba la postura del Partido Comunista, absolvió a Almásy.
En 1947 fue detenido de nuevo, pero la intervención del primo del rey egipcio y de los servicios de inteligencia británicos lo salvaron. Sin embargo, se vio obligado a abandonar Hungría. Almásy se instaló en El Cairo, donde trabajó como instructor de vuelo. Murió en 1951 de disentería.
Un libro sobre el viajero
Recientemente se publicó un libro sobre la vida de László Almásy escrito por Tamás Viktor Tari: El padre de las arenas: la vida secreta de Almásy László (Un homok atyja. Almási László titkos élete) arroja nueva luz sobre la fascinante y a menudo controvertida vida de este explorador, piloto y agente de guerra húngaro.
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