Könnte die NASA versehentlich einen Asteroiden auf die Erde zurasen lassen?
Die NASA investiert erhebliche Mittel in die Asteroidenabwehr, doch ihr neues Schutzsystem könnte unbeabsichtigte Folgen haben.
Die jüngste Initiative der US-Raumfahrtbehörde zur Ablenkung von Asteroiden, die DART-Mission (Double Asteroid Redirection Test), ist ein wichtiger wissenschaftlicher Meilenstein, birgt aber auch potenzielle Risiken, so ein Artikel von LADbible. Forscher warnen, dass das System zwar Asteroiden ablenken soll, diese aber unbeabsichtigt auf die Erde lenken könnte.
Erster NASA-Test ein Erfolg
Das vom Johns Hopkins Laboratory für die NASA entwickelte DART-System wurde im November 2022 gestartet. Nach einer mehr als 10-monatigen Reise kollidierte es erfolgreich mit einem Asteroiden namens Dimorphos – einem Mondelement des größeren Asteroiden Didymos – in einer Entfernung von 11 Millionen Kilometern. Die Kollision war ein kontrolliertes Experiment, mit dem festgestellt werden sollte, ob ein kinetischer Schlag einen Asteroiden auf einem potenziellen Kollisionskurs mit der Erde umlenken kann.
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Die NASA bezeichnete die Mission als Erfolg und wies darauf hin, dass sie einen wichtigen Beitrag zur Verfeinerung künftiger Modelle zur Ablenkung von Asteroiden leistet. “Der Erfolg von DART bringt die Entwicklung von Modellen zur Ablenkung von Asteroiden voran und hilft den Forschern, besser zu verstehen, wie – und wann – ein kinetischer Impaktor eingesetzt werden könnte, um einen Asteroiden, der sich der Erde nähert, umzulenken“, erklärte die Agentur.
Könnte der jüngste Durchbruch der NASA in Bezug auf Asteroiden nach hinten losgehen?
Obwohl die DART-Mission die Erwartungen übertroffen hat, werden zunehmend Bedenken über die unbeabsichtigten Folgen der Veränderung der Flugbahn eines Asteroiden laut. Jüngste Studien weisen auf eines der größten Risiken bei der Umlenkung von Asteroiden hin: die so genannten “gravitativen Schlüssellöcher”. Wenn ein Asteroid versehentlich eine dieser kleinen Regionen im Weltraum durchquert, könnte er auf einen zukünftigen Kollisionskurs mit der Erde geschoben werden.
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“Wenn wir einen Asteroiden bei einer solchen Mission absichtlich von der Erde wegleiten, müssen wir absolut sicher sein, dass er später nicht durch eines dieser Schlüssellöcher fliegt. Falls doch, könnten wir mit der gleichen Bedrohung konfrontiert werden“, warnte Rahil Makadia, ein Forschungsmitarbeiter der NASA. Makadia und sein Team warnen davor, dass selbst geringfügige Anpassungen der Flugbahn schwerwiegende langfristige Folgen haben könnten.
Untersuchungen vor Ort könnten der sicherste Ansatz sein
Als Antwort darauf haben sie in ihrer jüngsten Forschung eine Methode entwickelt, um Gravitations-Schlüssellöcher zu kartieren und die sichersten Kollisionsstellen zu identifizieren. Diese Analyse kann zwar durch Beobachtungen auf der Erde durchgeführt werden, aber die Wissenschaftler argumentieren, dass die Durchführung von Untersuchungen direkt am Zielort weitaus effektiver wäre.
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Die DART-Mission ist nicht nur ein Paradebeispiel für technologisches Können, sondern erinnert auch an ein andauerndes Dilemma: Wie kann man einen Asteroiden sicher umlenken, ohne ihn versehentlich auf einen zukünftigen Kurs in Richtung Erde zu bringen?
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