Könnte die Rotation der Erde jemals aufhören?

Der Wechsel von Tag und Nacht mag natürlich erscheinen, doch die Bewegung unseres Planeten ändert sich ständig. Aber was würde passieren, wenn der vertraute Rhythmus der Erdrotation plötzlich unterbrochen würde? Wird sich die Erde für immer weiterdrehen oder könnte sie eines Tages zum Stillstand kommen?

Seit Jahrhunderten bildet die Rotation der Erde die Grundlage der menschlichen Zeitmessung, doch nur wenige Menschen bedenken, dass diese Bewegung nicht konstant ist. Unsere Tage werden langsam länger, und obwohl diese Veränderung zunächst kaum wahrnehmbar ist, ist sie auf einer kosmischen Zeitskala ein bedeutender Prozess. Aber könnte es einen Moment geben, an dem die Erde vollständig stillsteht?

Die Rotation der Erde und ihre Folgen

Die Erde benötigt derzeit etwa 24 Stunden, um eine Umdrehung um ihre Achse zu vollenden. Dies war jedoch nicht immer der Fall. Wie ein Artikel von IFLScience zeigt, hat sich der Planet in der Antike schneller gedreht. Wissenschaftlichen Schätzungen zufolge dauerte ein Tag auf der Erde vor etwa 600 Millionen Jahren nur etwa 21 Stunden, was bedeutet, dass sich die Rotation unseres Planeten seither erheblich verlangsamt hat.

Die Verlangsamung der Erdrotation kann auch heute noch gemessen werden. Untersuchungen zeigen, dass sich die Länge eines Tages um durchschnittlich 1-2 Millisekunden pro Jahrhundert verlängert. Auch wenn dies zunächst vernachlässigbar erscheinen mag, kann es über lange Zeiträume zu erheblichen Veränderungen führen. Nach Angaben der NASA hat die Tageslänge zwischen 2000 und 2018 aufgrund der Bewegung von Eis und Grundwasser um 1,33 Millisekunden zugenommen – eine schnellere Rate als in den hundert Jahren zuvor.

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Welche Prozesse verlangsamen die Rotation?

Der wichtigste Faktor, der die Rotation der Erde verlangsamt, ist der Einfluss des Mondes. Die Schwerkraft des Mondes ist für die Gezeitenkräfte verantwortlich, die eine Art von Reibung erzeugen, die die Drehung des Planeten allmählich verlangsamt.

Dieser Prozess wirkt sich nicht nur auf die Erde aus, sondern auch auf die Umlaufbahn des Mondes. Unser natürlicher Satellit entfernt sich um etwa 4 Zentimeter pro Jahr von der Erde. Die Energie, die diesen Rückzug antreibt, stammt aus der Bewegung der Ozeane. Infolgedessen verlangsamt sich die Rotation der Erde weiter, während sich der Mond immer weiter von uns entfernt.

Auch der Klimawandel beeinflusst die Erdrotation. Das Schmelzen des Eises und die Umverteilung der unterirdischen Wasserreserven verändern die Massenverteilung des Planeten, was wiederum die Rotationsgeschwindigkeit beeinflusst. Nach Angaben der NASA könnte die Zunahme der Tageslänge, wenn sich die Situation nicht ändert, bis zu 2,62 Millisekunden pro Jahrhundert betragen und damit den Effekt der Gezeitenkräfte des Mondes übertreffen.

Was würde passieren, wenn die Erde plötzlich stillstehen würde?

Obwohl es äußerst unwahrscheinlich ist, dass die Erdrotation von einem Moment auf den anderen zum Stillstand kommen könnte, ist es eine Überlegung wert. Ein solches Ereignis hätte mit Sicherheit katastrophale Folgen. Alles auf der Oberfläche – Wasser, Felsen, Gebäude – würde durch die enorme Wucht mit Geschwindigkeiten von über 1.600 km/h nach Osten geschleudert werden.

Dies würde zu massiven Zerstörungen führen, und Trümmer würden in die Atmosphäre und sogar in den Weltraum geschleudert werden. Herabfallende Gesteinsfragmente würden den Planeten kontinuierlich bombardieren, die Erdkruste zum Schmelzen bringen und einen sogenannten “Felsenozean” bilden. Glücklicherweise kann die Erde nicht so abrupt aufhören zu rotieren, es sei denn, es käme zu einer gewaltigen kosmischen Kollision.

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Die Bedrohung durch Gezeiteneinflüsse

Wenn die Beziehung zwischen der Erde und dem Mond unverändert bliebe, würde unser Planet über einen extrem langen Zeitraum gezeitenabhängig mit dem Mond verbunden sein. Das würde bedeuten, dass eine Seite der Erde immer dem Mond zugewandt wäre, während die andere Seite ihn nie zu Gesicht bekäme. In diesem Zustand würde die Länge der Tage und Nächte mit der Umlaufzeit des Mondes übereinstimmen.

Dieses Szenario würde jedoch erst in etwa 50 Milliarden Jahren eintreten – vorausgesetzt, die Sonne verschluckt unseren Planeten nicht vorher. Astronomische Berechnungen deuten darauf hin, dass die Sonne in etwa 7,6 Milliarden Jahren zu einem Roten Riesen wird, in dem die Erde höchstwahrscheinlich zerstört wird.