Ein interstellarer Besucher ist gerade in unser Sonnensystem eingetreten
Im Juli 2025 identifizierten Astronomen einen außergewöhnlich seltenen interstellaren Kometen, der derzeit durch unser Sonnensystem rast. Das Objekt wurde als 3I/ATLAS bezeichnet und ist erst der dritte bestätigte interstellare Besucher, der jemals entdeckt wurde: der erste war ‘Oumuamua im Jahr 2017 und der zweite war 2I/Borisov im Jahr 2019.
Entdeckung und Beobachtungen
3I/ATLAS wurde am 1. Juli 2025 von dem von der NASA finanzierten ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) Teleskop in Chile entdeckt. Ursprünglich als C/2025 N1 (ATLAS) bezeichnet, wurde er vom Minor Planet Center (MPC) bald in 3I/ATLAS umklassifiziert, was seinen Status als drittes bekanntes interstellares Objekt signalisiert, schreibt EarthSky.
Nach seiner Entdeckung überprüften die Astronomen Archivbilder, die bis zum 14. Juni 2025 zurückreichen, und bestätigten die Anwesenheit des Kometen. Nach aktuellen Beobachtungen ist das Objekt etwa 4,5 Astronomische Einheiten (etwa 670 Millionen Kilometer) von der Sonne entfernt und hat eine scheinbare Helligkeit von etwa 18,8 – zu schwach für Amateurteleskope.
Umlaufbahn und kürzeste Annäherung
3I/ATLAS folgt einer stark hyperbolischen Flugbahn, was eindeutig auf einen interstellaren Ursprung hinweist. Er bewegt sich mit einer Geschwindigkeit von 68 km/s (152.000 km/h) relativ zur Sonne und stellt keine Gefahr für die Erde dar.
Der Komet wird sein Perihel (die größte Annäherung an die Sonne) am 30. Oktober 2025 erreichen, und zwar in einer Entfernung von 1,4 Astronomischen Einheiten (210 Millionen Kilometer) innerhalb der Umlaufbahn des Mars. Seine nächste Annäherung an die Erde wird am 19. Dezember in einer Entfernung von etwa 1,8 Astronomischen Einheiten (270 Millionen Kilometer) stattfinden, berichtet Space.com.
Was wissen wir über den Kometen, der in das Sonnensystem eingetreten ist?
Die Forscher untersuchen derzeit die Größe und die physikalischen Eigenschaften von 3I/ATLAS. Vorläufige Schätzungen deuten darauf hin, dass der Kometenkern einen Durchmesser von bis zu 20 Kilometern haben könnte, aber das bleibt ungewiss. Beobachtungen haben eine schwache Koma und einen kurzen Schweif ergeben, was bestätigt, dass es sich bei dem Objekt tatsächlich um einen Kometen und nicht um einen Asteroiden handelt.
Gelegenheiten zur Beobachtung
Obwohl er in unser Sonnensystem eingetreten ist, ist der Komet derzeit nur mit großen bodengebundenen Teleskopen sichtbar. Bei seiner Annäherung an die Sonne wird er voraussichtlich etwas heller werden. Er wird bis September beobachtbar sein, danach wird er zu nahe an der Sonne sein, um noch gesehen zu werden. Er wird Anfang Dezember wieder auftauchen und weitere Beobachtungsmöglichkeiten bieten.
Warum ist 3I/ATLAS etwas Besonderes?
Interstellare Objekte sind außerordentlich selten, und jeder Besucher bietet Wissenschaftlern die einmalige Chance, Material von jenseits unseres Sonnensystems zu untersuchen. Die Entdeckung von 3I/ATLAS ist ein weiterer Meilenstein in der Astronomie und eröffnet aufregende neue Wege für die Erforschung von Himmelskörpern, die aus dem interstellaren Raum stammen.
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