« La répugnance dans les transactions humaines m’a intéressé » – entretien avec Alvin Roth

Alvin Roth, économiste américain pionnier de la conception des marchés et prix Nobel d'économie, a récemment travaillé avec le chercheur de Corvinus Bíró Péter sur les théories des échanges rénaux. Le professeur de Stanford a participé à la conférence CMID-2024 de Corvinus début juillet et nous a expliqué, entre autres, pourquoi son intérêt académique s'est récemment tourné vers les questions éthiques dans la conception des marchés. 

Entretien avec Alvin Roth

Vos recherches ont de nombreuses applications pratiques dans nos vies, comme les candidatures scolaires ou la recherche de donneurs et de receveurs de rein. En tant qu'économiste, ces questions vous motivent-elles à appliquer vos théories à la vie réelle ?

Alvin Roth : L'économie est une discipline qui touche à la vie réelle. Les économistes sont des spécialistes des sciences sociales. Nous nous intéressons à la manière dont les êtres humains se coordonnent, coopèrent et rivalisent. Ainsi, même lorsque nous écrivons des articles mathématiques, nous avons au moins en tête comment cela s'applique à la façon dont les gens vivent leur vie. Et bien sûr, la conception des marchés est une partie technique de l'économie. Nous essayons non seulement de réfléchir à la façon dont nous vivons notre vie, mais aussi de contribuer à la construction d'institutions qui font ce que nous voulons qu'elles fassent.

Le phénomène qui explique pourquoi les sociétés humaines trouvent certaines transactions répugnantes est depuis longtemps un sujet d'intérêt scientifique. des conférences au conférence À l'université Corvinus, vous avez étudié plus en détail deux sujets, les expériences de terrain randomisées sur le marché du travail en économie et la transplantation rénale. Pourriez-vous résumer brièvement les résultats de vos recherches récentes sur ces deux sujets ?

Alvin Roth : Les gens ont généralement des opinions bien arrêtées, fondées sur peu de preuves, sur des choses qu’ils trouvent répugnantes. En tant qu’économiste, je pense que nous devons nous appuyer sur des preuves solides pour prendre nos décisions. L’une des façons d’y parvenir est de faire des expériences. Mais si vous voulez comprendre la causalité, vous devez souvent inclure une part de hasard dans vos expériences. Il est donc particulièrement intéressant pour moi de constater que l’une des choses auxquelles les gens s’opposent parfois est la randomisation des traitements dans les expériences. Il existe un sentiment naturel qu’il est injuste de traiter certaines personnes d’une manière et d’autres d’une autre simplement à cause de la randomisation. À mon avis, les expériences sont l’un des outils les plus utiles pour découvrir pourquoi les choses se produisent. Cependant, l’une des raisons pour lesquelles nous ne voyons pas autant d’expériences que nous devrions en avoir est que les gens les trouvent parfois répugnantes. 

Alvin Roth à la conférence CMID à Corvinus. Source : Université Corvinus, Budapest, Hongrie

Les transactions que les gens trouvent répugnantes et à propos desquelles ils expriment leurs inquiétudes morales ou éthiques sont très controversées. Par exemple, le Parlement européen vient de publier une déclaration dans laquelle il dit qu'il ne pense pas que les donneurs de plasma sanguin devraient être rémunérés. Il pense que les pays devraient obtenir tout leur plasma sanguin auprès de donneurs non rémunérés. Or, la Hongrie est l'un des pays où les donneurs de plasma sanguin peuvent être rémunérés. Et la Hongrie n'a pas besoin d'importer du plasma sanguin. Elle en a suffisamment sur le plan national. Mais il n'y a que cinq pays dans l'UE qui en ont suffisamment et ils paient tous les donneurs de plasma. Les pays européens qui ne paient pas les donneurs de plasma importent du plasma des États-Unis, qui exportent des produits à base de plasma parce que les donneurs de plasma peuvent être rémunérés aux États-Unis. Parfois, les sentiments des gens sont contradictoires. Ils voudraient que personne ne soit rémunéré pour le plasma, mais qu'il y ait suffisamment de plasma. Ces deux choses ne vont pas bien ensemble. Et dans le cas des reins, l'une des grandes contraintes que nous avons est qu'il est illégal presque partout dans le monde de payer un donneur pour un rein. Le chercheur de Corvinus, Bíró Peter, est l'un des chefs de file dans les travaux sur les théories d'échange de reins concernant la manière dont il est possible d'obtenir davantage de greffes sans payer les donneurs.

Pourquoi votre intérêt académique s’est-il récemment tourné vers les questions éthiques dans la conception des marchés ?

Alvin Roth : Parfois, les objections ou les contraintes imposées aux modèles de marché sont influencées par des questions éthiques. Par exemple, nous ne voudrions pas d’un monde où seuls les riches pourraient bénéficier d’une greffe de rein. Lorsque nous parlons de choix d’école, certaines villes se demandent si l’on peut échanger ses priorités. Ainsi, dans la plupart des districts scolaires avec lesquels j’ai travaillé, si vous voulez inscrire un enfant dans une école et que vous avez déjà un enfant qui fréquente cette école, vous obtenez une priorité élevée. Nous avons tendance à penser que les parents devraient pouvoir déposer leurs enfants à l’école ensemble. Mais certains endroits permettent aux personnes qui ne veulent pas que leur plus jeune enfant aille dans la même école que l’aîné de céder leur priorité à quelqu’un d’autre. La question est de savoir si nous devons échanger ces deux priorités. Certains ont pensé que c’était comme échanger nos enfants et qu’il ne fallait pas échanger des enfants. Mais nous avons réussi à les convaincre qu’il s’agissait simplement d’essayer de trouver les bonnes écoles pour les enfants. Parfois, les intuitions éthiques peuvent nous induire en erreur. Nous pouvons faire quelque chose de mieux pour les enfants en réfléchissant soigneusement et en réalisant que nous n’échangeons pas nos enfants, mais simplement leurs priorités. 

Alvin Roth à la conférence CMID à Corvinus. Source : Université Corvinus, Budapest, Hongrie

Vous avez écrit le blog Conception de marché depuis 2008, et depuis lors, vous écrivez presque chaque jour un article. Qu'est-ce qui vous a motivé à démarrer ce blog et quel rôle joue-t-il dans votre vie professionnelle ?

Alvin Roth : J'ai commencé à l'utiliser pour ma classe. Je voulais que les étudiants sachent que la façon de réfléchir aux idées de conception de marché ne consiste pas seulement à lire des articles dans des revues économiques, mais à lire le journal et à comprendre pourquoi les marchés ne fonctionnent pas bien. Beaucoup de mes articles de blog sont de courts commentaires sur un journal à propos de quelque chose dans le monde. Depuis que j'ai commencé, cela s'est également avéré être un outil utile pour me souvenir des choses. C'est donc aussi une sorte de journal intellectuel. Je travaille actuellement sur un livre sur les marchés controversés et je consulte mes articles de blog pour chaque chapitre. Le blog Market Design est ma mémoire pour tout ce qui concerne la conception de marché. 

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