Wie die Erforschung des Weltraums unsere Geschichte verändert hat
Die Bemühungen um die Erforschung des Weltraums haben das Funktionieren der Gesellschaft seit der ersten Mondlandung in vielerlei Hinsicht beeinflusst. Obwohl diese immer bedeutenderen Durchbrüche anfangs mit grenzenlosem Optimismus begrüßt wurden, ist in den letzten Jahren deutlich geworden, dass die Weltraumforschung trotz ihrer vielen Vorteile auch ihre Schattenseiten hat.
Bereits in den 1970er Jahren glaubten Weltraumforscher, dass der Fortschritt der Wissenschaft und der Lauf der Zeit die Art und Weise, wie die Gesellschaft funktioniert, durch die Möglichkeiten der Raumfahrt radikal verändern und möglicherweise Lösungen für mehrere große globale Herausforderungen bieten würde, schreibt History Today.
Ohne Satelliten könnten wir nicht so leben, wie wir es heute tun
Sieben Jahre vor der Mondlandung von Apollo 11, im Jahr 1962, schickte die NASA ihren ersten Satelliten ins All. Heute umkreisen fast fünftausend solcher Geräte die Erde. Ohne sie würden nicht nur das Internet und die globalen Informationsnetzwerke nicht mehr funktionieren, sondern auch genaue Wettervorhersagen und Navigationssysteme wie GPS wären unvorstellbar. Dank der Fortschritte in der Weltraumforschung verfügen wir heute über ein enormes – wenn auch immer noch erschreckend begrenztes – Wissen darüber, wie das Universum funktioniert.
Obwohl die NASA häufig für ihr nach Ansicht vieler übermäßig hohes Budget kritisiert wird, überstiegen ihre Ausgaben selbst auf dem Höhepunkt des Apollo-Programms in den 1960er Jahren nie 6 % des US-Bundeshaushalts; heute machen sie in der Regel etwa 0,5 % aus.
Die Mondlandung bedeutete für Indien einen großen Sprung nach vorn
Während die beiden Hauptakteure im Wettlauf um die Raumfahrt während des Kalten Krieges die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion waren, darf Indien nicht vergessen werden. Nach den beiden ehemaligen Supermächten und China war es die vierte Nation, die erfolgreich auf dem Mond landete.
Das asiatische Land, das jahrzehntelang mit Bevölkerungs- und Wirtschaftsproblemen zu kämpfen hatte, startete 1962 sein eigenes Raumfahrtprogramm – etwa zur gleichen Zeit, als die ersten Satelliten in die Umlaufbahn geschickt wurden – mit dem Ziel, die nationale Entwicklung in den Mittelpunkt zu stellen. Nach sechs Jahrzehnten der Forschung erreichte Indien 2023 einen historischen Meilenstein, als das Raumschiff Chandrayaan-3 seine Besatzung zum ersten Mal erfolgreich auf der südlichen Hemisphäre des Mondes landete.
Dank der außergewöhnlichen Kosteneffizienz und der wissenschaftlichen Errungenschaften seines Raumfahrtprogramms verfügt Indien heute über die siebtgrößte Kommunikationssatellitenflotte der Welt, die neue Möglichkeiten für Bildung, Gesundheit und Landwirtschaft in den entlegensten Regionen des Landes eröffnet.
Science Fiction stand schon immer im Dialog mit der Erforschung des Weltraums
Ein weiteres Zeichen dafür, wie tiefgreifend die Erforschung des Weltraums unsere Welt beeinflusst hat, ist der Aufstieg der Science Fiction – sowohl kulturell als auch gesellschaftlich. Hinter der Fiktion verbirgt sich schließlich immer eine Spur von Wissenschaft.
Im frühen 20. Jahrhundert boten Geschichten wie Jules Vernes Von der Erde zum Mond und H. G. Wells’ Der Krieg der Welten Visionen vom Weltraum und interplanetaren Reisen, die völlig unerreichbar schienen. Doch als die Wissenschaftler immer größere Durchbrüche erzielten, eröffnete der technologische Fortschritt Filmemachern und Schriftstellern gleichermaßen neue kreative Wege.
Mit dem Aufkommen von Raketen und verschiedenen Raumschiffen hielt die Weltraumfiktion Einzug in die Massenkultur und wurde zu einem Spiegel gesellschaftlicher Fragen. Ab den 1960er Jahren spielten Themen wie Rassismus, Atomkrieg und die Gefahren der künstlichen Intelligenz in Werken wie 2001: Odyssee im Weltraum, Star Trek und den Alien-Filmen eine wichtige Rolle. Mitte der 1980er Jahre war die Raumfahrt dank Star Wars zu einem alltäglichen Gesprächsthema geworden.
Vom hoffnungsvollen Traum zur bitteren Realität?
Obwohl bestimmte kulturelle Werke dazu beitrugen, die frühen Phasen der Weltraumforschung zu inspirieren, waren es vor allem militärische und strategische Interessen, die ihren Rahmen bestimmten.
Im frühen 20. Jahrhundert glaubten viele – darunter auch der russische Kosmologe Konstantin Ziolkowski -, dass soziale Ungleichheiten aufhören würden zu existieren, sobald die Raumfahrt Realität würde, da in der großen Leere des Weltraums weder Reichtum noch Herkunft eine Rolle spielen würden.
Doch diese grundlegend optimistischen Ideen begannen zusammenzubrechen, sobald der lang gehegte Traum sich zu verwirklichen begann.
Schon während des Kalten Krieges war das Wettrüsten im Weltraum nichts anderes als eine neue Dimension des Wettrüstens – und heute ist es ebenso klar, dass die Weltraumforschung eine weitere Arena geschaffen hat, in der soziale Ungleichheiten reproduziert werden. Reisen in den Weltraum sind nach wie vor unerschwinglich und nur für einige wenige Privilegierte zugänglich – und das wird wohl auch noch eine ganze Weile so bleiben.