1972 年是如何成为现代史上最长的一年的？
20 世纪中期，科学家们已经精确地知道地球自转正在逐渐减慢。1972 年，这一知识转化为一个非凡的事实：由于首次使用闰秒使原子钟与地球的节奏同步，这一年成为过去两千年中最长的一年。
虽然我们可能倾向于认为，除了每四年一次的闰年之外，一年的时间总是相同的，但实际情况却远非如此。地球的自转远非均匀一致，我们的时钟只是试图跟上节奏。然而，据IFLScience 报道，有一年，这种差异变得特别明显，最终使 1972 年成为现代史上最长的一年。
发生重大事件的一年
1972 年几乎不乏历史性事件。在美国，理查德-尼克松总统的政府在 “水门事件 “的重压下似乎要倒台；北爱尔兰因臭名昭著的 “血色星期天 “事件而受到震动；在电影界，《教父》的首映开创了电影制作的新纪元。
同年，人类最后一次登上月球：1972 年 12 月，阿波罗 17 号的指挥官尤金-塞尔南（Eugene Cernan）在月球表面迈出了人类的最后一步。
然而，使 1972 年成为过去两千年中最漫长的一年的并不是这些事件的密度。地球自转的速度略有减慢，导致人类测量的时间–原子时与地球自转之间出现了微小但显著的差异，需要加以校正。
闰秒的诞生
到 20 世纪中期，科学家们早已认识到地球的自转并不是完全均匀的。根据铯原子振动来测量时间的原子钟可以在数百万年内保持精确，但地球却并非如此。海洋、大气、冰原和构造活动都会影响地球的自转。
起初，这种差异似乎可以忽略不计，但到了 20 世纪 60 年代，这种差异已不容忽视。原子时和天文时之间的差距虽然还很小，但已经威胁到那些依赖精确计时的系统–导航、国际通信，甚至金融交易。
解决办法很明确：必须不时地在协调世界时（UTC）上多加一秒，使两个系统保持一致。于是，”闰秒 “的概念诞生了。
有史以来最长的一年？
1972 年 6 月，全球科学界首次将这一解决方案付诸实践。世界时间在 6 月 30 日增加了一秒，在 12 月 31 日又增加了一秒。这使得 1972 年成为历史上唯一一个分别获得两个闰秒的年份。
在过去的 50 年中，UTC 增加了约 30 个闰秒，但从未在同一年增加过两个闰秒–这意味着 1972 年仍然保持着其独一无二的地位。
不过，史上最长年份的称号还要追溯到更早的时候：公元前 46 年，凯撒大帝听从天文学家的建议，将一年延长至 445 天，以重新调整罗马历法和太阳年。
如果地球自转速度加快会发生什么？
最近的观测表明，在过去五年里，地球自转经历了一次明显的加速。这可能意味着，将来可能需要 “负闰秒”，实际上是从时间中去掉一秒，而不是增加一秒。
不过，研究人员提醒说，这一步骤的后果是不可预测的。即使是增加闰秒也往往是复杂而繁琐的，而这将是前所未有的干预。
美国国家标准与技术研究院（NIST）的朱达-莱文（Judah Levine）估计，在未来十年内，只有 30% 的可能性需要从世界时间中移除一秒。
他主要指出，从长远来看，全球变暖–极地冰盖融化和海平面上升–将减缓地球的自转速度，最终抵消目前的加速度。因此，目前自转速度的增加很可能只是暂时现象。