Eine Sonneneruption könnte den Dritten Weltkrieg ausgelöst haben
Sonneneruptionen stellen eine erstaunliche Gefahr für das Leben auf der Erde dar – und viele Fragen zu ihnen sind noch immer unbeantwortet.
In den letzten Jahren hat die Besorgnis über die von der Sonnenaktivität ausgehenden Gefahren zugenommen. Obwohl solche Ereignisse im Leben eines Sterns völlig natürlich sind, könnte eine besonders intensive Sonneneruption Risiken bergen, die das Funktionieren unserer Gesellschaft ernsthaft beeinträchtigen könnten.
Es wäre jedoch nicht das erste Mal, dass eine größere Sonneneruption das tägliche Leben der Menschen stört. Dagomar Degroot, Historiker an der Georgetown University, erklärt in seinem Artikel für The Conversation, dass wir uns durch die Betrachtung vergangener Ereignisse ein klareres Bild davon machen können, wie katastrophal die Auswirkungen einer zukünftigen Sonneneruption sein könnten.
Warum sind Sonneneruptionen gefährlich?
Das Plasma, aus dem die Sonne besteht, ist in ständiger Bewegung, und da es Elektrizität leitet, führt die innere Spannung manchmal dazu, dass es von der Oberfläche weggeschleudert wird. Die Gefahr wird durch die Tatsache veranschaulicht, dass eine einzige große Eruption eine Energie freisetzen kann, die der von Millionen von Wasserstoffbomben entspricht.
Befindet sich die Erde zufällig in der Bahn des ausgeworfenen Materials, wird es in der Regel durch das Magnetfeld unseres Planeten abgelenkt, wodurch zerstörerische geomagnetische Stürme verhindert werden. In der Nähe des Nord- und Südpols können einige dieser geladenen Teilchen jedoch in die obere Atmosphäre eindringen und das spektakuläre Phänomen der Aurora erzeugen.
Ein intensiverer Sonnensturm kann jedoch schwere Störungen im Magnetfeld der Erde verursachen. Die begleitenden Radioausbrüche und der Zustrom hochenergetischer Protonen in unsere Atmosphäre könnten die Funk- und Satellitenkommunikation lahmlegen, digitale Systeme stören und die Ozonschicht so stark schädigen, dass gefährliche Strahlungswerte die Erdoberfläche erreichen.
Das Carrington-Ereignis bleibt ein Meilenstein
Die Menschheit hatte nicht immer so viel Glück, wenn es darum ging, die Folgen von Sonnenstürmen zu vermeiden. Das Carrington-Ereignis von 1859 ist weithin als das erste Mal bekannt, dass eine Sonneneruption einen messbaren Einfluss auf technische Systeme hatte.
Zwei junge Astronomen, Richard Carrington und Richard Hodgson, waren die ersten Menschen, die eine Sonneneruption beobachteten. Achtzehn Stunden später erschienen rote Lichter am Himmel bis zum Süden des Äquators, während die Telegrafenleitungen in Europa und Amerika ausfielen.
Dieses Ereignis weckte das Interesse der Wissenschaftler am Lebenszyklus der Sonne – und verstärkte allmählich die Furcht vor Sonnenstürmen.
Ein Sonnensturm hätte einen Weltkrieg auslösen können
Während des Kalten Krieges wurde die Überwachung von Sonnenstürmen wichtiger denn je, denn im Zeitalter der Atomwaffen hätte eine einzige falsche Bewegung die Apokalypse auslösen können.
Im Mai 1967 legte ein massiver Sonnensturm zahlreiche amerikanische Radiosender vollständig lahm. Obwohl Wissenschaftler die US-Beamten vor einer möglichen Sonneneruption gewarnt hatten, ließ der plötzliche Ausfall von Radar- und Kommunikationssystemen sie glauben, dass die Sowjets einen Angriff gestartet hatten.
Im allerletzten Moment gelang es den Forschern, die militärische Führung davon zu überzeugen, dass die Störung solaren Ursprungs war – und so eine mögliche nukleare Katastrophe abzuwenden. Der Vorfall machte noch deutlicher, wie wichtig die Erforschung des Verhaltens der Sonne ist.
Es könnte zu noch verheerenderen Eruptionen kommen
Im Jahr 2012 fand ein japanisches Forscherteam, das Baumringe aus dem 8. Jahrhundert untersuchte, Hinweise darauf, dass es in der Vergangenheit Sonnenstürme gegeben hat, die weitaus zerstörerischer waren als das Carrington-Ereignis. Sie entdeckten auch, dass Sterne, die unserer Sonne ähnlich sind, Eruptionen erzeugen können, die bis zu zehntausendmal stärker sind als die bisher beobachteten – etwa einmal alle hundert Jahre. Glücklicherweise ist es aufgrund der relativ langsamen Rotation der Sonne weniger wahrscheinlich, dass solche extremen Ereignisse bei uns auftreten.
Zu viele unbeantwortete Fragen
Angesichts der Tatsache, dass unser modernes Leben untrennbar mit der Technologie verbunden ist, gibt es immer noch unzählige Ungewissheiten. Wir wissen nicht genau, wie viel Schaden eine starke Sonneneruption den Stromnetzen zufügen würde, wie schnell Reparaturen durchgeführt werden könnten oder ob sich die Menschheit an eine solche Situation anpassen könnte.
Es ist zwar möglich, dass die katastrophalen Folgen mit der richtigen Vorbereitung vermieden werden können, aber eine kontinuierliche Überwachung der Sonnenphänomene ist unerlässlich, um sicherzustellen, dass wir auf alles vorbereitet sind, was unser Stern uns schicken könnte.