Eine antike Karte enthüllt Geheimnisse, die 3.000 Jahre lang verborgen waren
Vor mehr als drei Jahrtausenden wurde einer der ältesten Stadtpläne der Welt in Ton gemeißelt – und erst kürzlich wurde klar, dass er perfekt zu den ausgegrabenen Ruinen der antiken Stadt Nippur passt.
Die Geheimnisse der antiken Karte, die vor 3.300 Jahren in Mesopotamien zwischen 1500 und 1300 v. Chr. entstand und in eine Tontafel geritzt wurde, sind gerade erst ans Licht gekommen, berichtet National Geographic.
Die Tafel wurde 1899 entdeckt, als Archäologen bei Arbeiten im heutigen Irak auf ein merkwürdiges, handtellergroßes Stück Ton stießen. Die Linien und Markierungen auf der Oberfläche ließen sofort vermuten, dass es sich um eine Art antike Landkarte handeln könnte, aber was genau darauf abgebildet war, wird seit mehr als einem Jahrhundert heftig diskutiert.
Nippur, die geheimnisvolle heilige Stadt
Anhand der Proportionen auf der Tafel scheint sie die mesopotamische Stadt Nippur darzustellen, die während eines Großteils der Bronzezeit ein wichtiges religiöses Zentrum war.
Ihre Tempel wurden von den kassitisch-babylonischen Herrschern in der Mitte des 2. Jahrtausends v. Chr. restauriert. Die Tafel umfasste etwa eine halbe Quadratmeile der Stadt und markierte ihre Mauern sowie die Abstände zwischen den Toren.
Lange Zeit gab die antike Karte den Forschern jedoch Rätsel auf: Einige Archäologen konnten die auf der Tontafel abgebildeten Gebäude nicht mit den ausgegrabenen Überresten der Stadt in Einklang bringen, was viele zu der Annahme veranlasste, dass die Karte ungenau war.
Der große Durchbruch
Der Wendepunkt kam in den 1970er Jahren, als McGuire Gibson, ein Archäologe an der Universität von Chicago, durch die Analyse von Luftaufnahmen entdeckte, dass die auf der Tafel dargestellten Mauern und Winkel tatsächlich perfekt mit den ehemaligen südlichen Befestigungsanlagen von Nippur und ihren erhaltenen Spuren übereinstimmten.
Als die Ausgrabungen genau an dieser Stelle begannen, fanden die Archäologen tatsächlich die Mauerreste, die den Markierungen auf der Tafel entsprachen.
Laut Gibson stimmt die antike Karte, wenn sie richtig ausgerichtet ist, sehr gut mit den ausgegrabenen Ruinen überein und ist mit einer Fehlermarge von nur etwa 10 Prozent erstaunlich genau.
Wie kann sie so genau sein?
Die Präzision, mit der die Schöpfer der Tafel den Grundriss der Stadt darstellten, verblüfft die Forscher noch heute. Obwohl wir nicht genau wissen, welche Methoden sie anwandten, waren die Mesopotamier dafür bekannt, hervorragende Vermesser zu sein, und andere erhaltene Tontafeln zeigen, dass ähnliche Zeichnungen von Grundstücken und Wohngebieten angefertigt wurden.
Die Tafel von Nippur deckt jedoch eine viel größere Fläche ab, was bedeutet, dass ihre Schöpfer lange und akribische Messungen durchgeführt haben müssen. Zur Bestimmung von Winkeln verwendeten sie wahrscheinlich geknotete Seile und Messstangen und möglicherweise sogar einfache trigonometrische Prinzipien.
Eine antike Karte und Blaupause in einem?
Ein wichtiger historischer Kontext könnte den Zweck der Karte verraten: In den Jahrhunderten vor der Anfertigung der Tafel war Nippur fast völlig verlassen, aber als die Kassiten an die Macht kamen, begannen sie mit dem Wiederaufbau der Stadt.
Mesopotamische Herrscher sahen den Bau als ihre Pflicht an und Forscher glauben, dass die Tafel nicht nur eine Karte war – sondern eine Art Bauplan für die Stadt.
Es wurden bereits mehrere ähnliche Tafeln gefunden
Unter den antiken Tafeln, die aus Mesopotamien überlebt haben, gibt es weitere, die ähnlich faszinierende Einblicke bieten könnten. Wie neokohn.hu berichtet, entdeckten Hormuzd Rassam und sein Forschungsteam 1882 eine fast 3.000 Jahre alte Tafel in den Ruinen der babylonischen Stadt Sippar. Sie könnte Aufschluss über den Glauben der Menschen geben, die dort lebten.
Beide Seiten der Tafel tragen Keilschrift-Inschriften und daneben eine antike Karte, die das Gebiet des babylonischen Reiches zeigt. Unter den Inschriften taucht auch Urartu – oder Ararat – auf und die dazugehörige Beschreibung besagt, dass jeder, der dorthin reist, einem großen Schiff begegnet, von dem viele glauben, dass es eine Anspielung auf die Arche Noah ist.