Opinion – L’émergence de l’atome chaud hongrois : un aperçu de l’avenir
par Marek Szymkiewicz
L’Union européenne discute activement de l’introduction de petits réacteurs nucléaires modulaires (SMR) dans le réseau électrique. Début 2024, la Commission européenne a créé l’Alliance industrielle européenne dans le but de développer de telles centrales et a appelé les États membres à rejoindre le projet. Il y a deux raisons à cela : environnementale et économique.
D'un point de vue environnemental, l'objectif est d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Lors de la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques COP28 de l'année dernière, le rôle vital de l'énergie nucléaire dans l'atténuation de l'empreinte carbone a été reconnu, ce qui a conduit de nombreux pays à déclarer leur volonté d'explorer les moyens possibles pour y parvenir. Mettre en oeuvre Au total, 31 pays ont signé une déclaration d’intention visant à tripler la quantité d’énergie produite par l’énergie nucléaire pacifique d’ici 2050.
Il est tout aussi crucial de prendre en compte la nécessité économique d'augmenter la production d'électricité. Pour que l'économie fonctionne bien, il est essentiel d'atteindre la sécurité énergétique, c'est-à-dire un réseau électrique capable de répondre à tous les besoins énergétiques nécessaires avec des ressources fiables et rentables, facilitant ainsi une croissance économique durable. En conséquence des sanctions imposées par l'Union européenne à la Russie, principal fournisseur d'énergie, les prix moyens de l'électricité en Europe ont monté en flècheAvant les sanctions, le prix moyen était de 0.13 €/kWh, mais il est passé depuis à 0.2187 €/kWh, avec un pic à 0.2401 €/kWh. La Hongrie est actuellement considérée comme le pays où l'électricité est la moins chère de l'UE, ce qui lui confère un avantage concurrentiel évident par rapport aux autres pays. Ces prix favorables sont principalement dus à la fermeté avec laquelle le gouvernement a défendu ses intérêts nationaux, en particulier ses liens commerciaux et énergétiques bien établis, malgré la pression exercée.
L’Union européenne, et notamment l’Allemagne, ont fait pression sur la Hongrie. Il convient de noter que les aspirations politiques de Berlin ont entraîné des défis économiques et de niveau de vie pour ses citoyens. L’Allemagne a actuellement les prix de l’électricité les plus élevés d’Europe, à 0.3951/kWh, contre 0.1094 en Hongrie, ce qui représente une différence de près de quatre fois. L’énergie bon marché en provenance de Russie a été fondamentale pour la croissance de l’économie la plus avancée d’Europe. Cependant, la récente flambée des prix de l’électricité a désormais un effet en cascade dans tous les secteurs. L’économie autrefois glorifiée a connu une baisse de 0.3 % en 2023 et est restée stagnante en 2024, avec des signes d’un début probable de récession prolongée. Volkswagen ferme une usine dans son pays d’origine pour la première fois de son histoire et Thyssenkrupp, un géant de la production d’acier, annonce des pertes dépassant 1.4 milliard pour la deuxième année consécutive. De nombreuses autres entreprises allemandes sont confrontées à des défis similaires. Ces évolutions sur le marché allemand sont complexes et multiformes, mais la hausse des prix de l’électricité y contribue sans aucun doute de manière significative.
La situation a atteint un point tel que les autres pays membres de l'Union européenne hésitent à fournir de l'électricité à l'Allemagne, car cela entraînerait une hausse des prix dans le pays fournisseur. Au cours de l'été de cette année, la Suède a refusé la demande de l'Allemagne de relier les réseaux électriques des deux pays par un câble de 700 MW, invoquant comme principale raison l'inefficacité du réseau de cette dernière. Les aspirations politiques ont entraîné un ralentissement économique.
À la lumière de ces événements, les pays reconnaissent de plus en plus le potentiel de l'énergie nucléaire comme moyen d'atténuer les coûts en hausse de ces dernières années. petits réacteurs modulaires Les réacteurs à petite échelle (SMR) sont considérés comme la voie la plus prometteuse en matière de développement des centrales nucléaires, car ces centrales nucléaires compactes offrent une gamme de caractéristiques avantageuses :
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Transportable
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Plus facile à construire
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Besoins en énergie réduits
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Changements de carburant moins fréquents
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Plus sûr grâce aux systèmes de sécurité passive
Actuellement, seules deux centrales de ce type sont en service : l'une en Chine (HTR-PM) et l'autre en Russie (KLT-40S). Elles ont commencé à fonctionner respectivement en 2021 et 2020. Entre-temps, l'UE n'a commencé à soutenir la recherche sur les SMR que récemment, en raison de sa position antérieure sur l'énergie nucléaire. En 2023, l'UE a alloué un budget de développement total de 27 millions d'euros.
Il convient de noter que ce type particulier de centrale dépend de l'utilisation d'uranium faiblement enrichi à haute teneur (HALEU) pour fonctionner efficacement. À l'heure actuelle, Moscou est le seul vendeur commercial actuel. C'est également le leader mondial de la construction de centrales électriques, avec 26 unités actuellement en construction dans huit pays (Chine, Égypte, Inde, Turquie, Slovaquie, Bangladesh et Iran, ainsi que la Russie elle-même).
L'histoire se répète et des appels à des sanctions se font entendre en Europe, cette fois contre les compagnies nucléaires. Il est proposé d'imposer des restrictions au plus grand acteur mondial du marché pour « protéger son secteur énergétique ». L'Allemagne est une fois de plus à l'origine de ces demandes. Il est à noter que les fonds destinés à créer une alternative aux entreprises russes sont alloués à des installations de recherche basées en Allemagne.
Politico, un journal économique de premier plan, reconnaît que l'imposition de restrictions à Moscou pourrait entraîner un développement plus lent et plus coûteux de technologies essentielles. Par exemple, plus tôt cette année, le centre de recherche nucléaire américain Ultra Safe Nuclear Corporation (USNC) a dû modifier son projet en raison de l’incapacité à garantir l’approvisionnement en HALEU.
Le ministre hongrois de l'Energie, Csaba Lantos, a déjà fait part de l'intérêt de Budapest pour le SMR au milieu de l'année dernière, y compris de la possibilité d'une coopération avec la Russie dans ce domaine. La Hongrie défend une fois de plus ses intérêts face à une pression croissante. Reste à savoir si Budapest sera en mesure de maintenir sa position ou s'il devra céder sur la cause commune.
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