Le vieux pont Elisabeth à Budapest : l'un des ponts à chaînes les plus beaux et les plus longs du monde a été démoli il y a 80 ans

Par Jácint Mayer, HellóMagyar.

Symbole de la Hongrie moderne, le pont Élisabeth est un témoignage de l'ingéniosité et de l'esprit de la nation, attirant l'attention du monde entier pour sa taille et son attrait esthétique. Avec les autres passages emblématiques du Danube, le Parlement hongrois et le château de Buda, le pont Élisabeth a consolidé la réputation de Budapest comme l'une des capitales les plus pittoresques d'Europe. Pourtant, contrairement à ses homologues, il n'a pas résisté aux bouleversements de l'histoire.

L'ingénieur allemand Julius Kübler, en collaboration avec les architectes Eisenlohr et Weigle, remporta un concours international pour la conception du pont, avec un projet à haubans. Cependant, le pont fut finalement construit avec des matériaux hongrois, abandonnant le projet d'origine, en raison de l'indisponibilité de câbles adaptés en Hongrie à l'époque.

Le pont Élisabeth de Budapest, le plus beau pont à chaînes

Le pont de couleur ocre, initialement connu sous le nom de pont de la place Eskü, a été ouvert à la circulation le 10 octobre 1903 et a été nommé en hommage à la reine Élisabeth, épouse bien-aimée de l'empereur François-Joseph, assassiné à Genève en 1898. Avec ses 378.6 mètres de long, il était à l'époque le plus long pont à chaînes du monde, avec une portée inédite de 290 mètres, un record qu'il détint jusqu'en 1926. Sa structure élégante et son ingénierie pionnière lui ont valu une place parmi les plus beaux ponts d'Europe.

La construction du pont a nécessité des modifications importantes de l'agencement de la ville. La rue Kossuth Lajos, aujourd'hui une artère majeure, ne menait pas encore au Danube, ce qui a nécessité une refonte urbaine de grande ampleur. Le plan initial aurait placé le pont au nord, mettant en danger l'église paroissiale historique du centre-ville. Si l'église a finalement été épargnée, l'approche du nouveau pont est passée dangereusement près et l'hôtel de ville de style Renaissance italienne a été perdu au profit du progrès.

Cela peut paraître surprenant, mais les piliers du pont Élisabeth n'étaient pas fixes. Ils étaient soutenus par les chaînes elles-mêmes, reposant sur des charnières mobiles à leur base, ce qui ne les rendait pas nécessairement verticaux. Leurs dimensions étaient nettement supérieures à celles du pont Ferenc József voisin, qui présentait une ressemblance superficielle avec le pont Élisabeth.

Le siège soviétique de Budapest a presque tout détruit

Le siège soviétique de Budapest en 1944-45 est considéré comme l'une des batailles urbaines les plus longues et les plus destructrices de la Seconde Guerre mondiale. L'offensive de l'Armée rouge contre Pest atteignit son objectif à la mi-janvier 1945, lorsque la partie orientale de la capitale hongroise fut arrachée au contrôle des forces germano-hongroises. Après l'évacuation militaire de Pest, les deux derniers ponts restants, le pont des Chaînes et le pont Élisabeth, furent détruits le 18 janvier 1945. Bien que le moment précis de l'effondrement du pont des Chaînes dans le Danube soit documenté dans plusieurs mémoires, la destruction du pont Élisabeth aurait eu lieu vers 7 heures du matin. Cela marqua la fin des combats du côté de Pest et le transfert ultérieur des hostilités à Buda.

Les ponts du Danube avaient été frappés par des attaques aériennes américaines en 1944, ce qui avait nécessité la mise en place de défenses aériennes spécialisées pour protéger ces structures essentielles. Au cours du siège de la capitale qui s'ensuivit, les attaques aériennes et d'artillerie soviétiques visèrent à couper la connexion entre les défenses de Pest et Buda. Les ponts subirent d'importants dégâts et nécessitèrent des réparations constantes de la part des équipes routières, qui furent également chargées de leur destruction.

Il est peu connu que la destruction des ponts ait été menée de la manière la plus « humaine » possible par les Allemands. On entend par là que des efforts ont été faits pour que les ponts puissent être reconstruits rapidement. L'objectif était de détruire suffisamment l'intégrité structurelle des voies, sans détruire complètement les piliers de soutien. Dans le cas du pont Elisabeth, seule une de ses quatre poutres à chaîne a explosé. Cependant, cette explosion partielle a provoqué une violente torsion de la structure, entraînant avec elle la porte de Buda.

Hors service depuis des décennies

Alors que d'autres ponts, dont le pont Árpád et le pont temporaire Kossuth, ont été rouverts au début des années 1950, le pont Elisabeth est resté hors service pendant deux décennies. Les ingénieurs ont dû faire face à un dilemme important concernant la manière de reconstruire ce pont autrefois célèbre dans le monde entier. Jusqu'en 1958, l'intention officielle était de restaurer le pont dans sa structure en chaîne d'origine, c'est pourquoi le pilier restant de l'ancien pont du côté de Pest a été laissé debout.

Lors de la reconstruction du Pont des Chaînes et du Pont de la Liberté, les concepteurs avaient auparavant accordé la priorité à la préservation du caractère monumental de ces structures. Cependant, cette approche a eu pour conséquence que les ponts ont eu du mal à absorber le volume croissant de trafic à Budapest. Le nouveau Pont Élisabeth a donc dû faire face à cette demande, ce qui a rendu son élargissement indispensable.

Étant donné que les piliers du pont Elisabeth d'origine ne pouvaient pas supporter le poids d'un ouvrage d'art de l'échelle d'une autoroute, il fut décidé d'adopter une conception à haubans. En revenant aux plans de l'ingénieur János Kübler, un nouveau pont fut conçu. Entre 1959 et 1960, le pylône restant de l'ancien pont fut démonté, mettant ainsi un terme à l'histoire du pont Elisabeth d'origine.

Un nouveau pont ouvert en 1964

La conception pendulaire des portes et leur hauteur sont restées identiques dans la nouvelle structure. Le nouveau pylône a été érigé sur les mêmes fondations que son prédécesseur et a conservé l'inscription « Díósgyőr 1898 ». Les câbles ont été installés selon les mêmes lignes que les chaînes d'origine, en conservant le même espacement. L'augmentation de la largeur du nouveau pont est due à un changement de conception : dans l'ancienne structure, les passerelles étaient placées à l'intérieur des chaînes, alors que dans le nouveau pont, elles ont été déplacées à l'extérieur des câbles.

Le pont Élisabeth, dernier pont sur le Danube détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, a finalement été rouvert à la circulation le 21 novembre 1964. Il a rétabli un lien crucial entre le pied de la colline Gellért et le centre-ville, répondant aux besoins croissants de transport de Budapest. Si le nouvel ouvrage incarnait une esthétique minimaliste, la grandeur et la dignité de son prédécesseur ont cédé la place aux exigences pragmatiques d'une capitale en pleine modernisation.

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Sources:

• Domonkos Csaba : Az új Erzsébet hidat 55 évvel ezelőtt adták át, dans : PestBuda

• Tarján M. Tamás : Azúj Erzsébet a caché megnyitása Budapesten, dans : Rubicon en ligne

• mult-kor : 100 heures à Erzsébet caché