天文学家发现了匈牙利研究小组怀疑的红色超巨星参宿四的隐藏伴星
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参宿四及其蓝色伴星。国际双子座天文台/NOIRLab/NSF/AURA图像处理：M. Zamani（美国国家科学基金会 NOIRLab）
天文学家在对猎户座著名的红超巨星参宿四的研究中达到了一个新的里程碑。一个国际研究小组宣布首次直接观测到了这颗怀疑已久的伴星，它的存在最初是由匈牙利天文学家拉斯洛-莫尔纳（László Molnár）和他的同事提出的。
这一突破要归功于夏威夷双子座天文台的北望远镜，它可能会解决一场持续了几十年的科学争论：宇宙中最具标志性的恒星之一终究不是孤独的。
走在发现前沿的匈牙利科学家
去年，HUN-REN CSFK Konkoly Thege Miklós 天文研究所的拉斯洛-莫尔纳尔（László Molnár）与梅里迪斯-乔伊斯（Meridith Joyce）和贾里德-戈德堡（Jared Goldberg）一起提出了参宿四难以捉摸的伴星理论。他们注意到这颗恒星不寻常的光度波动，其最佳解释是存在一颗大小与太阳差不多的伴星。虽然他们试图利用哈勃太空望远镜和钱德拉 X 射线天文台进行确认，但这些初步努力都未能直接探测到。不过，据Qubit称，他们能够排除伴星是一颗中子星的可能性。
双子座北区的突破
重要的转折点出现在地球上的双子座北望远镜利用一种叫做斑点干涉测量法的技术捕捉到了这个微弱的伴星，产生了数千张短曝光图像，然后将这些图像合并在一起。值得注意的是，它出现在匈牙利团队预测的位置和距离上。虽然1.5-西格玛的统计意义水平并不能被认为是一个确定的探测结果，但专家们将其视为一个重大突破–直到现在，人们还认为参宿四的光芒会永远掩盖任何伴星。
根据研究小组的测量，新发现的伴星–名为 “Siwarha”–质量约为太阳的 1.5 倍，被归类为一颗非常热的、蓝白色的 A 型或 B 型恒星。它的轨道距离大约是地球-太阳平均距离的四倍，使它位于参宿四扩展大气层的外缘。这两颗恒星很可能是在大约一千万年前的同一时间形成的，但它们的生命轨迹却大相径庭：预计参宿四将在未来几十万年内作为超新星爆炸。
下一步是什么？
2027年，当伴星到达距离参宿四轨道最远的位置时，就有可能被确认探测到。在此期间，有针对性的观测将旨在排除目前的探测是由随机斑点、伪影或干扰造成的。匈牙利天文学家还计划对其他红超巨星（比如安塔芮斯）进行研究，以确定这种 “隐藏 “的伴星在宇宙中是否常见。
恒星演化方面的开创性工作
参宿四隐藏伴星的发现不仅证实了匈牙利科学家的预测，也为研究超巨星开辟了新的途径。它凸显了我们对自己的宇宙邻居知之甚少，即使是最熟悉的恒星也能带来惊喜。
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