一组考古学家在蒙古发现了有史以来速度最快的恐龙的踪迹
。
最近的一项古生物学发现正在从根本上重塑我们对食肉恐龙的认识。对古代足迹的分析表明，一种速度最快的恐龙可能生活在白垩纪时期，这就对史前掠食性生物的能力提出了新的疑问。
在蒙古发现的距今1.2亿年前的足迹为食肉恐龙的运动提供了新的线索。据IFLScience报道，根据脚印化石，这些脚印可能属于迄今为止发现的速度最快的恐龙，它们能够以惊人的速度奔跑–大致相当于现代职业自行车运动员的速度。
恐龙到底有多快？
恐龙通常被想象成巨大而迟钝的生物，但一项新的古生物学发现却大大改变了这一形象。根据白垩纪时期的脚印化石，研究人员确定了迄今已知速度最快的兽脚类恐龙的足迹。这些脚印是一种中型食肉恐龙留下的，它在奔跑时的速度可能达到每小时 45 公里左右。
这种速度不仅在恐龙中是绝无仅有的，而且以现代标准来看也是非常惊人的，大致相当于专业自行车运动员的速度。
在蒙古发现速度最快的恐龙足迹
这些脚印是在蒙古的下白垩统沉积层中发现的，这意味着留下这些脚印的动物生活在大约 1.2-1.3 亿年前。该遗址的特别之处在于，它包含的不是一条而是两条不同的足迹。
其中一条是一种大型兽脚类恐龙的足迹，研究人员将其归类为 Chapus lockleyi。这种动物似乎是以平静的步行速度移动的。
然而，另一条足迹则显示出更为活跃的运动：它是由一种中型的、尚未确定的史前动物留下的，被归类为Eubrontidae类，它可能代表了有史以来速度最快的恐龙。
如何计算恐龙的速度？
对脚印化石的研究属于 “脚印学”（ichnology）的范畴，即分析远古生物留下的痕迹。为了估算恐龙的速度，研究人员首先评估动物的体型和步长，然后将这些测量值与恐龙的估计臀高进行比较。
根据得出的所谓相对步长，科学家可以区分步行、小跑和奔跑。步行的相对步长通常低于 2，而奔跑则始于 2.9 以上。在这里研究的这只中型兽脚类恐龙的情况中，这个值高达惊人的 5.25，明显表明它是在冲刺。
脚印的其他细节进一步证实了非凡速度的结论。脚趾的印痕特别明显，而脚跟的印痕几乎完全没有–在现代动物中，这种模式也是快速、爆发性奔跑的特征。此外，足迹几乎是完全笔直的，这表明这种动物不是在操纵，而是以最快的速度向前移动。
关于兽脚类恐龙，这一切揭示了什么？
这一发现与之前的生物力学模型非常吻合，这些模型表明，大体型的兽脚类恐龙往往移动速度较慢，而中小体型的掠食者则能够非常快速地奔跑。这个案例提供了特别有力的证据，证明这些理论模型得到了从脚印化石中获得的真实世界数据的支持。