FOTO: Il castello Festetics a Keszthely, in stile Versailles

Esiste un'affascinante rivalità tra le principali città lungo le rive del lago Balaton, su cui può rivendicare il titolo di capitale del lago. Tuttavia, un contendente degno di nota viene spesso escluso: Tihany, con la sua ricca storia ecclesiastica e militare e la sua sorprendente posizione geografica incastonata nel paesaggio del lago. Di conseguenza, la competizione amichevole che dura da decenni ruota attorno a Siófok, Balatonfüred e Keszthely, con quest'ultima che è arrivata a garantirsi legalmente il titolo nel 2000. Mentre molti articoli hanno esaminato il turismo e le attrazioni di queste città, da un punto di vista storico-architettonico, Keszthely gode di un indiscutibile vantaggio.

Keszthely domina la sponda occidentale del lago Balaton ed è un importante centro culturale, educativo ed economico della regione. Come seconda città più grande lungo il lago, beneficia di eccellenti collegamenti stradali e ferroviari, il che la rende una popolare meta turistica.

La città deve molto della sua grandezza alla famiglia Festetics, che scelse Keszthely come centro delle sue vaste tenute. La stirpe Festetics fu una delle famiglie nobili più importanti dell'Ungheria per oltre 200 anni. Elevati al rango di conti nel XVIII secolo, molti dei loro discendenti svolsero ruoli significativi nelle sfere politica, economica, scientifica e culturale dell'Ungheria.

Il primo Festetics a stabilirsi in Ungheria, Pál, si trasferì probabilmente a Németújvár (ora Güssing, Austria) nel 1634, sfuggendo alla devastazione ottomana in cerca di una vita migliore. Suo figlio, II. Pál (1639–1720), accumulò la ricchezza della famiglia attraverso impegni militari di successo e matrimoni vantaggiosi. Fu Festetics Kristóf (1696–1768) a fondare il ramo Keszthely della famiglia.

La costruzione originale del Palazzo Festetics ebbe luogo tra il 1745 e il 1750, formando l'ala centrale orientale dell'attuale struttura. L'espansione iniziò nel 1792, ma solo l'ala meridionale, che ospitava la grande biblioteca, fu completata in stile tardo barocco (Zopf). Le ristrutturazioni e le aggiunte più significative avvennero tra il 1883 e il 1887 sotto Festetics II. Tasziló, basate sui progetti dell'architetto Victor Rumpelmayer in stile neobarocco e neorococò. Questo periodo vide l'estensione dell'ala centrale orientale, il completamento della pianta a U con la costruzione dell'ala settentrionale (che ospita sale da ballo e suite per gli ospiti) e l'aggiunta della torre del palazzo. In particolare, a differenza di molte altre residenze signorili ungheresi, gran parte dell'arredamento dell'edificio sopravvisse intatto alla seconda guerra mondiale.

Oggi il palazzo è gestito dalla Museo del Palazzo Helikon. La sua mostra più impressionante è l'esposizione interna aristocratica, che si estende su più di 20 stanze, mostrando lo stile di vita della famiglia Festetics del XVIII e XIX secolo con arredi d'epoca, opere d'arte e decorazioni di varie epoche stilistiche. Tra queste, la caratteristica più preziosa del palazzo è l'unica biblioteca privata nobile intatta sopravvissuta in Ungheria. Fondata tra il 18 e il 19 da Festetics (I.) György, la biblioteca ospita un'ampia collezione accumulata dalla famiglia, insieme a notevoli arredi classici.

Un punto forte della collezione del museo è il Mostra delle carrozze, esponendo più di 60 carrozze trainate da cavalli, carrozze e slitte del XVIII e XIX secolo. Mostra di caccia si concentra su una vasta collezione di trofei donata da Windisch-Grätz Ferenc József, che comprende esemplari provenienti da tutto il mondo, completata da una mostra di armi da caccia antiche. Inoltre, il museo ospita uno dei più grandi mostre di modellismo ferroviario, che raffigura i sistemi ferroviari di Ungheria, Austria e Germania dal XIX al XXI secolo, con modelli di treni storicamente accurati e riproduzioni dettagliate delle stazioni e delle locomotive originali.

Anche i giardini del palazzo sono eccezionali. parco del palazzo—caratterizzato da un giardino ornamentale con una fontana, un lago e una flora e fauna diverse—ha ottenuto il riconoscimento internazionale come giardino storico. I visitatori possono anche esplorare il casa delle palme, circondato da un giardino roccioso, uno stagno, un acquario e una voliera.

Grazie alla Palazzo Festetics, il Museo Balaton, il Museo agricolo Georgikon, il Museo delle bambole, la chiesa parrocchiale di fondazione gotica e l'incantevole centro storico pedonale, Keszthely si è giustamente guadagnata il suo posto come vera capitale culturale del lago Balaton.

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