地球で発見された隕石は水星から来た可能性があると科学者らは言う
地球上で発見された岩石は水星由来である可能性があり、天文学者にとって大きな進歩となる可能性がある。
10機の宇宙探査機（マリナーXNUMX号とメッセンジャー）が水星を訪れましたが、意図的な衝突をXNUMX回除けば、水星表面に制御着陸したことはありません。水星への着陸ミッションは複雑で費用もかかり、水星到達まで平均XNUMX年かかります。
探査機は水星の軌道上から表面組成を調査し、水星起源の隕石の有無を科学者が特定するのに役立ってきた。しかし、これまで水星の候補となる岩石の組成は、水星のプロファイルと一致したことがなかったことが、2014年11月24日に発表された新たな研究で明らかになった。 Icarus.
「私たちの最新の研究では、2つの珍しい隕石の特性を調査しました。 クサール・ギラン 022 および 北西アフリカ15915「オープン大学でエイコンドライト隕石を専門とする博士研究員ベン・ライダー・ストークスは、 会話「2つのサンプルは関連性があり、おそらく同じ母天体に由来すると考えられます。鉱物学的特徴と表面組成も水星の地殻と興味深い類似性を示しています。そのため、水星起源の可能性について推測するようになりました。」
どちらの隕石にも、カンラン石と輝石に加え、少量の曹長石とオルダム石が含まれています。研究チームによると、これは水星の表面組成に関する予測と一致するとのことです。しかし、それでもなお、不可解な矛盾点がいくつか残っています。
まだ何も決まっていない
「両方の隕石には、水星の表面とは対照的に、微量の斜長石しか含まれていません。 37%以上含まれると推定されるライダー＝ストークス氏は、「サンプルの年代測定が4.528億4万年前であることも指摘した。水星の表面は4.1億年前からXNUMX億年前に形成されたと推定されているため、これは問題となる」と指摘した。
「水星で目に見える最も古い表面が4億年または4.1億年前のものだとすると、それはおそらく惑星の最初の500億年または400億年が消去されたことを意味します」とNASAの月科学研究所の惑星科学者シモーネ・マルキは2013年のインタビューで説明した。 Space.com「それらは消え去っています。水星の最古の表面に関する記録は残っておらず、水星は地球や月とほぼ同じように、約4.5億年前に形成されたと予想されています。」
ライダー＝ストークス氏と彼のチームは、このことは必ずしも水星起源の可能性を否定するものではないと述べている。「もしこれらの隕石が水星起源であるならば、現在の惑星表層地質にはもはや保存されていない初期の物質である可能性があります」と彼は述べた。
水星の研究が難しい理由
水星は木星や土星よりも地球にずっと近いにもかかわらず、実際には水星に到達するのはより困難である。 欧州宇宙機関 （ESA）いくつかの推定によると、準惑星の冥王星に到達するには、水星に到達するよりも少ないエネルギーが必要です。問題は、水星が太陽に近いことです。水星を周回軌道に乗せる宇宙船は、単に通過するのではなく、太陽の重力に常に抵抗しなければなりません。
「この減速を実現するには2つの方法があります」と、ベピコロンボ計画のESAプロジェクト科学者であるヨハネス・ベンコフ氏は述べています。「大量の燃料を搭載した巨大な宇宙船を使うか、途中で他の惑星の重力を利用して減速するかのどちらかです。水星に到達するには、このような惑星へのフライバイを複数回行う必要があり、そのため旅には長い時間がかかります。」
さらに、水星付近の猛烈な熱は鉛を溶かすほどの高温となり、大きな障害となる。
だからこそ、地球上で水星の破片が発見されることは非常に貴重なのです。火星や月から隕石が発見されているように、水星に衝突した小惑星は宇宙空間に破片を放出し、新たな小惑星を形成する可能性があります。しかし、水星起源であることが明確に証明された隕石は未だ存在していません。研究の著者たちはこれを「長年の謎」と呼んでいます。
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