Ehrgeizig: NASA will bis 2030 einen Atomreaktor auf dem Mond bauen

Die Vereinigten Staaten haben eine neue Front in einem neuen Wettlauf ins All eröffnet. Die NASA plant, bis 2030 einen Kernreaktor auf dem Mond zu errichten, während China und Russland an ihrem eigenen Mondenergieprojekt arbeiten.

Neues Weltraumrennen mit China und Russland?

Sean Duffy, der amtierende Direktor der NASA, gab Anfang August bekannt, dass die Behörde bis zum Ende des Jahrzehnts einen voll funktionsfähigen Kernreaktor auf der Mondoberfläche errichten will. In der Zwischenzeit haben China und Russland im vergangenen Mai ein Kooperationsabkommen unterzeichnet, in dem sie sich verpflichten, eine gemeinsame Kernenergieanlage auf dem Mond zu errichten, wahrscheinlich um 2035. Dies ist Teil des Projekts International Lunar Research Station (ILRS), das einen automatischen Reaktor als primäre Energiequelle vorsieht.

Beamte in Washington sind besorgt, dass die beiden Länder “Sperrzonen” um ihre Anlagen einrichten könnten, wenn das chinesisch-russische Projekt zuerst fertiggestellt wird. In der Praxis würde dies andere Nationen daran hindern, in demselben Gebiet Anlagen zu errichten, insbesondere um den Südpol des Mondes, wo Wassereis reichlich vorhanden ist und von allen großen Weltraummächten als vorrangiges Ziel betrachtet wird.

Alle drei Supermächte haben das Ziel, dauerhafte Mondbasen zu errichten – Schritte, die die Expansion der Menschheit über die Erde hinaus für Jahrzehnte bestimmen könnten.

Wo könnte der erste Kernreaktor auf dem Mond gebaut werden?

Experten halten den Südpol des Mondes für den wahrscheinlichsten Standort. In den letzten Jahren ist diese Region zu einer der wichtigsten Prioritäten in der globalen Weltraumforschung geworden. Im Rahmen ihres Artemis-Programms konzentriert sich auch die NASA auf diesen Bereich, in dem bedeutende Wassereisvorkommen in ständig beschatteten Kratern verborgen sind. Diese Eisvorkommen sind potenziell lebenswichtig – als Trinkwasser und zur Unterstützung des täglichen Lebens, aber auch als Quelle für Wasserstoff und Sauerstoff, der durch Elektrolyse in Raketentreibstoff umgewandelt werden kann.

“Wassereis kann in Wasserstoff und Sauerstoff aufgespalten werden, so dass der Mond als eine Art ‘Tankstelle’ für Raketen auf dem Weg zum Mars dienen kann”, sagte Simeon Barber, ein Forscher an der Open University.

Kommerzielle Partner schließen sich dem NASA-Mondprogramm an

Einem Bericht von SpaceNews zufolge ist die NASA in eine neue Phase der Entwicklung des lunaren Kernreaktors eingetreten. Das Projekt wird nicht mehr nur als Forschungsinitiative der Regierung behandelt, sondern es werden nun auch kommerzielle Partner mit ins Boot geholt. Das bedeutet, dass das Programm nicht nur wissenschaftlichen und politischen Zielen dienen könnte, sondern auch bedeutende industrielle und wirtschaftliche Möglichkeiten eröffnet.

Die Beteiligung des privaten Sektors bietet mehrere Vorteile:

• Sie könnte zu einer schnelleren Entwicklung und kostengünstigeren Lösungen führen,
• neue Märkte in der Raumfahrtindustrie schaffen, z.B. für Energiesysteme, Spezialmaterialien und zukünftige Mondinfrastruktur,
• der NASA ermöglichen, das Reaktorprojekt nicht allein, sondern im Rahmen von Partnerschaften und marktorientierten Strategien zu verfolgen.

Die Risiken und rechtlichen Herausforderungen der Atomkraft im Weltraum

Der Bau eines Kernreaktors auf dem Mond wirft erhebliche technische und rechtliche Probleme auf. Der Transport von Nuklearmaterialien von der Erde birgt Risiken, wie z.B. ein Fehlstart, bei dem radioaktive Substanzen freigesetzt werden könnten. Einige Experten weisen zwar darauf hin, dass die benötigte Brennstoffmenge relativ gering ist, aber die Risiken müssen und können mit strengen Sicherheitsprotokollen bewältigt werden.

“Als Experte für Weltraumrecht konzentriere ich mich auf die langfristige Entwicklung der Menschheit im Weltraum. Ich sehe das nicht als Wettrüsten, sondern als einen Wettbewerb um strategische Infrastruktur. Und in diesem Zusammenhang ist Infrastruktur gleichbedeutend mit Einfluss.”
– sagte Michelle L. D. Hanlon, Professorin für Luft- und Weltraumrecht, in einem Interview mit The Conversation.

Der rechtliche Rahmen ist ebenso undurchsichtig: Der Weltraumvertrag von 1967 verbietet territoriale Ansprüche und den Einsatz von Massenvernichtungswaffen auf dem Mond, aber er verbietet nicht ausdrücklich den Einsatz von Kernenergie. Die eigentliche rechtliche Grauzone liegt in der Einrichtung von “Ausschlusszonen”, die – selbst wenn sie aus Sicherheitsgründen gerechtfertigt sind – effektiv eine territoriale Kontrolle ermöglichen könnten.

Während Kernreaktoren also Lösungen für einige der größten Herausforderungen in der Weltraumforschung bieten können, sind sie auch mit ernsthaften Risiken verbunden. Im nächsten Jahrzehnt wird sich zeigen, ob die Großmächte der Welt diese Technologie nutzen werden, um zusammenzuarbeiten – oder um sich in einer zunehmend konkurrierenden Mondlandschaft den Raum für sich zu erobern.

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Gekennzeichnetes Bild: Nasa.gov