Dies könnten die dunkelsten Punkte im Weltraum sein
Die Frage nach der Dunkelheit fasziniert die Menschheit schon seit langem, und mit dem Fortschritt der Weltraumforschung ist es nur natürlich, sich zu fragen, ob es im Weltraum einen einzigartig dunklen Punkt gibt, gegen den alles andere hell oder beleuchtet erscheint.
Die meisten Menschen stellen sich den Weltraum als eine grundsätzlich dunkle, trostlose, unverständliche Leere vor, über die unser Wissen leider immer noch begrenzt ist – es gibt weit mehr Fragen als Antworten.
Daher ist die Frage berechtigt, ob der Weltraum wirklich so dunkel ist, wie er auf den ersten Blick erscheint und ob es einen einzigen Punkt gibt, der dunkler ist als alle anderen. Laut Weltraumforschern wird die Beantwortung dieser Frage durch die Tatsache erschwert, dass das, was wir als “Dunkelheit” betrachten, von einer enormen Anzahl von Faktoren abhängt, berichtet LiveScience.
Völlige Dunkelheit ist seltener als Sie vielleicht denken
Obwohl der Raum zwischen den Sternen auf den ersten Blick stockdunkel erscheint, gibt es im gesamten Kosmos große Mengen an Staub, der das Licht streut und durchlässt. Das bedeutet, dass der Nachthimmel viel heller erscheint, als wenn seine Beleuchtung nur vom Sternenlicht abhinge.
Da dies den Effekt einer Art Hintergrundbeleuchtung erzeugt, die einen Großteil des Universums ausfüllt, ist eine echte Abwesenheit von Licht äußerst selten. Außerdem ist die Grundfarbe des Weltraums überhaupt nicht schwarz, sondern ein leichter Beigeton – in wissenschaftlichen Kreisen oft als “kosmische Latte” bezeichnet.
Laut Andreas Burkert, Astrophysiker an der Universität München, könnte die genaue Definition des Begriffs “Dunkelheit” der Schlüssel sein. Sichtbares Licht ist nicht die einzige Wellenlänge im elektromagnetischen Spektrum – Gammastrahlen und UV-Strahlung erreichen auch weit entfernte Teile des Universums, was bedeutet, dass auch dort Licht vorhanden sein kann, wo unsere Augen nur Dunkelheit wahrnehmen.
Kann man die Dunkelheit messen?
Wenn wir nur das sichtbare Licht betrachten, können wir in der Tat deutlich dunkle Orte im Weltraum identifizieren, ihre Messung kann durch das Konzept der Albedo unterstützt werden.
Dieser Begriff bezieht sich auf den Anteil des einfallenden Lichts, der von einer Oberfläche reflektiert wird. Ein perfekt funktionierender Spiegel hat beispielsweise eine Albedo von 1, da er 100 % des auf ihn treffenden Lichts reflektiert.
Im Gegensatz dazu reflektiert der dunkelste bekannte Punkt im Sonnensystem – der 8 Kilometer lange Kern des Kometen Borrelly, der aus Eis und Staub besteht – nur 3% des Sonnenlichts.
Schwarze Löcher bilden ebenfalls eine besondere Kategorie: Obwohl ihr Name vermuten lässt, dass in ihrem Inneren Dunkelheit herrscht, ist dies bei weitem nicht der Fall. Burkert weist darauf hin, dass intensives Licht in diesen Strukturen gefangen wird und sie allein aus diesem Grund dunkel erscheinen.
Es gibt mehrere Gründe, warum etwas im Weltraum dunkel sein kann
Dunkelheit kann entstehen, wenn eine Oberfläche überhaupt kein Licht empfängt – wie zum Beispiel die permanent beschatteten Krater auf dem Mond oder Pluto. In anderen Fällen absorbieren dichte Staubwolken wie Bok-Kügelchen das sichtbare Licht der nahen Sterne vollständig, so dass sie als dunkle Flecken am Himmel erscheinen. Im Infrarotspektrum sind sie jedoch viel leichter zu durchdringen.
Die Regionen an den Rändern von Galaxien, weit entfernt von allen Lichtquellen, sind ebenfalls extrem dunkel: Nach Messungen von New Horizons ist der Himmel dort im Durchschnitt zehnmal dunkler als in der Nähe der Erde, obwohl das kosmische Hintergrundlicht sie noch bis zu einem gewissen Grad beleuchtet.
Hinzu kommt, dass die Erde selbst in einer dunklen, blasenartigen Leere in der Milchstraße liegt, die es uns ermöglicht, weit entfernte Sterne mit minimalen Störungen zu beobachten – und wenn dies nicht der Fall wäre, so Burkert, wäre unser Verständnis des Universums wahrscheinlich weitaus eingeschränkter als es heute ist.