La Corée du Nord sautera les Jeux olympiques par crainte de Covid-19
La Corée du Nord ne rejoindra pas les Jeux olympiques de Tokyo cette année en raison de problèmes de coronavirus, a déclaré mardi le ministère des Sports du pays, anéantissant les espoirs sud-coréens que les Jeux pourraient être un catalyseur pour relancer les pourparlers de paix bloqués.
Ce sera la première fois que la Corée du Nord manquera des Jeux olympiques d'été depuis qu'elle a boycotté Séoul en 1988 au milieu de la guerre froide.
Le président sud-coréen Moon Jae-in avait espéré que les deux pays, techniquement toujours en guerre après la fin de leur conflit de 1950-53 par une trêve, et non par un traité de paix, pourraient envoyer une équipe combinée à Tokyo et rétablir l'élan pour améliorer les relations.
Le retrait du Nord de Tokyo est également un revers pour les plans, convenus lors d'un sommet de 2018 entre Moon et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, de poursuivre une candidature coréenne conjointe pour accueillir les Jeux de 2032.
Lorsque la Corée du Sud a accueilli les Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang en 2018, Kim a envoyé sa sœur à la tête de la délégation du pays, des athlètes des deux côtés ont défilé sous un drapeau unifié lors de la cérémonie d'ouverture et ont aligné une équipe féminine combinée de hockey sur glace.
Les tensions sur la péninsule coréenne ont augmenté le mois dernier lorsque le Nord a repris les essais de missiles, bien que les deux parties aient déclaré après les lancements qu'elles souhaitaient poursuivre le dialogue.
Le ministère sud-coréen de l'Unification chargé des affaires intercoréennes a déclaré que Séoul avait espéré que les Jeux olympiques de Tokyo seraient une chance de "favoriser la paix et la réconciliation entre les deux Corées".
"Nous regrettons que cela n'ait pas pu se produire", a-t-il ajouté dans un communiqué.
Les organisateurs des Jeux olympiques de Tokyo ont déclaré qu'ils étaient au courant des reportages sur la décision de la Corée du Nord et qu'ils travailleraient avec d'autres pays pour le succès des Jeux.
"Nous continuerons à préparer la meilleure étape possible pour accueillir des athlètes de tous les pays et de toutes les régions", a déclaré le comité d'organisation dans un communiqué.
Le Nord a pris sa décision de se retirer de Tokyo lors d'une réunion de son comité olympique et du ministre des Sports Kim Il Guk le 25 mars, a indiqué le ministère sur son site Internet.
"Le comité a décidé de ne pas participer aux 32e Jeux olympiques pour protéger les athlètes de la crise sanitaire mondiale causée par le coronavirus", a-t-il déclaré.
La Corée du Nord affirme qu'elle n'a eu aucun cas de coronavirus.
Kim, connu pour être un fan de basket américain, a affiché publiquement ses ambitions pour promouvoir le sport professionnel.
La réunion du 25 mars a également discuté des moyens de développer les technologies sportives professionnelles, de gagner plus de médailles lors de compétitions internationales et d'étendre les activités sportives publiques au cours des cinq prochaines années, a indiqué le ministère.
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