L'auteure à succès Stacy Willingham explore la psychologie du suspense au SIBF 2025
« On ne peut pas modifier ce qui n'existe pas. » C'est une phrase simple, mais elle résume la philosophie de Stacy Willingham, auteure de thrillers de renommée internationale, qui a fait salle comble lors de son passage à la conférence de presse de l'université de New York. Thrillerfest session de la 44e Foire internationale du livre de Sharjah (SIBF 2025).
Stacy Willingham au SIBF 2025
Auteur à succès du New York Times of Un scintillement dans l'obscurité et Toutes les choses dangereuses Elle a plongé son public au cœur de la psychologie du suspense, en expliquant comment le traumatisme, la confiance et la peur s'entremêlent pour façonner à la fois ses personnages et les émotions de ses lecteurs.
« Mon héroïne, Chloé, est la fille d'un tueur en série », a déclaré Willingham à l'auditoire. « Je me demandais sans cesse : si vous aviez vécu une telle enfance, comment verriez-vous le monde à l'âge adulte ? Vous seriez probablement en proie à la paranoïa, vous ne feriez confiance ni aux autres, ni même à vous-même. Alors, j'en ai fait une psychologue qui aide les enfants en difficulté, car elle en a été une elle-même. »
Ses romans, expliquait-elle, ne sont pas seulement des thrillers psychologiques, mais aussi des paysages émotionnels. « Je mets en scène… » Un scintillement dans l'obscurité « Dans les marais de Louisiane, on sent que le danger y est omniprésent et latent », a-t-elle déclaré. « On ne voit pas ce qui se cache en dessous avant qu’il ne soit trop tard. C’est exactement ce que ressent Chloé : le calme en surface, le chaos en dessous. »
La vérité sous la fiction
Pour Willingham, les fictions les plus captivantes commencent souvent par un grain de vérité. Son deuxième roman, Toutes les choses dangereuses, a été déclenchée par un Washington post Article sur un homme qui, des décennies après le meurtre de sa sœur, participait encore à des conférences sur les affaires criminelles pour raconter son histoire.
« Il revivait sans cesse son traumatisme car il pensait que cela pourrait aider à résoudre l'affaire », se souvient-elle. « Ce genre de persévérance désespérée, ce refus d'abandonner, c'est ce qui donne vie à une histoire. »
« Lisez de manière critique, comme un écrivain. »
Willingham a également prodigué des conseils francs aux jeunes écrivains et aux étudiants présents dans la salle. Le perfectionnisme, a-t-elle averti, est le pire ennemi de la créativité.
« Les écrivains sont submergés d'idées — j'en ai dix sur mon téléphone en ce moment », dit-elle en riant. « Mais une fois qu'on en a choisi une, il faut s'y tenir. Il faut terminer le brouillon, même s'il est mauvais. La magie opère quand on commence à réécrire. »
Diplômée de plusieurs programmes d'écriture, Willingham encourageait les nouveaux auteurs à lire de manière critique, pas seulement pour le plaisir.
« Demandez-vous pourquoi l'auteur a écrit telle ou telle phrase. Pourquoi il vous a induit en erreur, ou comment il a créé du suspense », expliqua-t-elle. « Même maintenant, après avoir écrit cinq livres, mes premières ébauches sont catastrophiques, mais cela fait partie du processus. Lire avec un regard critique permet de s'améliorer. »
L'auteur a rejoint Jennifer Hillier, une autre auteure de thrillers, pour la séance. « Là où vit le traumatisme : deuil, mort et anxiété dans l’écriture de thrillers »explorant comment la perte et la fragilité humaine continuent de façonner le genre du thriller moderne.
La présence de Willingham au SIBF 2025 fut à la fois une leçon magistrale d'écriture et un rappel que derrière chaque mystère glaçant se cache une histoire profondément humaine, façonnée par la peur, l'empathie et le besoin de se comprendre soi-même.