Fossilienfunde in Ungarn verändern das, was wir über die letzten Tage prähistorischer Kreaturen wissen

Ein bemerkenswerter Fossilienfund in Westungarn verändert das, was Wissenschaftler über eines der faszinierendsten prähistorischen Lebewesen des Meeres zu wissen glaubten. Neu analysierte Überreste, die in der Nähe des Dorfes Dudar gefunden wurden, deuten darauf hin, dass Belemniten – ausgestorbene krakenähnliche Raubtiere – viel länger überlebten als bisher angenommen.

Diese Funde stellen einen langjährigen wissenschaftlichen Konsens in Frage, der ihr Aussterben mit dem katastrophalen Zeitpunkt der Ausrottung der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren gleichsetzte.

Überlebende einer globalen Katastrophe

Jahrzehntelang ging man davon aus, dass die Belemniten während des Massenaussterbens am Ende der Kreidezeit verschwunden sind. Diese Katastrophe, die durch einen massiven Asteroideneinschlag ausgelöst wurde, löschte unzählige Arten aus, darunter Dinosaurier, fliegende Reptilien und Ammoniten. Forschungen unter der Leitung des ungarischen Paläontologen Professor András Galácz von der Eötvös Loránd Universität haben jedoch eine andere Geschichte ergeben.

Fossilien, die aus den Abraumhalden einer ehemaligen Kohlemine in Dudar geborgen wurden, wurden auf das Eozän datiert, d.h. auf die Zeit vor etwa 40-50 Millionen Jahren – also mindestens 15-20 Millionen Jahre nach dem Aussterbeereignis. Das bedeutet, dass die Dinosaurier zwar bereits verschwunden waren, diese flinken Meeresraubtiere aber immer noch in den alten Meeren lebten.

Haben Sie schon davon gehört? Es ist Zeit, den Namen einer neuen Dinosaurierart zu lernen, die von ungarischen Forschern entdeckt wurde.

Ein tropisches Meer unter den Hügeln von heute

Die Entdeckung bietet auch einen Einblick in die ferne Vergangenheit Ungarns. Vor Millionen von Jahren war die Region, die heute als Transdanubien bekannt ist, von einem warmen, flachen tropischen Meer bedeckt. Korallenriffe gediehen und üppige Sumpfwälder säumten die Küsten – und bildeten schließlich die Kohlelagerstätten, die später in Dudar abgebaut wurden.

In diesen Gewässern jagten die Belemniten mit Geschwindigkeit und Präzision. Obwohl sie nicht riesig waren, waren sie effiziente Raubtiere, die sich ähnlich wie moderne Tintenfische mit düsenartigen Bewegungen fortbewegten. Ihr inneres Skelett enthielt eine harte, kugelförmige Struktur, die ihnen half, ihre Bewegung zu stabilisieren – dies ist der Teil, der am häufigsten als Fossil erhalten ist.

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Die Lösung einer langjährigen wissenschaftlichen Debatte

Mehr als ein Jahrhundert lang deuteten fragmentarische Funde aus Ländern wie Italien und Frankreich darauf hin, dass Belemniten nach dem Massenaussterben überlebt haben könnten. Doch diese Behauptungen blieben aufgrund des schlechten Zustands der Fossilien umstritten.

Die ungarischen Exemplare sind jedoch außergewöhnlich gut erhalten. Detaillierte strukturelle und kristallographische Analysen haben ihre Identität zweifelsfrei bestätigt und liefern den bisher stärksten Beweis dafür, dass Belemniten bis ins Eozän überlebt haben. Die Ergebnisse wurden in der angesehenen Fachzeitschrift Papers in Palaeontology veröffentlicht und beendeten damit eine lang andauernde Debatte innerhalb der wissenschaftlichen Gemeinschaft.

Von “Donnersteinen” zum wissenschaftlichen Durchbruch

Interessanterweise waren diese Fossilien den Einheimischen schon seit Jahrhunderten bekannt. Sie werden oft als “Donnersteine” oder “Teufelsfinger” bezeichnet. Ihre spitzen Formen führten zu dem Mythos, dass sie dort entstanden, wo ein Blitz in den Boden einschlug.

Heute sind sie als Überreste von sich schnell bewegenden Meerestieren bekannt, die einst die prähistorischen Meere beherrschten. Obwohl die Belemniten vor etwa 30-40 Millionen Jahren ausstarben, ist ihr unerwartetes Überleben eine eindringliche Erinnerung daran, dass selbst die am meisten akzeptierten wissenschaftlichen Ideen durch neue Beweise umgestoßen werden können.