John von Neumann, il padre dei computer moderni
János Neumann era un matematico ungherese di origine ebraica. Nato il 28th di dicembre, nel 1903, era il primo figlio di una nobile famiglia. Il padre, Miksa, ottenne il titolo ereditario "margittai", che János usò con orgoglio, prima di cambiare il suo nome in Johann von Neumann, poi John von Neumann, poiché era diventato famoso in tutto il mondo.
La sua famiglia considerava János un bambino meraviglioso prima dei dieci anni. Il piccolo Giovanni sapeva scherzare in greco classico e poteva memorizzare velocemente una pagina di un elenco telefonico e recitarne numeri e indirizzi. Frequentò la Scuola Secondaria Luterana “Fasori”, quindi, nel 1921, si iscrisse alla Facoltà di Matematica dell'Università delle Scienze di Budapest. Soggiornò spesso a Berlino durante gli anni dell'università.
Qui ebbe l'opportunità di imparare la meccanica attuaria da Einstein (non fu l'unico Studente ungherese del genio fisico) e la matematica per Erhardt Schmidt.
Foto: Wikicommons di LANL
Ha anche stretto legami con Wigner, Leo Szilárd e Dénes Gábor. Nel 1923 iniziò a studiare chimica a Zurigo, su richiesta del padre. Conseguì la laurea in ingegneria chimica nel 1925 e un anno dopo terminò gli studi di dottorato in matematica a Budapest.
Nel 1928 von Neumann pubblicò "Theory of Parlor Games", un articolo critico nel campo della teoria dei giochi. Il gioco del poker è stata la sua ispirazione nominale. La sua pubblicazione sulla teoria dei giochi si concentra sull'elemento del bluff. In giochi come il poker, la strategia ottimale incorpora un elemento casuale. I giocatori di poker devono occasionalmente bluffare, e in modo imprevedibile, per evitare lo sfruttamento da parte di un giocatore più esperto.
Fu invitato a Princeton nel 1930 come professore in visita. Divenne presto professore all'università, poi all'Istituto Superiore di Studi Avanzati, sebbene fosse conosciuto come un insegnante mediocre: scriveva troppo in fretta e poi cancellava la lavagna prima che gli studenti potessero finire di copiare. Quando non insegnava più, divenne una leggenda di Princeton.
Si diceva che facesse scherzi pratici a Einstein, che potesse recitare libri che aveva letto anni prima parola per parola e che potesse modificare nella sua testa il codice del computer in linguaggio assembly.
Guerra
Durante la seconda guerra mondiale, come molti altri scienziati, partecipò alla ricerca tecnica militare.
Ha iniziato a lavorare al Progetto Manhattan su invito di Oppenheimer.
A Los Alamos, New Mexico, von Neumann lavorò al progetto dell'implosione di Seth Neddermeyer per un bomba atomica. Dopo la guerra, promosse anche l'idea del bomba all'idrogeno. Dal 1954 al 1956, von Neumann ha servito come membro della Commissione per l'energia atomica ed è stato un architetto della politica di deterrenza nucleare sviluppata dall'amministrazione del presidente Dwight D. Eisenhower.
Scienze del computer
Negli anni del dopoguerra, ha contribuito con idee importanti al computer ENIAC cablato dell'esercito americano. Ancora più importante, von Neumann ha modificato ENIAC per funzionare come una macchina a programma memorizzato. Ha poi fatto pressioni per costruire un computer migliorato presso l'Institute for Advanced Study.
La macchina IAS, che iniziò a funzionare nel 1951, utilizzava l'aritmetica binaria
—ENIAC aveva usato numeri decimali—e condivideva la stessa memoria per codice e dati, un progetto che rendeva la codifica successiva molto più accessibile.
Sistemi meteorologici e riscaldamento globale
Il team di Neumann ha eseguito le prime previsioni meteorologiche numeriche al mondo sul computer ENIAC. L'interesse di von Neumann per i sistemi meteorologici e le previsioni meteorologiche lo ha portato a farlo
proporre di manipolare l'ambiente diffondendo coloranti sulle calotte polari per migliorare l'assorbimento della radiazione solare, inducendo così il riscaldamento globale.
È stato lo scienziato che ha proposto l'idea del riscaldamento globale, osservando che la combustione di carbone e petrolio comporterebbe "un riscaldamento generale della Terra di circa un grado Fahrenheit".
Morte
Nel 1955 a Neumann fu diagnosticato un cancro alle ossa o al pancreas. L'ombra della morte lo riempì di paura e di dolore. "Finché c'è la possibilità della dannazione eterna per i non credenti, è più logico essere credenti alla fine", ha ripetutamente professato e ha invitato un sacerdote cattolico romano, padre Anselm Strittmatter, OSB, a fargli visita per un consulto.
Sul letto di morte, intrattenne il fratello recitando alla lettera il Faust di Goethe.
Morì all'età di 53 anni l'8 febbraio 1957, sotto la sicurezza militare per timore di rivelare segreti militari mentre era pesantemente medicato. Fu sepolto al cimitero di Princeton a Princeton, nella contea di Mercer, nel New Jersey.
Eredità
Molti premi sono stati nominati in suo onore, come il John von Neumann Theory Prize dell'Institute for Operations Research and the Management Sciences, la IEEE John von Neumann Medal viene assegnata ogni anno dall'Institute of Electrical and Electronics Engineers e una cassa della luna si chiama von Neumann.
Immagine in primo piano: www.famous-mathematicians.com/john-von-neumann/
Fonte: britannica.com
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