Archäologische Sensation in Marokko: 773.000 Jahre alte Funde könnten die Geschichte der menschlichen Evolution neu schreiben

Das Ministerium für Jugend, Kultur und Kommunikation gibt bekannt, dass ein internationales Forschungsteam unter der Leitung von Fatima-Zohra Sbihi Alaoui und derzeit von Abderrahim Mohib, einem assoziierten Forscher am Nationalen Institut für Archäologie und Wissenschaften des Kulturerbes in Marokko (INSAP, Ministerium für Jugend, Kultur und Kommunikation, Jean-Paul Raynal, Camille Daujeard, Rosalia Galloti und David Lefèvre von der Universität Bordeaux / CNRS, der Université de Montpellier Paul Valéry und dem Muséum National d’Histoire Naturelle, Frankreich, berichten über die Analyse neuer Homininfossilien aus dem Steinbruch Thomas I (Casablanca, Marokko). Die Fossilien wurden dank einer hochauflösenden magnetostratigraphischen Aufzeichnung, die die Brunhes/Matuyama-Grenze, die letzte große geomagnetische Polaritätsumkehr und präzise zeitliche Markierungen des Quartärs detailliert erfasst, sehr sicher auf vor 773.000 plus/minus 4.000 Jahre datiert.

Diese Arbeit, die am 7. Januar 2026 in Nature veröffentlicht wurde, hebt afrikanische Populationen nahe der Basis der Abstammungslinie hervor, aus der schließlich der Homo sapiens hervorging, und bietet neue Einblicke in die gemeinsame Abstammung von Homo sapiens, Neandertalern und Denisovans.

Thomas Quarry I liegt in den erhöhten Küstenformationen der Küste von Casablanca, einer Region, die international für ihre außergewöhnliche Abfolge von plio-pleistozänen Paläoshorelinen, Küstendünen und Höhlensystemen bekannt ist. Diese geologischen Formationen, die durch wiederholte Schwankungen des Meeresspiegels, äolische Phasen und eine schnelle frühe Zementierung der Küstensande entstanden sind, bieten ideale Bedingungen für die Erhaltung von menschlichen und tierischen Fossilien sowie von Steinwerkzeugen. Infolgedessen hat sich die Region Casablanca zu einem der reichsten Fundorte für pleistozäne Paläontologie und Archäologie in Afrika entwickelt. Sie dokumentiert das frühe Acheulean und seine Entwicklungen, verschiedene Faunen, die Umweltveränderungen widerspiegeln, und mehrere Phasen der Besiedlung durch Homininen.

Thomas Quarry I, der in der Oulad Hamida Formation ausgegraben wurde, ist besonders dafür bekannt, dass er die ältesten Acheulean-Industrien Nordwestafrikas enthält, die auf vor etwa 1,3 Millionen Jahren datiert werden, und liegt in der Nähe anderer berühmter Stätten wie Sidi Abderrahmane, einer klassischen Referenz für die mittelpleistozäne Vorgeschichte in Nordwestafrika. Innerhalb dieses größeren Komplexes stellt die “Grotte à Hominidés” “ein einzigartiges Höhlensystem dar, das von einem Meereshochstand in frühere Küstenformationen gegraben und später mit Sedimenten gefüllt wurde, die Homininenfossilien in einem sicheren, ungestörten und unbestreitbaren stratigraphischen Kontext erhalten haben

Die Datierung von Fossilien aus dem frühen und mittleren Pleistozän ist bekanntermaßen schwierig, da die Stratigraphie nicht durchgängig ist oder die Methoden mit großer Unsicherheit behaftet sind. Die Grotte à Hominidés ist eine Ausnahme, denn die schnelle Sedimentation und die kontinuierliche Ablagerung ermöglichten die Erfassung eines hochauflösenden magnetischen Signals, das in den Sedimenten mit bemerkenswerter Detailgenauigkeit aufgezeichnet wurde.

Das Magnetfeld der Erde kehrt seine Polarität im Laufe der geologischen Zeit episodisch um. Diese paläomagnetischen Umkehrungen treten weltweit und auf geologischen Zeitskalen fast augenblicklich auf und hinterlassen in den Sedimenten ein scharfes, global synchrones Signal. Der Matuyama-Brunhes-Übergang (MBT), der vor etwa 773.000 Jahren stattfand, ist die jüngste dieser großen Umkehrungen und stellt einen der präzisesten Marker dar, die Geologen und Archäologen zur Verfügung stehen.

Die Tatsache, dass der Matuyama-Brunhes-Übergang in den ThI-GH-Ablagerungen mit einer solchen Auflösung aufgezeichnet wurde, ermöglicht es uns, die Anwesenheit dieser Homininen in einem außergewöhnlich präzisen chronologischen Rahmen für das afrikanische Pleistozän zu verankern.

Die Sequenz der Grotte à Hominidés umspannt das Ende der Matuyama-Chronik (umgekehrte Polarität), den MBT selbst und den Beginn der Brunhes-Chronik (normale Polarität). Anhand von 180 magnetostratigraphischen Proben – eine noch nie dagewesene Auflösung für eine pleistozäne Homininenfundstelle – konnte das Team die genaue Position des Wechsels von der umgekehrten zur normalen Polarität bestimmen, die derzeit auf vor 773 000 Jahren datiert wird, und sogar die kurze Dauer des Übergangs (8 000 bis 11 000 Jahre) erfassen. Es ist chronologisch wertvoll, dass die Sedimente, die die Homininenfossilien enthalten, genau während dieses Übergangs abgelagert wurden. Zusätzliche Belege aus der Fauna stützen dieses Alter unabhängig voneinander und bestätigen den Vorrang der Magnetostratigraphie vor anderen Methoden zur Bestimmung der Chronologie dieser Stätte.

Die Überreste von Homininen stammen aus einer Behausung, die anscheinend ein Fleischfresser war, wie ein Homininen-Oberschenkelknochen mit deutlichen Spuren von Nagen und Verzehr zeigt. Die Funde umfassen neben dem Oberschenkelknochen einen fast vollständigen Unterkiefer eines Erwachsenen, einen zweiten halben Unterkiefer eines Erwachsenen, einen Unterkiefer eines Kindes, mehrere Wirbel und einzelne Zähne.

Hochauflösende Mikro-CT-Aufnahmen, geometrische Morphometrie und vergleichende anatomische Analysen zeigen ein Mosaik aus archaischen und abgeleiteten Merkmalen. Mehrere Merkmale erinnern an Homininen aus Gran Dolina, Atapuerca (Spanien), die ein vergleichbares Alter haben – den sogenannten Homo antecessor – was darauf hindeutet, dass es einst sehr alte Bevölkerungskontakte zwischen Nordwestafrika und Südeuropa gegeben haben könnte. Zur Zeit des Matuyama-Brunhes-Übergangs scheinen diese Populationen jedoch bereits deutlich voneinander getrennt gewesen zu sein, was bedeutet, dass ein solcher Austausch schon früher stattgefunden haben muss.

Die Mikro-CT-Bildgebung zeigt, dass die allgemeine Form und die nicht-metrischen Merkmale der Zähne aus Grotte à Hominidés viele primitive Merkmale aufweisen und die für Neandertaler charakteristischen Merkmale fehlen. In diesem Sinne unterscheiden sie sich vom Homo antecessor, der in einigen Merkmalen den Neandertalern zu ähneln beginnt. Die zahnmorphologischen Analysen deuten darauf hin, dass es bereits am Ende des frühen Pleistozäns regionale Unterschiede zwischen den menschlichen Populationen gegeben haben könnte”.

Diese Entdeckung unterstreicht, dass Nordwestafrika eine wichtige Rolle in der frühen Evolutionsgeschichte der Gattung Homo gespielt hat, zu einer Zeit, als klimatische Schwankungen regelmäßig ökologische Korridore über die heutige Sahara hinweg eröffneten. Die Vorstellung, dass die Sahara eine permanente biogeografische Barriere war, trifft für diesen Zeitraum nicht zu. Die paläontologischen Belege zeigen wiederholte Verbindungen zwischen Nordwestafrika und den Savannen im Osten und Süden.

Die Homininen aus der Grotte à Hominidés sind fast zeitgleich mit den Homininen aus Gran Dolina, älter als die Fossilien aus dem mittleren Pleistozän, die auf Neandertaler und Denisovaner zurückgehen, und etwa 500.000 Jahre früher als die frühesten Homo sapiens-Überreste aus Jebel Irhoud. Durch die Kombination archaischer afrikanischer Merkmale mit Merkmalen, die sich der späteren eurasischen und afrikanischen Morphologie des mittleren Pleistozäns annähern, liefern die Homininen aus der Grotte à Hominidés wichtige Hinweise auf den letzten gemeinsamen Vorfahren von Homo sapiens, Neandertalern und Denisovanern, der nach genetischen Erkenntnissen vor 765.000 bis 550.000 Jahren gelebt haben soll. Die paläontologischen Beweise aus der Grotte à Hominidés stimmen am ehesten mit dem älteren Teil dieses Intervalls überein.

Die Fossilien aus der Grotte à Hominidés sind möglicherweise die besten Kandidaten, die wir derzeit für afrikanische Populationen haben, die nahe an der Wurzel dieser gemeinsamen Abstammung liegen, was die Ansicht eines tiefgreifenden afrikanischen Ursprungs für unsere Spezies stärkt.

An dieser Studie waren zahlreiche Forscher vom Institut National des Sciences de l’Archéologie et du Patrimoine (INSAP, Marokko), der Direction du Patrimoine Culturel (Marokko), dem Collège de France, dem Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie (Deutschland), der Université de Montpellier Paul Valéry (Frankreich), der Università degli Studi di Milano (Italien), der Université de Bordeaux und dem Muséum national d’histoire naturelle (Frankreich) beteiligt.

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