L'assedio di Budapest: una delle battaglie urbane più lunghe della seconda guerra mondiale

L'assedio di Budapest fu una delle battaglie urbane più lunghe e intense della seconda guerra mondiale, caratterizzata da brutali combattimenti di strada e aggravata dalla presenza di civili che non erano stati evacuati. Per la sua portata, intensità e devastazione, si colloca accanto alle battaglie di Leningrado, Stalingrado, Berlino e Varsavia. Tuttavia, a differenza di alcuni di quei conflitti, che durarono per periodi più brevi, affrontarono meno battaglie di strada o videro evacuazioni civili più riuscite, Budapest sopportò un'ultima resistenza implacabile. Mentre città come Vienna e Praga furono risparmiate dall'artiglieria pesante sovietica, a Budapest i combattimenti continuarono fino all'ultimo proiettile.

L'assedio di Budapest

La battaglia terminò il 13 febbraio 1945, tra l'Armata Rossa sovietica e una forza di difesa congiunta ungherese-tedesca. I sovietici avevano raggiunto la periferia della città 102 giorni prima e, a Natale, l'assedio aveva completamente circondato Budapest, trasformando la città in un inferno vivente.

Il lato orientale di Pest cadde il 18 gennaio, mentre il lato occidentale di Buda soccombette solo tra l'11 e il 13 febbraio dopo un disperato tentativo di fuga da parte delle truppe tedesche e ungheresi, che provocò perdite devastanti. Solo una piccola frazione di coloro che tentarono di fuggire riuscì a raggiungere le linee tedesche.

Durante l'assedio, la Germania lanciò tre tentativi di liberare Budapest. Nonostante i sovietici avessero perso quasi 1,000 carri armati nel respingere questi sforzi, nessuna delle offensive, note come Operazioni Konrad I, II e III, raggiunse i propri obiettivi. La terza e più riuscita offensiva riuscì a spingersi entro 30 chilometri (18 miglia) da Buda da sud, ma alla fine tutti i tentativi di rompere l'assedio fallirono, prolungando la sanguinosa battaglia urbana.

Vittime dell'assedio

L'Armata Rossa subì circa 240,000 feriti e 80,000 morti durante l'assedio e le relative operazioni militari. I difensori tedeschi e ungheresi persero collettivamente circa 100,000 uomini tra soldati uccisi, feriti e prigionieri. Le vittime civili, causate dalle condizioni di combattimento, dalle estreme difficoltà e dalle deportazioni forzate in Unione Sovietica, furono ugualmente catastrofiche.

Budapest fu la prima grande città dell'Europa occidentale che l'Armata Rossa incontrò come roccaforte nemica. Le truppe sovietiche, poco familiari con la vita urbana occidentale, guardavano con sospetto elementi come i bagni con lo scarico, le librerie e gli occhiali, cementando nella loro mente la gente del posto come nemici del proletariato. Ciò portò a saccheggi dilaganti, violenza sessuale diffusa e abusi costanti contro la vulnerabile popolazione civile.

Distruzione architettonica

Solo un quarto degli edifici residenziali della città rimase intatto, per lo più in periferia. Un altro quarto subì gravi danni o fu completamente distrutto. Nel 1° distretto (distretto del castello), la popolazione fu dimezzata, mentre il 2° distretto vide un calo di due terzi rispetto ai livelli precedenti all'assedio.

Tutti i ponti simbolo di Budapest sul Danubio furono demoliti, compreso il famoso Ponte Elisabetta, che non fu mai riportato alla sua forma originale.

Il lato occidentale di Buda subì una distruzione particolarmente pesante a causa dei combattimenti prolungati. Complesso del Castello di Buda fu gravemente danneggiato: il Palazzo Reale fu praticamente distrutto e non fu mai ricostruito nel suo splendore originale. Importanti edifici governativi, tra cui il Ministero degli Affari Esteri e l'Alto Comando Militare, furono cancellati. La grande Sala dei Cavalieri e la Caserma della Guardia andarono perdute e lo storico edificio degli Archivi Nazionali non riacquistò mai il suo splendore originale. Anche la Chiesa di Maria Maddalena fu smantellata. Quasi nessun edificio nel 1°, 2°, 11° e 12° distretto si salvò senza gravi danni.

Sul lato di Pest, gli eleganti edifici lungo la passeggiata del Danubio sono stati tra i più colpiti. Grandi hotel, come il Grand Hotel Dunapalota e il Grand Hotel Hungária, sono stati sventrati dal fuoco. Anche la sede della First Hungarian General Insurance Company è rimasta in rovina. L'Accademia ungherese delle scienze ha perso tutte le sue finestre, ha subito incendi interni e ha visto i suoi soffitti crollare sui piani sottostanti.

Oltre il centro cittadino, il 13° e il 14° distretto subirono pesanti bombardamenti di artiglieria e vaste distruzioni. Particolarmente scioccante fu la devastazione degli edifici pubblici, che un tempo erano stati simboli dell'eleganza della città.

La maggior parte delle scuole di Budapest ha subito danni. Anche i bagni termali sono stati duramente colpiti: i bagni Gellért hanno perso il 70% della loro struttura, i bagni Rudas hanno subito danni del 90%, i bagni St. Imre (ora Rác) hanno subito danni del 95%, mentre i bagni Széchenyi hanno subito perdite del 15%.

I palazzi, i teatri, gli edifici pubblici e le case residenziali un tempo grandiosi, molti dei quali ridotti a gusci bruciati, non furono mai completamente restaurati. Gli sforzi di ricostruzione postbellica non aderirono alla grandiosità dell'ex monarchia austro-ungarica, ma piuttosto alle realtà pratiche e ideologiche del nuovo regime socialista. L'illusione del Regno d'Ungheria svanì, sostituita dalla realtà della Repubblica Popolare d'Ungheria.

I monumenti distrutti di Budapest vengono discussi ulteriormente qui.

Fonte: Krisztián Ungváry: L'assedio di Budapest

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