El antiguo Puente Elisabeth de Budapest: uno de los puentes de cadenas más bellos y largos del mundo fue demolido hace 80 años

Por Jácint Mayer, HellóMagyar.

El Puente Elisabeth, símbolo de la Hungría moderna, es un testimonio del ingenio y el espíritu de la nación y atrajo la atención mundial por su tamaño y su atractivo estético. Junto con otros cruces icónicos del Danubio, el Parlamento húngaro y el Castillo de Buda, el Puente Elisabeth consolidó la reputación de Budapest como una de las capitales más pintorescas de Europa. Sin embargo, a diferencia de sus homólogas, no pudo resistir los cambios de la historia.

El ingeniero alemán Julius Kübler, en colaboración con los arquitectos Eisenlohr y Weigle, ganó un concurso internacional para diseñar el puente con un diseño atirantado. Sin embargo, el puente se construyó con materiales húngaros (en lugar del diseño original) debido a la falta de cables adecuados en Hungría en ese momento.

El Puente Elisabeth de Budapest, el puente de las cadenas más bonito

El cruce de color ocre, inicialmente conocido como Puente de la Plaza Eskü, se abrió al tráfico el 10 de octubre de 1903 y fue nombrado El puente colgante de la cadena de 1898 metros de longitud fue el más largo del mundo en su época, con una longitud sin precedentes de 378.6 metros, un récord que mantuvo hasta 290. Su elegante estructura y su ingeniería pionera le valieron un lugar entre los puentes más bellos de Europa.

La construcción del puente requirió importantes modificaciones en el trazado de la ciudad. La calle Kossuth Lajos, hoy una vía importante, todavía no conducía al Danubio, lo que requirió un rediseño urbano extenso. El plan inicial habría situado el puente al norte, poniendo en peligro la histórica iglesia parroquial del centro de la ciudad. Si bien la iglesia finalmente se salvó, el acceso del nuevo puente pasaba peligrosamente cerca y el Ayuntamiento, de estilo renacentista italiano, se perdió en el camino del progreso.

Puede resultar sorprendente, pero los grandes pilares del Puente Isabel no eran fijos, sino que se apoyaban en las propias cadenas, que descansaban sobre bisagras móviles en su base, lo que significa que no eran necesariamente verticales. Sus dimensiones eran significativamente mayores que las del vecino Puente Ferenc József, que tenía un parecido superficial con el Puente Isabel.

El asedio soviético a Budapest destruyó casi todo

El asedio soviético a Budapest en 1944-45 es recordado como una de las batallas urbanas más largas y destructivas de la Segunda Guerra Mundial. La ofensiva del Ejército Rojo contra Pest logró su objetivo a mediados de enero de 1945, cuando la parte oriental de la capital húngara fue arrebatada del control de las fuerzas germano-húngaras. Tras la evacuación militar de Pest, los dos últimos cruces que quedaban, el Puente de las Cadenas y el Puente Elisabeth, fueron destruidos el 18 de enero de 1945. Si bien el momento preciso del derrumbe del Puente de las Cadenas sobre el Danubio está documentado en varias memorias, se estima que la destrucción del Puente Elisabeth ocurrió aproximadamente a las 7 a. m. Esto marcó el cese de los combates en el lado de Pest y el posterior traslado de las hostilidades a Buda.

El calvario de los puentes del Danubio había comenzado antes, con los ataques de la fuerza aérea estadounidense en 1944, lo que hizo necesario el establecimiento de defensas aéreas especializadas para proteger estas estructuras críticas. Durante el posterior asedio de la capital, los incesantes ataques aéreos y de artillería soviéticos tenían como objetivo cortar la conexión entre las defensas de Pest y Buda. Los puentes sufrieron graves daños y requirieron reparaciones constantes por parte de los equipos de carreteras, que finalmente también fueron los encargados de destruirlos.

Es un hecho poco conocido que los alemanes llevaron a cabo la destrucción de los puentes de la forma más “humana” posible. Con esto se quiere decir que se hicieron esfuerzos para garantizar que los puentes pudieran reconstruirse rápidamente. El objetivo era dañar lo suficiente la integridad estructural de las calzadas, sin destruir por completo los pilares de soporte. En el caso del puente Elisabeth, solo explotó una de sus cuatro vigas de cadena. Sin embargo, esta explosión parcial provocó una violenta torsión de la estructura, arrastrando con ella la Puerta de Buda.

Fuera de servicio durante décadas

Mientras que otros puentes, como el puente Árpád y el puente provisional Kossuth, fueron reabiertos a principios de los años 1950, el puente Elisabeth permaneció fuera de servicio durante dos décadas. Los ingenieros se enfrentaron a un importante dilema sobre cómo reconstruir este cruce que antaño fue mundialmente famoso. Hasta 1958, la intención oficial era restaurar el puente con su estructura de cadena original, por lo que el pilar restante del antiguo puente en el lado de Pest se mantuvo en pie.

Anteriormente, durante la reconstrucción del Puente de las Cadenas y del Puente de la Libertad, los diseñadores habían dado prioridad a la preservación del carácter monumental de estas estructuras. Sin embargo, este enfoque significó que los puentes tenían dificultades para dar cabida al creciente volumen de tráfico en Budapest. En consecuencia, el nuevo Puente Elisabeth tuvo que soportar la mayor parte de esta demanda, por lo que su ampliación era esencial.

Dado que los pilares del puente Elisabeth original no podían soportar el peso de una estructura de tamaño similar al de una autopista, se decidió adoptar un diseño atirantado. Volviendo a los planos del ingeniero János Kübler, se concibió un nuevo puente. Entre 1959 y 1960 se desmanteló el pilono restante del antiguo puente, poniendo fin a la historia del puente Elisabeth original.

Un nuevo puente inaugurado en 1964

El diseño pendular de las puertas y su altura se mantuvieron en la nueva estructura. El nuevo pilono se erigió sobre la misma base que su predecesor y conservó la inscripción “Díósgyőr 1898”. Los cables se instalaron siguiendo la misma línea que las cadenas originales, manteniendo el mismo espaciado. El aumento de la anchura del nuevo puente se debió a un cambio de diseño: en la antigua estructura, las pasarelas se colocaron dentro de las cadenas, mientras que en el nuevo puente se reubicaron fuera de los cables.

El puente Elisabeth, el último paso del Danubio destruido durante la Segunda Guerra Mundial, fue finalmente reabierto al tráfico el 21 de noviembre de 1964. Restableció un vínculo crucial entre la base de la colina Gellért y el centro de la ciudad, dando cabida a las crecientes necesidades de transporte de Budapest. Si bien la nueva estructura encarnaba una estética minimalista, la grandeza y la dignidad de su predecesora habían dado paso a las demandas pragmáticas de una capital en rápida modernización.

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Fuentes:

• Domonkos Csaba: Az új Erzsébet hidat 55 évvel ezelőtt adták át, en: PestBuda

• Tarján M. Tamás: Az új Erzsébet híd megnyitása Budapesten, en: Rubicon online

• mult-kor: 100 éves az Erzsébet híd