« Isten segítsen » – Message d'un navire de guerre américain aux combattants de la liberté hongrois en 1956

Une étrange photo a fait surface il y a quelques semaines en provenance du Canada : un message lointain adressé aux Hongrois en 1956, pris depuis un porte-avions américain. Sur le pont, l’équipage forme d’énormes lettres et les marins yankees se rassemblent pour créer une inscription en hongrois : « Isten segítsen » (Que Dieu vous vienne en aide). Quelle pourrait être l’histoire derrière cette image et qui est le marin inconnu qui a lancé le message hongrois depuis le pont de l’USS Coral Sea ? Solidarité, prière, hommage à une révolution livrée à elle-même : l’un des 200,000 1956 réfugiés de 200,000 a fait don de la XNUMX XNUMXe photo à Fortepan.

Au lieu d'une série d'images, la sélection Fortepan ne contient cette fois qu'une seule photographie. Il s'agit de la 200,000 1956e photo de l'album photo privé de la Hongrie. La photo a probablement été prise fin 1957 ou début XNUMX. Elle représente un porte-avions américain ancré au large de Naples, vu du ciel. À bord de l'USS Coral Sea, des marins se tiennent dans une formation spéciale au milieu d'avions militaires, et écrivent le message en hongrois : « Isten segítsen » (Que Dieu vous vienne en aide).

Le Coral Sea était l’un des grands porte-avions de la classe Midway de l’US Navy. Son histoire s’étend sur toute la période de la guerre froide : il a été lancé en 1947, l’année de la soviétisation de la Hongrie, et bien qu’il ait porté le surnom de « Guerrier sans âge », il a été désarmé en 1990, l’année du changement de régime. Dans les années 1950, il a passé la plupart de son temps en Méditerranée et, hormis cette image, il n’avait que peu de liens avec la Hongrie.

Fin octobre 1956, pendant la révolution hongroise, il fut déployé au Moyen-Orient en raison d'un autre événement mondial majeur - la crise de Suez - qui détourna partiellement l'attention du public occidental de la Hongrie pour évacuer les citoyens américains d'Alexandrie et de Haïfa.

Selon les souvenirs, un marin américano-hongrois servait également sur le Coral Sea, peut-être comme timonier. C'est probablement lui qui a suggéré que l'argent collecté à l'origine pour le cadeau de Noël de l'équipage soit plutôt donné pour aider les réfugiés hongrois. Cette initiative a été signée par tous les passagers du porte-avions, et un total de 7,500 XNUMX dollars a été offert au fonds d'aide aux réfugiés.

Il est possible qu'il ait aussi proposé à l'équipage de former l'énorme message en hongrois sur le pont. Cependant, nous ne connaissons ni le nom ni l'histoire du marin hongrois. Si quelqu'un a des informations sur lui, nous apprécierions qu'il nous écrive ; peut-être qu'ensemble nous pourrons rassembler les fragments inconnus de cette histoire.

La politique étrangère américaine a également cherché à capitaliser sur le geste frappant de solidarité avec la Hongrie, la révolution écrasée et les réfugiés hongrois. La photo aérienne a peut-être été prise pour cette raison : des copies de la photo ont circulé parmi les réfugiés hongrois et des voyages ont même été organisés pour eux à Naples pour voir le porte-avions.

Cette photographie est finalement parvenue jusqu'à un jeune Hongrois de 13 ans. I. Béla Barabás était élève de huitième année lorsqu'il quitta la Hongrie avec sa famille en décembre 1956. La famille de Béla vivait à Tósokberénd, près d'Ajka, pendant la révolution. Son père avait auparavant travaillé comme agronome dans le cadre de la grande expérience agricole de l'époque de Rákosi, axée sur l'introduction de la culture du coton à Középhídvég, dans le comté de Tolna.

Mais il ne voulait pas adhérer au parti, même quand on le persuadait, et quand le projet de coton échoua, il dut également partir, ce qui poussa la famille à s'installer dans le comté de Veszprém. Pendant la révolution, la famille organisa un vote : avec la participation des enfants, ils décidèrent de partir ou de rester en Hongrie. Son père et son frère votèrent pour partir, tandis que sa mère et sa sœur votèrent pour rester en Hongrie. Au final, le vote de Béla décida du résultat, et il choisit l'aventure.

Au début, ils n'ont réussi à se rendre qu'à Győr, où sa mère a fait une dépression nerveuse en attendant leur transfert.

« Nous laissons toute notre vie derrière nous, nous ne savons même pas dans quel pays nous allons et nous ne parlons pas la langue. »

Ils rentrèrent chez eux, mais une semaine plus tard, ils repartirent en direction de la frontière autrichienne.

« Chacun avait apporté un petit sac, l’un d’eux contenait des photos de famille, mais nous ne pouvions pratiquement rien emporter avec nous. »

— a déclaré I. Béla Barabás, un architecte paysagiste à la retraite de Saskatoon, Canada

En novembre, il était encore facile de traverser la frontière, mais à la mi-décembre, lorsqu’ils ont finalement pris leur décision, la situation n’était plus aussi simple.

« Mon père ne voulait pas partir avec un groupe trop nombreux, alors nous sommes partis seuls de Sopron. Il était sept heures du soir et il y avait un couvre-feu. Quelqu’un nous a proposé de nous aider à traverser contre de l’argent. Nous lui avons donné ce que nous avions ; je me souviens qu’il sentait l’alcool. « Suivez ce chemin, l’Autriche est par là », a-t-il dit plus ou moins, puis nous nous sommes séparés. Le chemin s’est terminé bientôt ; il y avait de la boue et de la pluie, et nous avons marché dans le noir jusqu’à trois heures du matin. Nous avons entendu des chiens aboyer et au loin des mitrailleuses tirer, mais au bout d’un moment, nous avons rencontré un garde-frontière qui parlait allemand. Nous avons réussi à traverser. »

C’était la principale voie d’émigration dans les dernières semaines de 1956. Lorsque la famille Barabás est partie, l’Autriche était pratiquement pleine et les camps de réfugiés bondés. À ce moment-là, un accord de fond avait été conclu : l’Autriche ne servirait que de « premier refuge » et l’hébergement à long terme serait assuré par d’autres pays.

Le souvenir le plus marquant de Béla, 13 ans, de leur séjour de trois jours en Autriche est celui d'un couteau de poche qu'il a reçu en cadeau, son premier couteau personnel. De Vienne, ils ont été emmenés en train fermé jusqu'à Rome, où ils sont restés jusqu'en mai 1957.

Il n'y avait pas encore beaucoup de Hongrois en Italie ; les premiers arrivants firent sensation et les équipes d'interview étaient partout.

On dit que 1956 fut la première révolution du monde retransmise en direct, et parmi les correspondants étrangers qui s'affairaient à Budapest, il y avait aussi des Italiens.

Indro Montanelli, un journaliste vedette qui a couvert tous les fronts, de l'Abyssinie à la Seconde Guerre mondiale, a rendu compte avec beaucoup d'enthousiasme de la Corriere della Sera sur les événements, reconnaissant que le sort de la révolution, que l'on croyait victorieuse pendant quelques jours à la fin d'octobre, était très instable, car les troupes soviétiques, contrairement à leurs promesses, ne se retiraient pas et se préparaient à attaquer.

« Je suis déjà un correspondant de guerre assez aguerri et, croyez-moi, j’ai tout vu. Je n’ai jamais eu le sentiment de rencontrer des histoires héroïques, à part quelques rares épisodes isolés, et j’ai toujours pensé que ces choses n’existaient pas en tant que phénomène collectif. J’avais tort. Elles existent. Du moins en Hongrie. »

— écrit-il depuis Budapest.

Après l’écrasement de la révolution, les Hongrois en Italie ont été accueillis avec une immense sympathie. Le pape Pie XII lui-même a publié trois encycliques pendant la révolution, souhaitant la bienvenue aux réfugiés. « Viva papa, viva papa ! » — c’est ce que Béla Barabás entendait de partout. Il se souvient lui-même avoir été accueilli à bras ouverts en Italie. Pour lui, enfant, c’était avant tout une grande aventure. Les caméras de télévision, la mer et même Puskás Öcsi, qui avait lui aussi trouvé le chemin de l’Italie, sont apparus dans une voiture ouverte, entouré d’une foule en liesse.

La famille a d’abord été placée dans un orphelinat évacué. Quatre ou cinq familles vivaient ensemble dans une même pièce, mais la nourriture était bonne et les enfants appréciaient de recevoir régulièrement des fruits tropicaux. Béla en vendait pour quelques livres à des enfants italiens. L’argent était dépensé pour des films, où il regardait des films de cow-boys américains.

Pour les enfants, c'était une vie dorée. Beaucoup de temps libre, des balades dans Rome sans surveillance et de nouvelles impressions de la vie d'adulte : ils regardaient des couples s'embrassant dans de minuscules Fiat 500, ils étaient témoins de l'humiliation publique de trois femmes hongroises qui se prostituaient et se faisaient raser la tête dans un camp de réfugiés, tout cela pendant qu'une religieuse italienne essayait de leur apprendre la langue, principalement par le biais de prières.

Après trois mois passés dans un orphelinat surpeuplé, la famille Barabás déménagea dans des conditions bien meilleures, un ancien palais romain. Bien qu'il s'en souvienne comme étant l'ambassade de Hongrie, il s'agissait probablement du palais Falconieri sur les rives du Tibre, où siégeait autrefois le Collegium Hungaricum.

La police politique hongroise quitta le bâtiment pendant les jours de la révolution, ce qui le rendit disponible. Avec l'aide de l'Institut pontifical de l'Église hongroise, des réfugiés hongrois y furent placés ; il devint un foyer temporaire pour de nombreux étudiants et professeurs d'université hongrois. La mère de Béla obtint un emploi dans la cuisine, ce qui permit à la famille de s'installer dans le palais du XVIe siècle, et Béla put éplucher des pommes de terre dans la cuisine aux côtés de Vera Pásztor, la célèbre danseuse de l'Opéra de Budapest.

Tout cela constituait une période de transition avant que les réfugiés hongrois ne quittent l'Italie pour rejoindre leur pays d'accueil définitif. Entre-temps, ils essayaient de tirer le meilleur parti de leur temps, et ils furent très enthousiastes lorsqu'ils reçurent une invitation des Américains à Naples.

Un jour, son père est rentré à la maison avec une photo du navire, annonçant que le timonier était hongrois et qu’on avait offert un voyage en bus gratuit jusqu’au port de Naples. Seuls les adultes pouvaient y aller, mais tout le monde était très excité à l’idée de voir quelque chose de spécial. Tout le monde était surpris que le timonier ait réussi à convaincre les marins d’écrire : « Isten segítsen ». Cette phrase a été accueillie avec une grande gratitude par les gens.

Cette initiative populaire est l'un des nombreux gestes spontanés de solidarité qui se sont manifestés dans le monde occidental à l'égard de la révolution hongroise au cours de ces semaines. Le message des photographies qui ont pu être reproduites s'inscrivait également bien dans le discours politique de l'époque, qui cherchait fortement à soutenir ceux qui fuyaient, en essayant d'aider autant que possible les réfugiés hongrois.

Non seulement les journées du jeune Béla étaient remplies d’occasions de s’aventurer au bord de la mer, mais il faisait aussi la connaissance des soldats américains stationnés en Italie, qu’il décrivait avec une candeur enfantine comme « les plus grands cow-boys ». Beaucoup étaient venus en Europe grâce au plan Marshall et avaient décidé d’y rester plusieurs années. Ils parlaient un peu le hongrois, et Béla apprit rapidement à mélanger et à assortir diverses expressions – il avait également commencé à apprendre l’anglais.

Finalement, en mai 1957, Béla et sa famille reçoivent leur permis de résidence au Canada et, après un long voyage, ils s’installent à Saskatoon. Il fréquente l’école locale, où il rencontre des difficultés au début, mais il s’adapte rapidement et devient bilingue.

I. Béla Barabás conserve encore le premier couteau de poche qu'il a reçu dans sa famille lorsqu'il était enfant et a pu recréer l'histoire de la photo du porte-avions à l'aide de vieux journaux. Aujourd'hui, il écrit des articles en anglais sur la révolution de 1956 et l'histoire hongroise, partageant l'histoire de la solidarité qui est devenue un symbole mondial pendant ces mois difficiles.

Auteur : Adam Kolozsi

Le blog Weekly Fortepan est le fruit d'une collaboration professionnelle avec le Centre Capa. L'article original est disponible ici ICI.

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