雄心勃勃：美国国家航空航天局（NASA）力争在 2030 年之前建造月球核反应堆
美国在新一轮太空竞赛中开辟了一条战线。美国国家航空航天局（NASA）计划在2030年之前在月球上安装一个核反应堆，而中国和俄罗斯正在开发自己的月球能源项目。
与中国和俄罗斯的新太空竞赛？
美国国家航空航天局（NASA）代理局长肖恩-达菲（Sean Duffy）在八月初宣布，该局的目标是在本十年末在月球表面部署一个全面运行的核反应堆。与此同时，中国和俄罗斯于今年 5 月签署了一项合作协议，承诺在月球上建造一个联合核能设施，时间可能在 2035 年左右。这是国际月球研究站（ILRS）项目的一部分，该项目计划使用自动反应堆作为主要能源。
华盛顿的官员担心，如果中俄项目先完成，两国可能会在其设施周围建立 “禁区”。实际上，这将阻止其他国家在同一地区建立设施，特别是在月球南极周围，那里有丰富的水冰，被所有太空大国视为首要目标。
这三个超级大国的目标都是建立持久的月球基地–此举可能会影响人类几十年的地球外扩张。
第一个月球核反应堆可以建在哪里？
专家认为最有可能的地点是月球南极。近年来，该地区已成为全球太空探索的重中之重。作为 “阿耳特弥斯 “计划的一部分，美国国家航空航天局（NASA）也将目光投向了这一地区，因为这里长期被阴影笼罩的陨石坑中隐藏着大量的水冰储量。这些水冰储藏具有潜在的生命力–不仅可以作为饮用水，维持日常生活，还可以通过电解获得氢气和氧气，然后转化为火箭燃料。
“水冰可以分解成氢气和氧气，有效地让月球成为一种’加油站’，供火箭驶向火星“。
商业伙伴加入NASA月球核项目
据SpaceNews 报道，NASA 已进入开发月球核反应堆的新阶段。该项目不再仅仅是政府的研究计划–商业合作伙伴现在也加入进来。这意味着该项目不仅可以服务于科学和政治目标，还能带来重要的工业和经济机遇。
私营部门的参与提供了若干优势：
- 它可以带来更快的发展和更具成本效益的解决方案、
- 为航天工业创造新的市场，如能源系统、专用材料和未来的月球基础设施、
- 允许 NASA 不是单独实施反应堆项目，而是通过合作伙伴关系和市场驱动战略来实施该项目。
太空核动力的风险和法律挑战
在月球上建造核反应堆会引发重大的技术和法律问题。从地球运输核材料存在风险，例如发射失败可能会释放放射性物质。一些专家指出，虽然所需的燃料量相对较小，但必须而且可以通过严格的安全协议来控制风险。
“作为一名太空法专家，我关注人类在太空的长期发展。我不认为这是军备竞赛，而是战略基础设施的竞争。在这种情况下，基础设施就等于影响力”。
– 航空与太空法教授米歇尔-汉伦（Michelle L. D. Hanlon）在接受《对话》（The Conversation）采访时说。
法律框架同样模糊不清：1967 年的《外层空间条约》禁止在月球上提出领土要求和部署大规模杀伤性武器，但并未明确禁止使用核能。真正的法律灰色地带在于 “禁区 “的设立，即使以安全为由，”禁区 “也能有效实现领土控制。
因此，尽管核反应堆可以为太空探索中的一些最大挑战提供解决方案，但它们也伴随着严重的风险。未来十年将揭示世界大国是利用这一技术进行合作，还是在竞争日益激烈的月球环境中为自己开辟空间。
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