Comment le futur palatin hongrois Werbőczy a tenté de « convertir » Martin Luther d'une manière totalement inédite
L'année 1521 marqua un tournant dans l'histoire de la Hongrie. En septembre de l'année précédente, Soliman le Magnifique (1520-1566) avait pris le contrôle de l'Empire ottoman. Les services de renseignement hongrois étaient convaincus d'une chose : les forces ottomanes ne se concentreraient plus sur les conquêtes orientales ou africaines, mais lanceraient des invasions vers le nord-ouest. La Hongrie devint la cible principale et sollicita désespérément l'aide des puissances européennes de l'époque, notamment du Saint-Empire romain germanique. C'est dans ce contexte qu'István Werbőczy, noble hongrois instruit et futur palatin, tenta de persuader Martin Luther par le biais d'un débat théologique – peut-être le premier homme politique à privilégier le dialogue à l'autorité.
La Hongrie seule contre la superpuissance ottomane
Le royaume Jagellonien de Hongrie (1490-1526) n'était ni anarchique ni économiquement ruiné, mais il était impuissant face aux envahisseurs ottomans. C'est précisément pourquoi la noblesse avait choisi un monarque Jagellonien après la mort du grand roi Matthias (1458-1490). Elle espérait que cette dynastie polonaise, qui avait défendu avec succès le trône de Bohême contre Matthias Corvin, pourrait arrêter Soliman.
En 1521, Louis II, âgé d'une quinzaine d'années seulement, était pleinement conscient des dangers. Il envoya des émissaires, principalement auprès des diètes impériales allemandes, pour solliciter leur soutien. Cette démarche était plausible : Ferdinand, archiduc d'Autriche et frère de l'empereur Charles Quint, subissait fréquemment des raids ottomans sur ses territoires, ce qui rendait les États allemands plus enclins à recevoir des fonds et à envoyer des troupes pour la défense.
Une Europe fracturée, encore davantage divisée par les enseignements de Luther
Le paysage diplomatique européen était dangereusement complexe. Même les rois les plus « chrétiens », comme le roi de France François Ier, étaient enclins à coopérer avec les Ottomans. Dans ce contexte de troubles, la diffusion rapide des doctrines luthériennes divisa profondément les États allemands du Saint-Empire romain germanique.
Depuis que Luther avait affiché ses 95 thèses sur la porte de l'église de Wittenberg en 1517, un profond fossé s'était creusé dès 1521 entre Luther, ses détracteurs et ceux qui le menaçaient de mort. Après une période d'indifférence, le pape chargea des théologiens de réfuter Luther par le débat. L'objectif était de maintenir l'Église allemande parmi les fidèles alliés de Rome. Face à des échecs répétés, le pape excommunia Luther en 1520. Cependant, cette bulle papale s'avéra quasiment impossible à appliquer dans la plupart des territoires allemands, où la résistance dégénéra rapidement en violences aux conséquences tragiques.
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Diète impériale pour éviter la guerre civile
Craignant une guerre civile, l'empereur Charles Quint convoqua la Diète impériale à Worms avec l'intention de condamner à nouveau Luther, cette fois-ci par un bannissement impérial. Mais l'empereur tenait à entendre Luther en personne, ce qui ne s'était jamais produit auparavant. Jusque-là, les hommes politiques avaient évité tout débat sérieux avec Luther, laissant ce soin aux théologiens, qui n'étaient pas parvenus à l'influencer.
La délégation hongroise, conduite par István Werbőczy — futur palatin et compilateur de l'intégralité du code juridique hongrois —, arriva à Worms. Tripartitum — aux côtés de Jeromos Balbi (Hyeronimus), prévôt de Pressburg et secrétaire royal. Le prestige de la Hongrie était manifeste : Balbi se tenait à la gauche de l’empereur durant la procession, suivi de Werbőczy. mandarin a écrit.
La tentative bien préparée de Werbőczy pour persuader Luther
L'objectif de Werbőczy était clair : outre la consolidation des mariages d'Anne Jagellonienne avec Ferdinand et de Marie Habsbourg avec Louis II, il lui fallait obtenir le soutien des États allemands face à la menace ottomane. Conscient que les idées de Luther pouvaient enflammer les États allemands, il invita l'ancien moine augustin – désormais excommunié par bulle papale – à un dîner amical la veille de son audition pour un débat.
Les historiens estiment que Werbőczy possédait les qualités requises pour relever ce défi. Il avait étudié en Italie et, semble-t-il, à Vienne ; il parlait latin, grec ancien et un allemand correct, et avait reçu une formation théologique. Sur le chemin de Worms, il publia même à Vienne un ouvrage anti-luthérien notable qu'il comptait étudier durant le voyage.
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Bien que bien préparé, il ne parvint pas à convaincre le réformateur. Selon le nonce apostolique, Werbőczy se distingua lors du débat – même si l'avis du nonce était peut-être partial. Il semble néanmoins que Werbőczy ait été le premier homme politique (ou parmi les premiers) à chercher à persuader Luther par des arguments raisonnés plutôt que d'ordonner le rejet de ses enseignements.
La chute de Nándorfehérvár et le danger croissant
L'édit de Worms, daté du 8 mai 1521, imposait à Luther une interdiction impériale et ordonnait que ses livres soient brûlés. Cependant, son application s'avéra impossible, à l'instar de celle de la bulle papale. Le message évangélique de Luther devint une arme politique pour les princes et les États en quête d'indépendance vis-à-vis de Rome – et fut même utilisé contre les Habsbourg après Worms.
Entre-temps, les troupes de Soliman progressèrent en avril 1521. Le 29 août 1521, exactement cinq ans avant la bataille de Mohács, la forteresse stratégique de Nándorfehérvár (Belgrade) tomba aux mains des Ottomans. Les forces de Louis II restèrent à Mohács, faute de pouvoir rassembler les troupes avant la fin des moissons. Bien qu'elles aient pu tenter de reprendre la forteresse, une épidémie de peste se déclara dans le camp, dispersant l'armée.
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La chute de Nándorfehérvár accentua le sentiment de menace dans les territoires allemands, mais il restait impossible de lever des armées importantes pour soutenir la Hongrie. Ferdinand rassemblait chaque année ses propres troupes, mais les États autrichiens l'empêchaient de franchir la frontière austro-croate.