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Das Geheimnis der Langlebigkeit könnte in der uralten menschlichen DNA verborgen sein
Das Geheimnis des langen Lebens fasziniert die Menschen seit Jahrhunderten: Ist es die Genetik, unsere Umwelt oder unser Lebensstil, der bestimmt, wie lange wir leben? Eine aktuelle wissenschaftliche Studie legt nahe, dass die Antwort viel tiefer verwurzelt sein könnte als bisher angenommen.
Die Menschheit ist seit langem damit beschäftigt, das Geheimnis der Langlebigkeit zu lüften. Doch die Lösung liegt möglicherweise nicht nur in den Fortschritten der modernen Medizin oder den Vorteilen einer gesunden Lebensweise.
Italienische Forscher, die die DNA von Menschen untersucht haben, die 100 Jahre oder älter sind, sind zu dem Schluss gekommen, dass die außergewöhnliche Langlebigkeit teilweise mit dem genetischen Erbe alter Jäger und Sammler zusammenhängt, berichtet Archaeology News.
Die Verbindung zwischen dem Geheimnis der Langlebigkeit und dem genetischen Erbe
Langlebigkeit ist das Ergebnis eines äußerst komplexen Prozesses, bei dem Genetik, Umwelt und Lebensstil eine Rolle spielen. Frühere Studien haben bereits Gene identifiziert, die zu einer längeren Lebensspanne beitragen können, aber diese neue Forschung verfolgt einen anderen Ansatz.
Die Forscher untersuchten, ob das genetische Erbe früherer Bevölkerungen auch heute noch einen Einfluss auf die Gesundheit und die Lebenserwartung der Menschen hat.
Dank der Fortschritte in der Paläogenomik ist es heute möglich, moderne menschliche Genome mit DNA-Proben zu vergleichen, die Tausende von Jahren alt sind. So können Wissenschaftler nachverfolgen, wie sich bestimmte menschliche Merkmale oder genetische Muster über Jahrtausende hinweg entwickelt haben.
Unerwartete Erkenntnisse aus der genetischen Analyse von italienischen Hundertjährigen
Die Studie konzentrierte sich auf Italien, eines der Länder mit dem höchsten Anteil an Hundertjährigen – Menschen, die das Alter von 100 Jahren erreicht haben. Auch die Sozialgeschichte Italiens ist relativ gut dokumentiert, obwohl mehrere große Migrationswellen die Bevölkerung im Laufe der Jahrtausende und insbesondere im letzten Jahrhundert verändert haben.
Die Forscher analysierten die vollständigen Genome von 333 italienischen Hundertjährigen und verglichen die Daten mit denen von 690 völlig gesunden Personen mittleren Alters.
Die Forschung wurde außerdem durch Daten von 103 alten Genomen ergänzt, die die vier wichtigsten genetischen Komponenten der italienischen Bevölkerung abdecken: Westeuropäische Jäger und Sammler, neolithische Bauern, die aus Anatolien kamen, Nomadenvölker aus der Bronzezeit und Gruppen, die aus dem Iran und dem Kaukasus stammen.
Das Erbe der Jäger und Sammler als Schlüssel
Obwohl die genetische Zusammensetzung aller untersuchten Personen aus einer Mischung dieser alten Gruppen bestand, zeigte sich ein besonders auffälliges Muster. Diejenigen, die das Alter von 100 Jahren erreichten, hatten durchweg einen höheren Anteil an westeuropäischen Jägern und Sammlern als die anderen Gruppen. Statistische Analysen bestätigten, dass dieser Zusammenhang auch dann signifikant blieb, wenn man die gesamte genetische Struktur der italienischen Bevölkerung berücksichtigte.
Der Studie zufolge erhöhte selbst ein geringer Anstieg der Abstammung von Jägern und Sammlern die Wahrscheinlichkeit, das Alter von 100 Jahren zu erreichen, erheblich. Dieser Effekt war bei den weiblichen Teilnehmern besonders ausgeprägt, was darauf hindeutet, dass das Geheimnis der Langlebigkeit nicht bei allen Menschen auf die gleiche Weise funktioniert.
Biologische Erklärungen für Langlebigkeit
Durch eine detaillierte Analyse der Chromosomen fanden die Forscher außerdem heraus, dass die Hundertjährigen mehrere genetische Varianten trugen, die sie von westeuropäischen Jägern und Sammlern geerbt hatten und die in früheren Studien bereits mit dem Geheimnis der Langlebigkeit in Verbindung gebracht worden waren. Dies deutet darauf hin, dass das Phänomen nicht nur demografischer Natur ist, sondern dass auch spezifische biologische Mechanismen beteiligt sein könnten.
Es wird vermutet, dass diese alten Genvarianten während der rauen Bedingungen der letzten Eiszeit, als das Überleben von einem starken Immunsystem und einem hohen Maß an Anpassungsfähigkeit abhing, einen Vorteil geboten haben könnten.
Die Bedeutung der prähistorischen genetischen Abstammungslinien
Die Ergebnisse deuten also darauf hin, dass das Geheimnis der Langlebigkeit teilweise in einem genetischen Erbe liegt, das sich vor Zehntausenden von Jahren entwickelt hat. Diese prähistorischen genetischen Faktoren könnten auch heute noch Einfluss darauf haben, wer ein längeres und gesünderes Leben führt. Damit eröffnen sich neue Wege für die zukünftige Forschung zur Verlängerung der menschlichen Lebensspanne.