István Bethlen: O primeiro-ministro que reconstruiu a Hungria e pagou o preço máximo
Como um dos políticos húngaros mais significativos do século XX, o Conde István Bethlen forneceu confiabilidade e estabilidade durante um período tumultuado. Durante sua gestão de uma década como Primeiro-Ministro, ele conduziu com sucesso a Hungria para fora do colapso econômico e social causado pelo Tratado de Trianon. Tanto sua formação quanto sua personalidade o posicionaram para moldar a história, mas ele acabou pagando um alto preço por isso.
Um nobre com raízes na Transilvânia, mas não descendente de Gábor Bethlen
István Bethlen veio de uma antiga família aristocrática da Transilvânia, embora, apesar de compartilhar o sobrenome, ele não fosse um descendente direto do príncipe Gábor Bethlen. Por laços familiares com as famílias Bethlen e Teleki, ele nasceu em Gernyeszeg, ao longo do rio Maros. Quando criança, ele cuidava de um pequeno jardim na propriedade da família, brincava com crianças da aldeia local e, aos nove anos, foi enviado para o prestigiado Theresianum em Viena. Por dez anos, ele viveu sob rigorosa disciplina, com sua agenda diária planejada de manhã à noite — aprendendo idiomas, praticando esportes e até mesmo dominando o cimbalom. O ambiente social da instituição o ajudou a desenvolver fortes habilidades interpessoais, que se mostraram inestimáveis em sua carreira política posterior.
Aos dezenove anos, matriculou-se na Faculdade de Direito de Budapeste, embora isso fosse mais uma formalidade — ele preferia reuniões sociais, assistir a apresentações teatrais e bailes e participar de caçadas. Ele não concluiu todos os seus exames. Em contraste, ele levou seus estudos na Academia Agrícola em Mosonmagyaróvár a sério, garantindo que ele pudesse administrar a propriedade Mezősámsond da família. Ele estava em Budapeste adquirindo equipamentos agrícolas quando conheceu sua futura esposa, a Condessa Margit Bethlen. Embora ambos pertencessem à linhagem Bethlen, sua conexão familiar era distante.
O jovem casal viajava com frequência, tinha filhos a cada dois anos, mas com o tempo, o relacionamento perdeu a faísca. István Bethlen era um homem reservado e pragmático, que era deliberado em sua política. Seus contemporâneos frequentemente comentavam que Budapeste tinha dois grandes mistérios: a receita do salame Pick e a mente de István Bethlen. Em contraste, sua esposa, a Condessa Margit, foi atraída por um estilo de vida vibrante e artístico, tornando-se uma figura proeminente nos círculos literários e teatrais. Eventualmente, seu casamento continuou apenas no nome.
Uma carreira política em ascensão e defesa dos interesses agrícolas
Em 1901, com apenas 27 anos, István Bethlen entrou para o Parlamento como representante. Inicialmente, ele se concentrou em questões agrícolas, uma área na qual se destacou. Ele estabeleceu cooperativas de laticínios e vendas, promoveu soluções de armazenamento de grãos e apoiou a construção de ferrovias. Ele foi um dos primeiros observadores do impacto que os movimentos nacionais romenos teriam na Transilvânia. No Parlamento, ele enfatizou repetidamente a importância de fortalecer as minorias húngaras em territórios anexados, temendo o isolamento da Terra de Székely.
Sua abordagem à política era desprovida de hostilidade ou fervor ideológico — ele priorizava objetivos racionais e encontrava os meios e aliados necessários para alcançá-los. Ele rejeitou as aspirações autoritárias de extrema esquerda e extrema direita. Seu nome já foi considerado para o cargo de primeiro-ministro em 1917-1918, mas foi somente em 1921 que ele foi nomeado para formar um governo.
Uma década de construção da nação
Uma das primeiras grandes conquistas de István Bethlen foi frustrar a tentativa do Rei Carlos IV de recuperar o trono e finalizar a destronação dos Habsburgos. Ele consolidou forças políticas, estabeleceu um partido governante unificado e embarcou na reconstrução nacional. Por meio do referendo de Sopron e da recuperação do Triângulo de Baranya, ele mitigou ligeiramente as perdas territoriais infligidas por Trianon.
Ele entendeu que somente uma sociedade estável, educada e economicamente robusta poderia produzir resultados tangíveis. Assim, ele colaborou de perto com o Ministro da Cultura Kunó Klebelsberg, que expandiu as instituições educacionais e culturais da Hungria. Em meados da década de 1920, o Banco Nacional Húngaro foi estabelecido, e com o empréstimo de 250 milhões de coroas da Liga das Nações, a Hungria estabilizou sua economia e introduziu a moeda pengő. Apesar do escândalo de falsificação de francos de 1925 abalando sua posição, o regente Horthy finalmente rejeitou sua renúncia.
As políticas econômicas de István Bethlen melhoraram o bem-estar social, introduziram um sistema de pensão funcional e reduziram o isolamento internacional da Hungria. Seu modelo foi István Széchenyi e, como ele, Bethlen acreditava no progresso gradual e deliberado, evitando todos os extremos. Ele buscou a revisão das fronteiras do Trianon por meio da diplomacia e do consenso internacional, em vez de aventuras militares ou políticas unilaterais.
A vida familiar de István Bethlen em meio a tempestades políticas
Bethlen era conhecido por sua ética de trabalho incansável, mas ele sempre reservava um tempo para tomar café da manhã com sua família enquanto revisava os jornais húngaros e estrangeiros mais importantes do dia. Sempre que possível, ele jogava tênis na Ilha Margaret e, nos fins de semana, ele se entregava à sua paixão pela caça. Embora ele tenha permanecido com boa saúde durante a maior parte de sua vida, seus médicos eventualmente aconselharam férias de verão prolongadas. Tendo perdido suas propriedades na Transilvânia devido a Trianon, ele alugou uma propriedade modesta no Condado de Somogy. Lá, ele conheceu a Condessa Andor Pálné Széchenyi (“Minci”), que se tornou sua companheira para toda a vida. Sua natureza gentil e compreensiva contrastava fortemente com a de sua esposa, Margit Bethlen, que havia se apaixonado abertamente por outro homem. Como resultado, ambos os casamentos deixaram de existir funcionalmente.
Enquanto isso, a crise econômica global de 1929 atingiu duramente a Hungria. István Bethlen inicialmente tentou atrasar seus efeitos por meio de empréstimos, mas, eventualmente, foi forçado a implementar medidas de austeridade, gerando crescente insatisfação. Em 1931, ele renunciou ao cargo de Primeiro-Ministro. Muitos acreditavam que sua saída era apenas temporária, e até ele esperava que a Hungria logo precisaria de sua liderança calma e comedida novamente.
Da ocupação alemã ao cativeiro soviético
István Bethlen não tinha simpatia pelos nazistas e, após a ocupação alemã da Hungria em março de 1944, ele se escondeu. Ele até entrou secretamente no Castelo de Buda para implorar a Horthy que não nomeasse um novo primeiro-ministro pró-alemão. No entanto, ele ficou consternado ao saber da nomeação de Ferenc Szálasi. Durante seu tempo escondido, sua saúde se deteriorou — ele sofreu dois derrames leves e precisou de atenção médica. Em 1945, ele entrou em contato pessoalmente com as forças soviéticas que avançavam, expressando seu desejo de negociar. Inicialmente, os soviéticos o colocaram em condições semelhantes à prisão domiciliar, mas logo perceberam que ele nunca se alinharia aos comunistas.
Um fim trágico em um hospital prisional de Moscou
Em 1945, István Bethlen foi levado para Moscou e preso sob duras condições no hospital da prisão de Butyrka. Ele morreu lá em 1946 e foi enterrado às pressas em uma vala comum. Quando a Hungria finalmente teve a oportunidade de homenageá-lo adequadamente em 1994, quase cinco décadas depois, sua urna continha apenas solo do terreno da prisão. Seu trágico destino foi compartilhado por muitos outros importantes estadistas húngaros.
Nem mesmo o Ministério das Relações Exteriores soviético foi informado de sua morte, e a Hungria só soube disso em 1947. Os detalhes de seus últimos meses permaneceram obscuros até as mudanças políticas do final do século XX.
Suas circunstâncias limitadas refletiam a realidade: depois de Trianon, todos os políticos húngaros responsáveis buscaram recuperar territórios, populações e recursos perdidos. No entanto, como observadores contemporâneos reconheceram, esse era um desafio quase intransponível. A presença iminente da Segunda Guerra Mundial colocou a Hungria em uma trajetória ditada.
Em 2013, uma estátua foi inaugurada em sua homenagem do lado de fora de seu antigo escritório, agora a Residência Presidencial no Palácio Sándor. Ela fica perto do Passeio Tóth Árpád, onde ele frequentemente fazia caminhadas contemplativas — mesmo como Primeiro-Ministro —, sem dúvida ponderando sobre o futuro da Hungria.
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