Am Nachmittag des 7. September 1566 ritt ein osmanischer Kurier in vollem Tempo vom Lager des Sultans unterhalb von Szigetvár und überbrachte eine geheime Nachricht an Prinz Selim in Istanbul. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Kämpfe beruhigt, und es war klar, dass der osmanische Feldzug von 1566 ein voller Erfolg war: Beide Ziele, Gyula und Szigetvár, waren gefallen, und die Banner mit den Pferdeschwänzen wehten nun über ihnen. Aber das Wichtigste war, wer den kaiserlichen Thron besteigen würde – und die Geschwindigkeit des Kuriers würde sich als entscheidend erweisen.

Denn in diesem Moment war nicht nur Miklós Zrínyi, der legendäre kroatisch-ungarische Verteidiger von Szigetvár, der auf dem Balkan dafür gelobt wurde, dass er sein Leben für sein Heimatland und seine Familie geopfert hatte, tot, sondern auch sein Gegner, Sultan Suleiman, der inzwischen 73 Jahre alt geworden war. Während Zrínyis Tod öffentlich und dramatisch war – er kleidete sich in prächtige Gewänder und stürmte in die Schlacht, um sicherzustellen, dass sein heldenhaftes Ende schnell und unmissverständlich kam – wurde Suleimans Tod geheim gehalten. Tatsächlich war der Sultan bereits seit einem ganzen Tag tot, als Zrínyi seinen letzten Angriff startete.

Der Trick des Großwesirs

Der mächtige, in Serbien geborene Großwesir Sokollu Mehmed hatte schon lange geplant, dass im Falle des Todes von Suleiman der Sohn des Sultans, Selim, der allgemein als schwach und oft betrunken galt, seine Nachfolge antreten würde. Zu diesem Zeitpunkt hatte Selim keine erwachsenen Brüder mehr; sie waren entweder hingerichtet worden oder eines natürlichen Todes gestorben. Doch in der sich ständig verändernden Machtdynamik des osmanischen Hofes lauerten stets Rivalen. Deshalb hatte der Großwesir den älteren Sultan überhaupt erst dazu überredet, sich auf den Ungarnfeldzug einzulassen – wenn etwas passieren sollte, würde der Wesir die Kontrolle über die Ereignisse haben. Und genau so kam es dann auch.

Daher war es wichtig, dass der Bote Selim so schnell wie möglich erreichte, damit der Prinz zum kaiserlichen Lager eilen konnte. Die osmanische Armee eroberte die Festung Szigetvár unter enormen Kosten – Schätzungen zufolge verloren 20.000 bis 25.000 Soldaten ihr Leben (die Verteidiger hingegen zählten nicht mehr als 2.500). Dennoch war der Feldzug ein strategischer Triumph: Die Einnahme von Gyula und Szigetvár festigte die osmanische Vorherrschaft über Buda und sicherte die Versorgungslinien für die Provinzhauptstadt.

Wie Suleimans Nachfolger auf ungarischem Boden an die Macht kam

So brach die kaiserliche Armee ihr Lager ab und marschierte in Richtung Nándorfehérvár (Belgrad), in dem Glauben, dass ihr Anführer – der Eroberer von Mohács und der Zerstörer des ungarischen Königreichs – noch am Leben sei. Nur eine Handvoll wusste, dass der Sultan, der sogar als Gesetzgeber verehrt wurde, bereits in einem Sarg unterwegs war. Seine inneren Organe, einschließlich seines Herzens, waren entfernt und in Ungarn begraben worden.

Prinz Selim, der für seine Trinkgewohnheiten bekannt war, traf kurz darauf in Nándorfehérvár ein, einst Ungarns größte südliche Festung und Teil des Königreichs Ungarn. Zu diesem Zeitpunkt verkündete der Großwesir offiziell den Tod des Sultans und Selim übernahm das Kommando über die Armee, womit er allen politischen Zweiflern und Gegnern gegenüber sofort eine klare Linie der Autorität vorgab.

Auf diese Weise ging der Masterplan von Sokollu Mehmed in vollem Umfang auf. Sultan Selim II. regierte bis 1574 und unterzeichnete 1568 den Frieden von Adrianopel mit den Habsburgern, der den groß angelegten militärischen Kampagnen in der kriegsmüden Region Ungarns ein Ende setzte (obwohl die Verwüstungen des Burgenkriegs in der Pufferzone leider weitergingen). Sokollu Mehmed blieb bis 1574 de facto das Oberhaupt des Osmanischen Reiches und plante große Ostexpansionen nach Russland. Doch nach dem Tod des Herrschers, dem er geholfen hatte, den Thron zu besteigen, wurde er seiner Titel und seiner Macht beraubt – und 1579 starb er unter verdächtigen Umständen.

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