Uno scherzo ricorrente nei circoli scientifici dell'epoca era che i marziani fossero sbarcati in Ungheria intorno al 1900 ma se ne fossero andati subito dopo aver trovato il pianeta inadatto. Tuttavia, questi esseri superiori rimasero abbastanza a lungo da lasciare la prole, che si trasformò in scienziati eccezionalmente intelligenti, in seguito soprannominati "I marziani". Il moniker includeva cinque scienziati, tutti ebrei ungheresi, tutti nati tra il 1881 e il 1908: Theodore von Kármán, John von Neumann, Leó Szilárd, Edward Teller ed Eugene Wigner.
Marziani dall'Ungheria
Era un soprannome pienamente abbracciato da questo eterogeneo gruppo di scienziati. Lo racconta il fisico ungherese György Marx nel suo libro “La voce dei marziani” che una domanda è stata posta in una discussione su quanto più alto esseri provenienti da galassie lontane potrebbe trascurare un posto così straordinario come la nostra Terra. “È stato Leó Szilárd, un uomo con un senso dell'umorismo malizioso, a fornire la risposta perfetta...: “Sono tra noi”, ha detto, “ma si chiamano ungheresi.” Il fisico olandese Fritz Houtermans, che conosceva il branco negli anni '1930, in seguito ha scherzato dicendo che "erano davvero visitatori da Marte”, consolidando questa opinione tra i loro coetanei.
Quando studi la loro biografia collettiva, erano ovviamente in buona compagnia. Un nome che salta fuori è Albert Einstein, il più notevole rivoluzionario in fisica in un'epoca in cui il campo della fisica era pieno di pensatori rivoluzionari. Un altro è Robert Oppenheimer, il principale inventore della bomba nucleare, che in seguito si chiamerà "La morte, il distruttore di mondi". Non c'è una coincidenza qui: i "marziani" erano un branco di scienziati con un approccio completamente nuovo alla scienza tra le due guerre. Erano pensatori che hanno trovato connessioni nascoste tra le discipline e problemi risolti in modo creativo, portando a sviluppi come la bomba nucleare.
Fai John von Neumann: un ingegnere chimico con un dottorato di ricerca. in matematica (di due diverse università, nientemeno: l'ETH di Zurigo e il L'Università of Budapest, rispettivamente). Con i suoi contributi all'informatica elettronica, potrebbe essere l'anello mancante tra i pionieri della programmazione del XIX secolo e la rivoluzione informatica innescata da Alan Turing.
Scienza ungherese nel progetto Manhattan
C'è anche Theodore von Karman, un esperto di aerodinamica per l'aviazione tedesca nella prima guerra mondiale. La nuovissima guerra aerea in mostra durante la guerra fu essenzialmente grazie ai suoi sforzi. Costretti a fuggire negli Stati Uniti, anche i nazisti si resero conto di ciò che avevano perso quando fu invitato a tornare nella Germania nazista dallo stesso Herman Göring. "Decido io chi è un ebreo", si dice che Göring abbia osservato. (*Anche se va notato che questa era un'offerta che von Kármán ha rifiutato.
Leo Szilard, un'altra mente brillante, si presentò audacemente ad Albert Einstein, una partnership che in seguito sfociò, tra l'altro, in una domanda di brevetto sulla refrigerazione elettromagnetica silenziosa. Fuggì dalla Germania solo un giorno prima della chiusura dei confini, evitando quasi miracolosamente la persecuzione come ebreo. Ha imparato da questa situazione ad essere pronto a fuggire in qualsiasi momento, motivo per cui ha tenuto una valigia pronta e pronta. Fu lui a convincere Albert Einstein a informare il presidente Roosevelt sul concetto della bomba nucleare in una lettera, che, sebbene firmata da Einstein, era dettata da Szilárd. In seguito divenne un accanito sostenitore etico della regolamentazione delle armi atomiche.
E, infine, Edward Teller, che divenne una parte essenziale della Progetto Manhattan e il cui obiettivo finale era esattamente l'opposto di quello di Silárd: creare l'ultima arma termonucleare, contrariamente alle riserve di Oppenheimer.
Esperti in diverse aree ed ex alunni di varie università, i "marziani" erano legati dalle loro radici ebraiche ungheresi e i loro complicati percorsi verso l'America scienza dopo la fuga dal nazismo. Con i loro accenti da vampiro alla Bela Lugosi e informazioni fuori dagli schemi, hanno dimostrato di essere davvero su un altro livello.