黒死病は中世の火山噴火によって引き起こされた可能性がある

最新の研究によると、1345年の火山噴火が連鎖反応を引き起こし、最終的にヨーロッパにおける黒死病の到来につながった可能性がある。噴火後の寒冷化と雨季は農業の衰退を引き起こし、穀物輸入の増加と相まって、ペストの原因となる病原体もヨーロッパ大陸に到達した。

新たな研究によると、1345年頃のこれまで知られていなかった火山噴火が気候変動を引き起こし、最終的に黒死病として知られるヨーロッパの壊滅的なペスト流行につながったことが示唆されている。ライブサイエンスレポート。

研究者たちは、この噴火によって地中海地域は寒冷で曇りがちとなり、農業生産量が減少しました。物資不足のため、イタリアの商人は黒海地域から穀物を輸入し始めましたが、同時に腺ペストを引き起こす細菌も持ち込まれました。

1345年以降の気候の転換点

ライプツィヒのライプニッツ研究所の歴史学者マーティン・バウフ氏とケンブリッジ大学のウルフ・ビュントゲン氏は、なぜペストが特に1347年にヨーロッパに到達したのか、そしてなぜイタリアを経由して侵入したのかを主に解明しようとした。

歴史的資料には、1345年から1349年の間にアジアとヨーロッパの両方で日光が減少し、雲が厚くなり、異常な月食が起こったことが記録されています。

古気候学的分析によると、極地の氷中の硫黄濃度も上昇しており、熱帯地方で噴火が発生したことを示唆しています。正確な場所は不明ですが、その影響は甚大で、寒冷化とそれに続く長期にわたる降雨をもたらしました。

ヨーロッパの樹木年輪研究によると、1345年から1347年にかけて夏は寒く、秋は雨が多く、土壌浸食と洪水が発生しました。歴史的記録は、特にイタリアにおいてブドウと穀物の収穫量が減少したことを明確に示しています。

物資不足のため、イタリアの商船隊は飢饉を避けるために黒海を越えて穀物を輸送した。しかし、これは予期せぬ結果をもたらした。

穀物船は、穀物の粉塵に生息するノミを介して、ペスト菌（Yersinia pestis）をヨーロッパに持ち込んだ可能性も高い。最後の穀物積荷が到着してからわずか数週間後、ヴェネツィアでペストの最初の症例が記録された。

感染の広がりはよくあるパターンに従った。まずげっ歯類が感染し、げっ歯類が死滅すると、ノミは他の哺乳類に伝染し、最終的には人間に伝染した。

黒死病の被害は甚大で、ヨーロッパの人口の60％が亡くなったとみられるが、研究者らは、この流行は偶然の一致と長期にわたる過程の組み合わせによって生じたものだと主張している。

火山噴火は短期的な気候変動を引き起こし、イタリアの穀物供給網は感染経路を作り出しました。ペスト研究の専門家であるモニカ・H・グリーン氏によると、この研究は1345年の噴火に関する画期的な新情報を提供し、なぜまさにその時期に流行が起きたのかという疑問をさらに解明するものです。

これほど大規模な事態は稀ですが、研究者たちは、地球温暖化と世界貿易の激化により、人獣共通感染症の発生確率は高まり続けていると警告しています。過去のパンデミックを理解することは、将来のパンデミックに備える上で役立つかもしれません。

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