科學突破：匈牙利科學家揭示隱藏的大腦區域

HUN-REN 實驗醫學研究所 (HUN-REN KOKI) 的研究人員發現了腦幹中一個以前未知的區域，該區域在大腦的獎勵系統中發揮作用。這項發現可能為治療焦慮、憂鬱甚至成癮的新療法鋪平道路。研究結果發表於 科學，世界上最負盛名的科學期刊之一。

我們的大腦不斷評估我們的經驗對我們是有益還是有害，指導我們做出適當的決定。在危險面前，這個過程幫助我們逃離，同時也讓我們能選擇自己喜歡的咖啡店。這種機制的神經基礎是一個由許多古老和高階大腦區域調節的複雜過程。

在哺乳動物的大腦中， 外側韁核 （位於間腦的皮質下結構）在處理情緒和調節動機過程中起著至關重要的作用。當 外側韁核 一旦被激活，就會引發負面情緒，過度激活會導致焦慮或憂鬱。相反，當外側韁核受到抑制時，它可以喚起積極的情緒，這對於產生快樂的感覺或治療情緒障礙可能具有重要意義。

在 混仁研究所 實驗醫學 (HUN-REN KOKI) 的 Gábor Nyiri 和他的研究小組發現了最重要的腦幹興奮性神經元群之一，它激活了 外側韁核 在負面經歷期間。這項發現發表在 2019 年《科學》雜誌上，揭示了這些興奮性細胞會引發負面情緒和攻擊性。

在他們最近發表的研究中，HUN-REN KOKI 的研究人員在高級研究員 Gábor Nyiri 的帶領下，包括 Krisztián Zichó 及其同事，發現了另一個以前未知的大腦區域，該區域的目標是 外側韁核。與先前確定的興奮區域不同，這個新確定的區域為 外側韁核，使其成為已知具有此功能的最大的大腦區域。

根據其位置，該腦幹核被命名為 室下被蓋 （SVTg）。與瑞士和其他匈牙利研究小組合作研究了它在各種神經過程中的作用。

在一系列實驗中，研究人員透過讓小鼠將鼻子插入小孔中來訓練它們自由激活自己的 SVTg 神經元。科學家發現，小鼠很喜歡這項任務，並不斷努力盡可能頻繁地激活它們的 SVTg 神經元。這表明 SVTg 活動給動物帶來了積極的感覺。由此，研究人員得出結論，這些細胞可能在尋求愉悅體驗中發揮作用，對於人類來說，可能會導致過度追求愉悅。

HUN-REN KOKI 的研究人員還證明，SVTg 活性不僅在積極經歷期間增加，而且在回憶積極記憶時也會增加。此外，小鼠表現出強烈偏好研究人員對其 SVTg 神經元進行直接、人工刺激。

有趣的是，在具有挑戰性的情況下，這種刺激具有減輕焦慮的作用，使老鼠更大膽地探索陌生的環境。

相較之下，抑制 SVTg 會導致動物經歷不愉快的感覺和加劇的恐懼，導致它們總是避開受到 SVTg 抑制的地方。這些和其他實驗表明，SVTg 具有雙重作用：它不僅促進積極的體驗和動機，而且還可以防止動物在消極的經歷中經歷過度的恐懼或恐慌。

研究人員還繪製了 SVTg 神經元的生理和遺傳特徵圖，使他們能夠定位獼猴和人類腦幹中的 SVTg 區域。

SVTg 大腦區域的發現可能代表著旨在了解我們的經驗和決策過程的研究以及開發針對焦慮、憂鬱甚至成癮的標靶療法的突破。