Die Geheimnisse eines mysteriösen Nil-Partyboots: Was genau liegt im Hafen von Alexandria verborgen?

In den Gewässern des Osthafens von Alexandria wurde ein außergewöhnliches Schiffswrack entdeckt: ein Thalamagos, das oft als Partyboot des Nils bezeichnet wird. Dieser neue archäologische Fund zeichnet ein nuancierteres Bild dieses ikonischen Schiffstyps und veranlasst die Wissenschaftler, nicht nur das wirtschaftliche, religiöse und soziale Leben des antiken Alexandria zu überdenken, sondern auch die Art und Weise, wie die Menschen dieser Zeit Unterhaltung suchten.

Entlang der Mittelmeerküste Alexandrias, im heutigen Osthafen der Stadt, standen einst prächtige Bauten – Häfen, Paläste und Tempel – die später im Meer versanken. Durch Erdbeben und den Anstieg des Meeresspiegels verschwanden diese Überreste jahrhundertelang, bis das Europäische Institut für Unterwasserarchäologie in Zusammenarbeit mit dem ägyptischen Ministerium für Tourismus und Altertümer damit begann, sie wieder ans Licht zu bringen – zumindest im wissenschaftlichen Sinne.

Eine der zentralen Stätten dieser Forschung ist die Insel Antirhodos, wo Archäologen den Tempel der Göttin Isis, der von Kleopatra VII. renoviert wurde, sowie das Timonium, den Palast von Mark Anton, freigelegt haben. In der Umgebung wurden auch zahlreiche Schiffswracks gefunden, die zusammengenommen die Geschichte erzählen, wie sich Alexandria vom Zentrum der ptolemäischen Dynastie zu einem der wichtigsten Wirtschaftsmotoren der römischen Welt entwickelte – obwohl es auch an unerwarteten Entdeckungen nicht mangelte.

Die Entdeckung des Nil-Partybootes

Wie The Conversation berichtet, haben Forscher bei der hochauflösenden Sonaruntersuchung des ehemaligen Königlichen Hafens neben einem kleineren Schiff und einem 30 Meter langen Handelsschiff ein merkwürdiges Wrack entdeckt, von dem man zunächst annahm, dass es auch dem kommerziellen Frachttransport diente.

Im Laufe des Jahres 2025 wurden jedoch bei jedem Tauchgang neue Details entdeckt, die diese Annahme allmählich in Frage stellten. Das Wrack misst etwa 28 Meter in der Länge und 7 Meter in der Breite, hat einen flachen Boden und einen breiten, kastenförmigen Rumpf. Sein asymmetrischer Bug und sein Heck waren anmutig geschwungen und verliehen dem ursprünglichen Schiff ein elegantes Aussehen. Gleichzeitig fehlte eine Maststufe, was darauf hindeutet, dass es sich nicht um ein Segelschiff handelte, sondern um ein Schiff, das von Rudern angetrieben wurde.

In die Planken geschnitzte griechische Dekormotive deuten darauf hin, dass es in Alexandria gebaut und repariert wurde. Dennoch entsprach seine Gesamtform nicht den Parametern eines seetüchtigen Frachtschiffs, was das Rätsel noch vertiefte – bis die Forscher ihre Aufmerksamkeit auf antike schriftliche Quellen richteten.

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Der Thalamagos erfüllte mehrere Funktionen

Von den Papyri aus der ptolemäischen und römischen Zeit sind etwa 200 Texte erhalten geblieben, die verschiedene Arten von Flussschiffen benennen. Darunter taucht auch, wenn auch selten, der Thalamagos auf – wörtlich ein Kajütschiff -, weshalb der jüngste Fund oft als Nil-Partyboot bezeichnet wird. Eine ikonografische Parallele findet sich im Mosaik von Palestrina, wo ein halbmondförmiges, gerudertes Schiff eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem alexandrinischen Wrack aufweist.

In der römischen Literatur hatte der Thalamagos einen berüchtigten Ruf. Seneca nannte sie “ein Spielzeug der Könige”, während Strabo berichtete, dass die Alexandriner auf diesen Schiffen Bankette und Festlichkeiten abhielten, insbesondere während der Feierlichkeiten im nahe gelegenen Canopus. Diese Berichte sind jedoch stark verzerrt, da römische Autoren oft versuchten, den Luxus und die moralische Dekadenz des ptolemäischen Hofes zu betonen.

Verwaltungsdokumente zeichnen dagegen ein weitaus nuancierteres Bild. Das Nil-Partyboot war nicht nur eine Luxusyacht seiner Zeit: Es war auch für den Transport von Gütern geeignet und wurde für Flussfahrten eingesetzt.

Wann und wie hat man in Alexandria gefeiert?

Die Lage des Wracks eröffnet weitere Interpretationsmöglichkeiten. Das Schiff wurde in der Nähe des Isis-Tempels gefunden, und es ist denkbar, dass es bei demselben Erdbeben zerstört wurde, das auch den Einsturz des Heiligtums verursachte. Es ist möglich, dass das Nil-Partyboot als Tempelkahn diente, der während der Isis geweihten Feste benutzt wurde.

Dieses Fest, das die Ankunft des Frühlings markierte, symbolisierte die Öffnung des Meeres und sollte die Sicherheit der Getreideflotten gewährleisten, die Rom belieferten – auch wenn es in Strabos Berichten eher als skandalöses Fest erscheint.

Detaillierte Analysen nach der Ausgrabung sind noch im Gange, da die Forscher versuchen, genau zu rekonstruieren, wie das Nil-Partyboot aussah. Eines ist sicher: Dieser gesunkene Thalamagos ist nicht nur ein einfaches Wrack, sondern ein Schlüssel, der ein tieferes Verständnis für die Welt des antiken Alexandria eröffnen könnte.

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