Au-delà du lithium : des chercheurs hongrois ont trouvé un matériau alternatif pour les batteries
Le lithium est un composant important des batteries, mais cette substance est relativement rare et difficile d'accès. L'offre limitée a encouragé les chercheurs à rechercher des alternatives. Le groupe de recherche Lendület (Momentum), lancé par l'Académie hongroise des sciences et l'Université de technologie et d'économie de Budapest (en abrégé BME en hongrois), a obtenu des résultats significatifs avec un métal alcalin plus lourd : le sodium.
La demande de lithium est insatiable, mais la plupart des gisements sur Terre sont difficiles d'accès, comme le désert d'Atacama en Amérique du Sud, connu pour ses conditions extrêmement difficiles. Des gisements de lithium peuvent également être trouvés dans la taïga sibérienne, mais l'exploitation minière pourrait causer des problèmes écologiques dans la région, a expliqué le directeur adjoint Ferenc Simon de l'Institut de physique BME à Infostart.
Il a ajouté qu'il n'est pas possible de remplacer le lithium à court terme, mais de nombreuses recherches ont été menées dans le monde entier qui visent à remplacer cette matière première rare à l'avenir.
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Des chercheurs hongrois ont proposé le sodium comme une excellente alternative au lithium puisqu'il ne s'agit pas d'une ressource limitée et qu'il possède des propriétés chimiques très similaires.
Bien que la substitution puisse sembler évidente, elle implique plusieurs problèmes. L'un de ces problèmes est de nature « historique », a déclaré Ferenc Simon. Le lithium étant le meilleur choix concernant son stockage d'énergie, la plupart des recherches se sont concentrées sur ce matériau. Il faut aussi noter que le sodium est plus oxydant ; il a une plus grande taille d'ions et une capacité de stockage d'énergie inférieure à celle du lithium.
Cependant, le groupe de recherche hongrois a été inspiré par un défi complètement différent. Il y a deux électrodes dans chaque batterie. Les deux sont constitués de matériaux conducteurs, mais ils remplissent des rôles différents : l'anode est généralement en graphite et contient de grandes quantités de lithium. Le graphite est connu pour sa capacité à absorber de grandes quantités de lithium, mais son absorption de sodium est moins efficace. Les chercheurs du groupe de recherche de Lendület ont voulu trouver une solution à ce problème en trouvant un matériau – un dérivé du graphite – qui conviendrait au stockage du sodium.
Ferenc Simon a souligné que le graphène, un allotrope de carbone sous la forme d'une seule couche d'atomes dans un réseau hexagonal bidimensionnel, a une grande surface à laquelle divers atomes alcalins peuvent être "facilement" attachés.
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La source: infostart.hu
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