露西化石的作用：也许她毕竟不是我们的直系祖先？
标志性的露西化石（Australopithecus afarensis）几十年来一直被视为人类进化史上最著名的环节之一。然而，根据最新的研究和化石发现，它在直系祖先中的作用已变得值得怀疑，这引发了人类学家的激烈争论。
1974 年在埃塞俄比亚发现的露西是人类进化史上最著名、最具代表性的化石之一。这块距今 320 万年前的化石属于南方古猿（Australopithecus afarensis），它用两条腿走路，直立姿势与现代人相似。由于这些特征，人们长期以来一直认为露西可能是我们的直系祖先，是后来所有类人猿进化的起点。然而，据《生活科学》报道，这一假设现在似乎越来越不确定了。
争论的根源
人类的家谱远非直线型。几十年来，出土的化石越来越多，同时发现的古人类近亲也不计其数，因此越来越难以确定我们究竟是哪个物种的后裔。1925 年发现的属于非洲南猿的 “Taung 儿童 “长期以来一直被认为是人类的直系祖先，直到 “露西 “化石的发现重塑了这一观点，并将非洲南猿提升到核心地位。
新化石，新理论
最近发表在《自然》杂志上的一项研究为露西化石的地位提供了一个新的视角。研究人员最近发现了新的足部和牙齿残骸，它们被认为是南猿（Australopithecus deyiremeda）。该物种生活在距今 330 万至 350 万年前，与露西同时生活在埃塞俄比亚，虽然用两条腿走路，但大部分时间是在树上度过的。
根据这项研究，A. deyiremeda 和 A. africanus 在解剖学上更接近于 Lucy 的物种。这就提出了一种可能性，即A. africanus不是露西的后代，而是更远的亲戚。研究人员认为，直系祖先的角色可能属于更古老的南猿（Australopithecus anamensis），它生活在380万-420万年前的东非。
伦敦大学学院进化解剖学教授弗雷德-斯波尔认为，这一新发现可能标志着将露西作为直系祖先的理论的终结。然而，其他专家，如多伦多大学密西沙加分校的古人类学家劳伦-施罗德（Lauren Schroeder）则强调，在人类进化过程中，许多不同的物种同时进化和交配，这意味着不能排除与露西的关系。
即使是这项研究的作者也不完全同意这一观点。例如，尤汉尼斯-海尔-塞拉西（Yohannes Haile-Selassie）认为，从露西的腿部结构、步态和其他类似人类的特征来看，露西仍最有可能被视为人类的直系祖先。
为什么说露西化石的发现是一个里程碑？
露西化石的发现之所以具有重要意义，是因为A. afarensis物种用两条腿走路，大脑比现代人小，而且在人类进化过程中占据了与黑猩猩和人类共享的最后一个共同祖先之间的大约一半位置。
根据研究，露西的地理分布、她生存了约 100 万年以及她的适应性意味着她仍然被认为对了解人类发展和人类学研究具有重要意义。