National Geographic berichtet über eine ungarische Entdeckung

Nach Angaben der Ungarischen Gesellschaft für Ornithologie und Naturschutz (Magyar Madártani és Természetvédelmi Egyesület, MME) hat National Geographic erstmals eine ungarische naturwissenschaftliche Entdeckung in seinen internationalen Publikationen vorgestellt. Die in Ungarn begonnene Forschungsarbeit verfolgte die Wanderung von Rotfußfalken mithilfe von Satellitensendern und führte die Forscher nach Angola, wo sie einen Sammelplatz für Greifvögel in einem der Wissenschaft bisher unbekannten Ausmaß identifizierten: FALCOPOLIS, die „Heimat von einer Million Rotfußfalken“.

National Geographic nimmt die Forschungsergebnisse zur Kenntnis

Der in der internationalen Septemberausgabe veröffentlichte Bericht stammt aus der Feder des Pulitzer-Preisträgers Ed Yong, die Fotos stammen vom ungarischen Fotografen Ákos Stiller. Die ungarischsprachige Ausgabe erscheint im Oktober und könnte diese ungarische Erfolgsgeschichte im Naturschutz einem Publikum von bis zu 300 Millionen Lesern weltweit zugänglich machen.

FALCOPOLIS (FALCO = Falke; POLIS = Stadt oder Stadtstaat) wurde 2019 von ungarischen Forschern in Zentralangola identifiziert. Es handelt sich derzeit um die weltweit größte bekannte Überwinterungsansammlung von Greifvögeln. Jedes Jahr im März versammeln sich hier Hunderttausende Rotfußfalken – möglicherweise bis zu einer Million –, bevor sie in ihre Brutgebiete in Europa und Zentralasien zurückkehren. Da sich jedes Jahr ein bedeutender Anteil der geschätzten weltweiten Population dieser Art an diesem Ort versammelt, hängt die Zukunft der gesamten Art davon ab, was mit diesem Gebiet geschieht. Nach der Entdeckung wurde eine von Ungarn geleitete Initiative ins Leben gerufen, um den Schutz des Gebiets vorzubereiten.

Ein Forschungslager für die nächsten 60 Jahre

Die Mitglieder des MME-Teams sind direkt für die Durchführung der Forschungsaktivitäten im Rahmen des Projekts verantwortlich. An der Expedition im März 2026 nahmen ein MME-Mitarbeiter, internationale Freiwillige der FALCOPOLIS-Stiftung, ein Vertreter der Veterinärmedizinischen Universität Budapest, ein Film- und Fototeam sowie die lokalen Partner Orbis Angola und INBAC teil.

Der bedeutendste Meilenstein des Jahres war die Errichtung eines Forschungscamps. Orbis Angola und die FALCOPOLIS-Stiftung sicherten sich das Recht, ein Hektar Land für Naturschutzzwecke für einen Zeitraum von 60 Jahren zu nutzen. Das Camp wurde von der ungarischen Firma A-M Hungary Kft. finanziert. Hier finden die Beringung, die Satellitenmarkierung sowie Umweltbildungsmaßnahmen für die lokale Bevölkerung statt.

„Császárs“ 34.217 Kilometer lange Reise

„Császár“ („Kaiser“), ein männlicher Rotfußfalke, der 2025 im Rahmen des LIFE20-Projekts NAT/SK/001077 zum Schutz des Rotfußfalken in der Nähe von Dinnyés mit einem Satellitensender ausgestattet wurde, lieferte besonders wertvolle Daten zur Migration. Forschern gelang es im Jahr 2026, seine GPS-Daten bei FALCOPOLIS mithilfe einer bodengestützten Antenne herunterzuladen, und der Vogel kehrte anschließend nach seinem Zug in seine ungarischen Brutgebiete zurück.

Die Daten dokumentieren die Reise eines ganzen Jahres von Ungarn zu seinen Überwinterungsgebieten im südlichen Afrika und zurück – insgesamt 34.217 Kilometer. Im September legte „Császár“ in einem einzigen ununterbrochenen Flug über vier Tage hinweg 3.676 Kilometer zurück und verbrachte dabei etwa 98 Stunden im Dauerflug. Zum Zeitpunkt der Beringung wog der Vogel gerade einmal 150 Gramm und war etwa so groß wie eine Taube.

Bis zu einer Million Vögel

Die mittleren Schätzwerte aus drei mit Hilfe von Freiwilligen durchgeführten Bestandserhebungen lagen bei 250.000 Vögeln am 18. März, 475.000 am 21. März und 750.000 am 29. März. Ausgehend von dieser Bandbreite der Schätzungen könnte die maximale Ansammlung bis zu einer Million Vögel erreicht haben.

Die Wilderei geht zurück, der Lebensraum bleibt jedoch gefährdet

Bei nächtlichen Patrouillen im Jahr 2026 stellten die Forscher keine organisierte Wilderei fest, was eine deutliche Veränderung gegenüber den Vorjahren darstellt, in denen möglicherweise Zehntausende Rotfußfalken auf den Markt gelangt waren. Ein fortgesetzter Schutz ist dennoch unerlässlich: Das Team dokumentierte zudem eine Person, die einen zum Verkauf bestimmten Vogel transportierte.

Das größte langfristige Risiko ist der Verlust alter Mango- und Eukalyptusbäume, die von den Falken als Gemeinschaftsschlafplätze genutzt werden. Diese Bäume sind wertvolle Quellen für Brennholz und Holzkohle, was sie anfällig für das Fällen macht. Das Team hat daher mit der Erstellung eines Baumbestandsverzeichnisses begonnen und das etwa 5 km² große Gebiet mithilfe einer Drohne kartiert. Diese Daten könnten die Grundlage für künftige Entscheidungen zum Schutz des Lebensraums bilden.

Lokale Gemeinschaften sind der Schlüssel zum Naturschutz

FALCOPOLIS kann nur in Partnerschaft mit den lokalen Gemeinden erfolgreich geschützt werden. Die Zusammenarbeit mit INBAC und den lokalen Behörden, Schulprogramme, gemeinsame Baumpflanzaktionen sowie das Engagement einer lokalen Fußballmannschaft namens „Falcons“ für den Artenschutz zielen darauf ab, den Rotfußfalken als Naturschatz zu etablieren, für dessen Schutz sich die Menschen vor Ort selbst einsetzen.

Nach ihren Spielen sprechen junge Spieler der Mannschaft mit den Zuschauern darüber, warum sie die Falken nicht mehr jagen.

Die Öffentlichkeit wird zudem am 28. November beim Tata Wild Goose Festival die Gelegenheit haben, den immersiven 360-Grad-Film zum Artenschutzprojekt für den Rotfußfalken zu erleben.