Der Schwarze Tod könnte durch einen mittelalterlichen Vulkanausbruch ausgelöst worden sein
Ein Vulkanausbruch im Jahr 1345 könnte eine Kettenreaktion ausgelöst haben, die schließlich zur Ankunft des Schwarzen Todes in Europa führte, so die neuesten Forschungsergebnisse. Die kühlen und regnerischen Jahre, die auf den Ausbruch folgten, führten zu einem Niedergang der Landwirtschaft. Zusammen mit den zunehmenden Getreideimporten erreichte der für die Pest verantwortliche Erreger auch den Kontinent.
Eine neue Studie legt nahe, dass ein bisher unbekannter Vulkanausbruch um 1345 die Klimaveränderungen auslöste, die letztlich zu der verheerenden Pestepidemie in Europa führten, die als Schwarzer Tod bekannt wurde, berichtet Live Science.
Die Forscher behaupten, dass der Ausbruch zu einer kühlen und bewölkten Periode in der Mittelmeerregion führte, was wiederum die landwirtschaftliche Produktion reduzierte. Aufgrund des Mangels begannen italienische Kaufleute, Getreide aus der Schwarzmeerregion zu importieren – und mit ihm das Bakterium, das die Beulenpest verursacht.
Ein klimatischer Wendepunkt nach 1345
Martin Bauch, Historiker am Leibniz-Institut in Leipzig, und Ulf Büntgen von der Universität Cambridge versuchten vor allem zu beantworten, warum die Pest gerade 1347 Europa erreichte und warum sie über Italien kam.
Historische Quellen berichten von reduziertem Sonnenlicht, dichter Bewölkung und einer außergewöhnlichen Mondfinsternis zwischen 1345 und 1349 sowohl in Asien als auch in Europa.
Paläoklimatologische Analysen deuten darauf hin, dass der Schwefelgehalt im Polareis ebenfalls anstieg, was auf eine Eruption in den Tropen hindeutet. Obwohl der genaue Ort nicht bekannt ist, waren die Auswirkungen enorm – es kam zu einer Abkühlung, gefolgt von lang anhaltenden Regenperioden.
Kalte Sommer und schlechte Ernten
Europäische Baumringstudien zeigen, dass zwischen 1345 und 1347 die Sommer kälter und die Herbstmonate viel feuchter waren, was zu Bodenerosion und Überschwemmungen führte. Historische Berichte zeigen deutlich, dass die Wein- und Getreideernten zurückgingen, insbesondere in Italien.
Aufgrund der Knappheit transportierten italienische Handelsflotten Getreide über das Schwarze Meer, um eine Hungersnot zu vermeiden. Dies hatte jedoch eine unerwartete Konsequenz.
Der Schwarze Tod kam “als blinder Passagier”.
Die Getreideschiffe brachten auch das Bakterium Yersinia pestis nach Europa, höchstwahrscheinlich durch Flöhe, die im Getreidestaub lebten. Nur wenige Wochen nach der Ankunft der letzten Getreidelieferungen wurden in Venedig die ersten Fälle von Pest bei Menschen registriert.
Die Ausbreitung der Infektion folgte einem bekannten Muster: Nagetiere wurden zuerst infiziert, und als sie ausstarben, übertrugen sich Flöhe auf andere Säugetiere und schließlich auf Menschen.
Ein zufälliger – und doch tödlicher – Zufall
Obwohl die Verheerungen des Schwarzen Todes immens waren – vielleicht bis zu 60 % der europäischen Bevölkerung fielen ihm zum Opfer – gehen die Forscher davon aus, dass der Ausbruch der Seuche auf eine Kombination aus Zufall und langfristigen Prozessen zurückzuführen ist.
Der Vulkanausbruch löste eine kurzfristige Klimaveränderung aus, während das italienische Getreidelieferungsnetz einen Weg für die Infektion schuf. Laut Monica H. Green, einer Spezialistin für Peststudien, bietet die Forschung bahnbrechende neue Informationen über den Vulkanausbruch von 1345 und wirft mehr Licht darauf, warum der Ausbruch genau zu dieser Zeit stattfand.
Was können wir daraus lernen?
Obwohl Ereignisse solchen Ausmaßes selten sind, warnen die Forscher, dass die Wahrscheinlichkeit des Auftretens von Zoonosekrankheiten aufgrund der globalen Erwärmung und der Intensivierung des weltweiten Handels weiter zunimmt. Das Verständnis vergangener Pandemien kann uns daher helfen, uns auf künftige vorzubereiten.