Artigo de opinião – Capacitar a próxima geração: desbloquear o potencial dos investigadores em início de carreira para redefinir a inovação responsável

escrito por

Dr. Ariful Islam, Membro do Corpo Docente, Sunway Business School (AACB), Malásia

Mohammad Fakhrul Islam, bolsista de doutorado, Universidade Húngara de Agricultura e Ciências da Vida (MATE), Hungria

Pesquisadores em início de carreira (ECRs) são os heróis anônimos da inovação moderna, preenchendo a lacuna entre a teoria acadêmica e o impacto no mundo real.

Armados com novas perspectivas e uma fome de desafiar o status quo, eles estão impulsionando avanços em campos que vão da resiliência climática à inteligência artificial. Um exemplo marcante é Dra. Katalin Karikó, cujo trabalho inicial, muitas vezes esquecido, sobre tecnologia de mRNA lançou as bases para as vacinas contra a COVID-19 que salvaram milhões de vidas. De acordo com o Conselho Europeu de Pesquisa, mais de 60% das descobertas inovadoras na última década vieram de projetos liderados pelo ECR. No entanto, apesar de seu potencial transformador, esses jovens inovadores enfrentam barreiras sistêmicas — da escassez de financiamento à exploração — que ameaçam descarrilar suas carreiras antes mesmo de começarem. As definições de ECRs variam globalmente, mas geralmente são definidas pela proximidade de concluir um doutorado ou garantir seu primeiro cargo acadêmico. No Reino Unido, instituições como a Universidade de Oxford e o Imperial College London classificam os ECRs como aqueles dentro de oito anos após obter seu doutorado ou seis anos após sua primeira função acadêmica. Na Austrália, a Universidade de Sydney segue as diretrizes do Conselho Australiano de Pesquisa, considerando pesquisadores dentro de cinco anos de seu doutorado como início de carreira. Enquanto isso, instituições dos EUA como Harvard e Stanford adotam uma abordagem mais ampla, categorizando os ECRs como professores titulares ou pós-doutores em sua primeira década de pesquisa.

Apesar dessas diferenças, o ponto em comum é claro: os ECRs estão nos estágios formativos de suas carreiras, se esforçando para estabelecer independência, garantir financiamento e produzir bolsas de estudo originais. Sem um suporte institucional robusto, seus riscos potenciais são desperdiçados. O financiamento é a força vital da pesquisa, mas continua sendo um obstáculo crítico para os ECRs. Grandes órgãos de financiamento, como o Conselho Europeu de Pesquisa e a National Science Foundation, relatam taxas de sucesso tão baixas quanto 15%, deixando muitos pesquisadores jovens dependentes de acadêmicos seniores para recursos. A Dra. Jane Smith, uma pesquisadora biomédica canadense, compartilhou sua experiência: "Apesar de publicar em periódicos de primeira linha, passei três anos solicitando bolsas antes de garantir financiamento. Naquela época, muitos dos meus colegas haviam deixado a academia para a indústria." Essa crise de financiamento não é apenas uma luta pessoal — é uma questão sistêmica. Um estudo de 2021 da Royal Society descobriu que 40% dos ECRs no Reino Unido consideraram deixar a academia devido à instabilidade financeira. Nos EUA, o Instituto Nacional de Saúde (NIH) relatou que apenas 20% dos candidatos a bolsas pela primeira vez com menos de 35 anos são bem-sucedidos, em comparação com 30% dos pesquisadores mais velhos.

Um dos problemas mais difundidos, mas subnotificados, que os ECRs enfrentam é a cultura de exploração, particularmente em ambientes acadêmicos hierárquicos. Um artigo de 2022 em Ciência revelou que quase 35% dos pesquisadores em início de carreira tinham vivenciado ou testemunhado propriedade intelectual sendo tomada sem reconhecimento. A Dra. Lisa Nguyen, pesquisadora de pós-doutorado em ciências biomédicas, relatou sua provação: "Compartilhei um conceito com um colega sênior durante uma sessão de brainstorming e, meses depois, vi que era publicado em seu nome sem nenhuma menção à minha contribuição". Com meios limitados para contestar tal má conduta, muitos jovens acadêmicos permanecem em silêncio, temendo retaliação ou danos à sua reputação. Essa dinâmica tóxica não apenas sufoca a inovação, mas também afasta pesquisadores talentosos da academia. A pressão implacável para publicar em periódicos de alto impacto criou uma cultura repleta de má conduta acadêmica. Da manipulação de dados à autoria fantasma, os ECRs geralmente ficam presos em uma teia de dilemas éticos. Um estudo do Wellcome Trust descobriu que 70% dos jovens pesquisadores lutam contra o estresse e 50% consideraram deixar a academia devido a ambientes de trabalho tóxicos. A Dra. Emily Carter, ex-pós-doutoranda em uma importante universidade dos EUA, compartilhou sua história: “Esperavam que eu trabalhasse 80 horas por semana, geralmente com mentoria mínima. Quando levantei preocupações sobre a integridade dos dados em um projeto, me disseram para 'focar no quadro geral' — publicar o artigo.”

Pesquisadores mulheres e minorias enfrentam barreiras adicionais. A UNESCO relata que, embora as mulheres representem quase 45% dos doutorandos em todo o mundo, elas respondem por apenas 28% dos cargos acadêmicos seniores. Em áreas STEM, a lacuna é ainda maior. Um estudo de 2023 da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS) descobriu que mulheres de cor nos EUA recebem 40% menos financiamento do que seus colegas homens brancos. A Dra. Maria Gonzalez, uma astrofísica latina, compartilhou sua experiência: "Eu era frequentemente excluída de redes informais onde colaborações e oportunidades eram discutidas. Parecia que eu tinha que trabalhar duas vezes mais para provar meu valor." Para desbloquear todo o potencial dos ECRs, uma mudança sistêmica é necessária. Isso inclui aumentar as oportunidades de financiamento, promover programas de mentoria e abordar a exploração e a má conduta. As instituições também devem priorizar o bem-estar em vez da produção, criando ambientes onde jovens pesquisadores possam prosperar sem comprometer sua integridade. Os riscos são altos. Com o suporte certo, os ECRs podem catalisar soluções para os desafios mais urgentes da sociedade, das mudanças climáticas à saúde global. Como mostra a história do Dr. Karikó, investir em pesquisadores em início de carreira não significa apenas nutrir talentos, mas garantir um futuro melhor para todos nós.

Para garantir que esses jovens inovadores possam continuar a fornecer soluções transformadoras, são necessárias ações realistas. Aqui estão cinco etapas principais para capacitar os ECRs e criar um ecossistema acadêmico mais favorável-

[a] Governos e instituições devem criar subsídios dedicados para ECRs, simplificando os processos de inscrição e aumentando as taxas de sucesso. Por exemplo, expandir programas como o New Investigator Grants do UKRI para mais campos e oferecer períodos de financiamento mais longos proporcionaria estabilidade e encorajaria a inovação.

[b] As universidades devem estabelecer programas de mentoria estruturados, juntando ECRs com acadêmicos seniores para orientá-los na redação de subsídios, planejamento de carreira e superação de obstáculos acadêmicos. Programas como o esquema de mentoria da Universidade de Melbourne, que aumentou as taxas de sucesso de subsídios em 30%, oferecem um modelo comprovado.

[c] Políticas claras devem ser implementadas para proteger ECRs de exploração, como roubo de ideias, com sistemas de relatórios anônimos e comitês de supervisão independentes para lidar com queixas com segurança. Modelos como o programa de proteção a denunciantes da Universidade da Califórnia podem ajudar a garantir responsabilidade e justiça.

[d] Para combater as disparidades de gênero e raciais, os órgãos de financiamento devem adotar processos de revisão cega para bolsas e promoções, ao mesmo tempo em que lançam iniciativas específicas, como o programa “Apoio às Mulheres na Pesquisa Biomédica” do NIH, para fornecer oportunidades de networking e desenvolvimento de carreira para grupos sub-representados.

[e] As instituições precisam priorizar o bem-estar do ECR oferecendo recursos de saúde mental, como aconselhamento e workshops de gerenciamento de estresse. Iniciativas como o programa “Wellbeing at Work” da Universidade de Cambridge demonstram como promover ambientes de pesquisa mais saudáveis.

O potencial dos pesquisadores em início de carreira é ilimitado, mas desbloqueá-lo requer mais do que apenas financiamento e mentoria — exige uma mudança cultural na academia. Imagine um mundo onde os ECRs são livres para inovar sem medo de exploração, onde a diversidade é celebrada como um impulsionador da descoberta e onde o bem-estar é priorizado em detrimento da produtividade implacável. Ao reimaginar o ecossistema acadêmico, podemos capacitar os ECRs não apenas para resolver os desafios de hoje, mas também redefinir o que é possível para as gerações futuras. A questão não é mais if podemos apoiá-los, mas quão ousadamente estamos dispostos a transformar o sistema para deixar que sua genialidade brilhe.

Você pode ser um escritor convidado no Daily News Hungary

leia também: Universidade húngara pode desenvolver uma nova “droga milagrosa” usando erva ganhadora do Prêmio Nobel