19 世紀北美洲的巨型鱷魚？匈牙利研究調查

滅絕的 恐鱷， 它曾是北美水生棲息地的頂級掠食者，甚至對大型恐龍也構成威脅。馬爾頓·拉比 (Márton Rabi) 領導的研究小組在《通訊生物學》雜誌上揭示了這種「可怕」生物在 82 萬至 75 萬年前成功的關鍵因素。研究人員認為，古代鱷魚的親屬——現代巨型鱷魚——在 19 世紀消失，主要是由於棲息地喪失。

巨型鱷魚的秘密

該屬的物種 恐鱷 是有史以來最大的鱷魚之一，比著名的 霸王龍 超過一千萬年。它們廣泛分佈於白堊紀中晚期西大西洋濕地和沿海地區以及分隔北美大陸南北的廣闊西部內陸海道的兩岸。早期研究得出結論，他們的食物可能包括恐龍，恐龍骨骼上發現的咬痕支持了這個假設。

圖賓根大學研究員、羅蘭大學匈牙利恐龍研究小組成員馬爾頓·拉比 (Márton Rabi) 及其國際團隊 發表了一項新研究 檢查這個可怕的掠食者。他們斷定，它的成功可能源於其耐受鹽水的能力和巨大的體型——這些特性很可能是由其生態系統的高生產力所支持的。

到目前為止，科學家認為這些「可怕的鱷魚」——正如它們的學名所示——是淡水短吻鱷和凱門鱷的親戚，但目前尚不清楚它們如何在北美大陸被內海分割的情況下實現如此廣泛的分佈。 「由於海洋早在最早的 恐鱷 化石，它不太可能導致種群分離，」拉比解釋道。

確定演化譜系 恐鱷研究中，研究人員重建了鱷魚物種的完整家譜。他們的分析包括以前未經研究的滅絕物種的化石數據，特別是頭骨和骨骼遺骸，以及現代鱷魚物種的遺傳資訊。

巨型鱷魚的演化親屬

“我們的分析令人驚訝地表明 恐鱷 「與短吻鱷、凱門鱷或任何現存的鱷魚物種沒有密切關係，」拉比說。 「相反， 恐鱷 這些物種代表了一個側枝，在現代鱷魚、短吻鱷、凱門鱷和恆河鱷等群體出現之前就已經分化了。根據這種修正後的演化背景，這些鱷魚很可能具有良好的耐鹽性——這一特性後來在短吻鱷和凱門鱷譜系中消失了。雖然它們並非嚴格意義上的海洋動物，但穿越海洋對它們來說並不是什麼挑戰，這使得它們能夠廣泛分佈於北美。然而，在白堊紀末期，海平面急劇下降，導致水生棲息地喪失，並可能導致它們滅絕。 」

過去對成年人的估計 裡奧格蘭德恐鱷 個體長度在8至12公尺之間。該團隊現在根據頭骨寬度做出了新的估算，得出總體長度為 7.7 公尺。殘存的碎片顯示還有更大的標本。

他們的研究結果還表明，在過去的 120 億年裡，巨型鱷魚物種至少獨立進化了十幾次。這些現象總是與高產量的水生或海洋生態系統連結在一起。 「我們驚訝地發現，這些巨型標本長達七米，與估計的 裡奧格蘭德恐鱷—仍然存在於19世紀，」他說 馬頓·拉比。 “它們的消失很可能完全是由於過度捕獵和棲息地破壞造成的。”

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