Jenseits von ‘Brüssel’: Der belgische Botschafter Jeroen Vergeylen über die Einheit der EU, Handel und Kultur in Ungarn – EXKLUSIVES INTERVIEW
Heute, am 21. Juli, dem belgischen Nationalfeiertag, spricht S.E. Jeroen Vergeylen, Botschafter von Belgien in Ungarn, über die Werte, die in der Gründung seines Landes verwurzelt sind, die sich entwickelnden bilateralen Beziehungen zu Ungarn und Belgiens Engagement für gemeinsame europäische Ziele. In einem exklusiven Interview gibt er Einblicke in die Diplomatie jenseits der “Brüsseler Politik”, in Möglichkeiten für eine vertiefte Zusammenarbeit und erklärt, warum belgische Investoren, Künstler und Schokolade in Ungarn weiterhin ihre Spuren hinterlassen.
Tägliche Nachrichten Ungarn: Der belgische Nationalfeiertag ist am 21. Juli. Was genau feiern die Belgier an diesem Tag?
S.E. Jeroen Vergeylen: Wir gedenken der Vereidigung des ersten Königs der Belgier, Leopold I., am 21. Juli 1831, dem Jahr nach unserer Unabhängigkeit im Jahr 1830. Der erste König leistete den Eid, der das Versprechen enthielt, die Verfassung zu respektieren, ein Akt, der ihn zu einem der ersten konstitutionellen Monarchen machte, der dem im Parlament vertretenen Volk unterstellt war, ein ziemlich moderner Ansatz zu jener Zeit.
Darüber hinaus war die belgische Verfassung von 1830 eine der liberalsten in Europa zu dieser Zeit. Sie enthielt grundlegende Werte wie die Presse-, Religions- und Bildungsfreiheit. Deshalb zog Belgien viele moderne Denker und Freiheitskämpfer an, darunter zum Beispiel Lajos Kossuth, der eine Zeit lang in Brüssel lebte, bevor er in die Vereinigten Staaten weiterreiste.
Kossuths Mutter, die mit ihm aus Ungarn geflohen war, blieb in Brüssel, wo Sie heute noch ihr Grab besuchen können. Seit diesen frühen Tagen ist Belgien ein weltoffenes Land, das sich durch liberale Werte, freies Unternehmertum, individuelle Rechte, Mehrsprachigkeit, kulturelle Vielfalt und eine hohe Lebensqualität für alle auszeichnet. Das sind die Werte, die wir am 21. Juli feiern.
DNH: Brüssel, als Hochburg der EU, wird in der Kommunikation der ungarischen Regierung oft negativ dargestellt. Während die Botschaft für die Wählerschaft vereinfacht wurde, ist Belgien selbst selten die Zielscheibe. Wie würden Sie die derzeitigen diplomatischen Beziehungen zwischen Belgien und Ungarn beschreiben? Was sind die wichtigsten Bereiche der Zusammenarbeit und wo sehen Sie Raum für Verbesserungen?
Vergeylen: Wir verstehen, dass sich die Kritik an “Brüssel” auf die EU-Institutionen richtet und nie auf unsere belgische Hauptstadt als solche. Daran haben wir uns irgendwie gewöhnt. Ich denke, das ist der Preis, den wir dafür zahlen, dass wir die Institutionen beherbergen. Aber ich muss zugeben, dass es ein wenig schmerzt – schließlich ist Brüssel immer noch der Name unserer belgischen Landeshauptstadt.
Die rein bilateralen Beziehungen zwischen Belgien und Ungarn sind jedoch stark und konstruktiv und beruhen auf unserer gemeinsamen Mitgliedschaft in der EU und der NATO. Als Gründungsmitglied und Gastgeber sowohl der EU als auch der NATO wird Belgien diese Organisationen immer verteidigen. Das bedeutet nicht, dass wir niemals kritisch sind. Es bedeutet, dass wir sie sehr schätzen und immer danach streben werden, sie zu schützen und zusammenzuarbeiten, um sie besser und stärker zu machen.
Auch wenn die belgische und die ungarische Regierung in Bezug auf bestimmte EU-Prinzipien und -Politiken unterschiedliche Standpunkte vertreten, führen wir stets einen offenen und respektvollen Dialog, um ein einheitliches Vorgehen bei gemeinsamen Herausforderungen auf der Grundlage gemeinsamer Interessen zu gewährleisten. Wir arbeiten in einer Reihe von EU-Themen eng zusammen, insbesondere in Bereichen wie der Agenda für Wettbewerbsfähigkeit, die zu unserer gemeinsamen Priorität geworden ist.
Belgien und Ungarn sind sich in vielerlei Hinsicht ähnlich. Wir sind zwei mittelgroße EU-Mitgliedstaaten mit offenen Volkswirtschaften, die sich stark auf den freien Handel, offene Märkte und ausländische Direktinvestitionen stützen. Wir sind beide zentral in unseren jeweiligen Teilen Europas gelegen und daher Schlüsselländer für logistische Verbindungen.
Wir zeichnen uns beide durch eine starke KMU-Struktur aus, die von Innovationen nur profitieren kann. Unsere wirtschaftlichen Beziehungen sind solide, wobei Belgien einer der wichtigsten Handelspartner Ungarns innerhalb der EU ist. Es gibt Raum für weiteres Wachstum in Sektoren wie Logistik, Verteidigung, Pharmazeutika und High-Tech-Anwendungen.
DNH: Was sind die wichtigsten Botschaften, die Sie als belgischer Botschafter in Ungarn der ungarischen Gesellschaft vermitteln möchten?
Vergeylen: Ich möchte eine Botschaft des gegenseitigen Respekts übermitteln und die Bedeutung der Zusammenarbeit hervorheben. Belgien und Ungarn teilen eine tiefe europäische Verbundenheit. Wir wissen aus unserer Geschichte, was es heißt, von Großmächten umgeben zu sein und das Schlachtfeld Europas zu sein.
Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir weiterhin zusammenarbeiten, um die Europäische Union zu stärken, die die beste Garantie für den Erhalt des Wirtschaftswachstums ist, und um globale Herausforderungen wie die Sicherheit, einschließlich der wirtschaftlichen Sicherheit, des Klimawandels, der Migration und des sozialen Schutzes anzugehen. Darüber hinaus möchte ich den Wert des kulturellen Austauschs und der zwischenmenschlichen Beziehungen betonen, die der Schlüssel zum Verständnis der Traditionen des jeweils anderen und zum Aufbau dauerhafter Freundschaften sind.
Belgien und Ungarn haben eine jahrhundertelange historische Beziehung, und die Beiträge der belgischen Gemeinschaft in Ungarn wie auch der ungarischen Gemeinschaft in Belgien sind immens. Wir sollten dieses solide Fundament nutzen, um unsere gemeinsame Zukunft zu gestalten.
DNH: In den letzten Jahren war die Migration ein zentrales Thema in Europa. Wie sehen Sie die Rolle Belgiens in dieser Frage und wie beurteilen Sie den Ansatz Ungarns in der Migrationspolitik?
Vergeylen: Die Migration ist nach wie vor ein zentrales Thema in Europa, und Belgien sieht darin sowohl eine Chance als auch eine gemeinsame Verantwortung. Belgien strebt eine proaktive Migrationspolitik an, die den Herkunftsländern nicht schadet, indem sie nachhaltige, transparente und für beide Seiten vorteilhafte Partnerschaften fördert.
Ein bedeutender Teil der belgischen Gesellschaft hat seine Wurzeln in der Einwanderung. Die Einwanderung hat sich positiv auf die belgische Gesellschaft ausgewirkt, was sich in unserer Politik und unserem kulturellen Leben, aber auch in wirtschaftlicher Hinsicht bemerkbar macht. Wenn Belgien dank seiner hohen Produktivität eines der höchsten Pro-Kopf-Einkommen in Europa hat, so ist dies sicherlich zum Teil dem Beitrag zu verdanken, den verschiedene Migrationswellen, auch aus Ungarn, zu unserem Wohlstand geleistet haben.
Gleichzeitig ist Belgien nicht blind für die negativen Auswirkungen der unkontrollierten Migration auf die Gesellschaft als Ganzes, aber auch auf die Migranten selbst, die durch illegale Praktiken und Menschenschmuggler allzu oft lebensbedrohlichen Risiken ausgesetzt sind. Belgien setzt sich dafür ein, die illegale und missbräuchliche Einwanderung zu stoppen, eine effektivere Rückführung im Einklang mit dem internationalen Recht zu erreichen und gleichzeitig dafür zu sorgen, dass die legale Migration zu Arbeits- oder Studienzwecken weiterhin zu unserer wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung beiträgt.
Belgien wird sich auch weiterhin für die Umsetzung des Europäischen Pakts zu Asyl und Migration einsetzen, der im vergangenen Jahr während der belgischen EU-Ratspräsidentschaft verabschiedet wurde, aber es ist noch mehr Arbeit nötig.
Belgien ist der Ansicht, dass ein offener Dialog und die Zusammenarbeit auf EU-Ebene unerlässlich sind, um nachhaltige und humane Lösungen für die Migration zu finden und sicherzustellen, dass die Herausforderungen gemeinsam angegangen werden, unter Wahrung der Menschenwürde und der Sicherheit für alle.
DNH: Wie sieht die belgische Regierung die aktuelle geopolitische Lage, insbesondere im Hinblick auf den Krieg zwischen Russland und der Ukraine und den israelisch-palästinensischen Konflikt, der sich nun zu einer breiteren Krise im Nahen Osten ausgeweitet hat?
Vergeylen: Die belgische Regierung betrachtet die aktuelle geopolitische Landschaft mit großer Sorge, insbesondere im Hinblick auf den Russland-Ukraine-Krieg und den anhaltenden israelisch-palästinensischen Konflikt. Um diese Herausforderungen effektiv anzugehen, ist es entscheidend, ein starkes und geeintes Vorgehen der EU beizubehalten, um ein koordiniertes Handeln und die Widerstandsfähigkeit bei der Bewältigung dieser Krisen zu gewährleisten. Einigkeit ist unsere Stärke, Spaltung ist unsere Schwäche, weshalb unsere Gegner immer wieder versuchen, Spaltung unter uns zu säen. Wir sollten nicht in diese Falle tappen.
Belgien verurteilt die unprovozierte und illegale Aggression Russlands gegen die Ukraine aufs Schärfste und setzt sich für die Souveränität und territoriale Integrität der Ukraine ein. Bei dem Krieg in der Ukraine geht es auch um die Sicherheit Belgiens, der EU und jedes anderen Mitgliedstaates. Unser Standpunkt ist, dass der Krieg beendet werden muss. Russland könnte das sofort tun, wenn es den Willen dazu hätte. Wenn dies nicht der Fall ist, muss sich die Ukraine weiter verteidigen und wir müssen weiterhin unsere Hilfe anbieten, wo immer wir können.
Gleichzeitig müssen wir uns um einen gerechten und dauerhaften Frieden bemühen. In der Zwischenzeit müssen wir die Ukraine mit aller Kraft unterstützen, und das geht am besten, wenn wir auf EU-Ebene und mit unseren anderen Partnern und Verbündeten zusammenarbeiten. Wir glauben auch, dass die Ukraine das Recht hat, Mitglied der EU zu werden, wenn alle Bedingungen erfüllt sind. Es darf keine Abkürzungen geben, aber auch keine ungerechtfertigten Verzögerungen.
Im Nahen Osten, wo wir Zeugen der schrecklichsten Verletzungen der Menschenrechte und des Völkerrechts sind, setzt sich Belgien für eine Zwei-Staaten-Lösung im israelisch-palästinensischen Konflikt ein und ruft zu einem friedlichen Dialog auf, der die Bemühungen zur Deeskalation der Spannungen, zur Verhinderung weiterer Gewalt und zum Schutz der Zivilbevölkerung unterstützt.
Belgiens breiterer Ansatz konzentriert sich auf Diplomatie, Multilateralismus und die Gewährleistung, dass das Völkerrecht und die Menschenrechte überall geachtet werden. Es ist wichtig zu betonen, dass Belgien nicht Partei ergreift: Wir arbeiten mit allen zusammen, die den Frieden fördern und sich für die Achtung des Völkerrechts durch alle Parteien einsetzen wollen. In der Zwischenzeit muss der Zugang zu unparteiischer humanitärer Hilfe zu jeder Zeit gewährleistet sein.
DNH: Wie bewerten Sie die Handelsbeziehungen zwischen Belgien und Ungarn und in welchen Bereichen besteht das größte Potenzial für eine weitere Stärkung dieser Beziehungen?
Vergeylen: Die Handelsbeziehungen zwischen Belgien und Ungarn sind stark. Unser bilateraler Handel beläuft sich auf mehr als 7 Milliarden Euro pro Jahr und wir sind derzwölftgrößte ausländische Investor in Ungarn, der mehr als 9.000 ungarischen Familien Arbeit und Lebensunterhalt verschafft.
Das größte belgische Unternehmen in Ungarn ist die K&H Bank und Versicherung, die zur belgischen KBC-Bankgruppe gehört. Sie ist die drittgrößte Geschäftsbank in Ungarn und beschäftigt mehr als dreitausend ungarische Mitarbeiter. Auch in anderen Sektoren wie der Landwirtschaft, der Lebensmittelindustrie, der Logistik und dem Bauwesen gibt es bedeutende Investitionen.
Ein großer Teil unseres bilateralen Handels besteht aus Chemikalien und Pharmazeutika, einer Branche, in der belgische Unternehmen Marktführer in Europa und sehr aktiv in Ungarn sind. Belgische Unternehmen und der Hafen von Antwerpen-Brügge sind auch an den Lieferketten der Automobilhersteller beteiligt, die einen großen Beitrag zur ungarischen Wirtschaft leisten. Mit Blick auf die EU-Erweiterung um die westlichen Balkanstaaten, die Ukraine und Moldawien könnte Ungarns geografische Schlüsselposition eine erhebliche Steigerung unseres bilateralen Handelsvolumens in all diesen Sektoren ermöglichen.
DNH: Belgische Schokolade und Bier sind weltweit bekannt, aber welche ungarischen Produkte sind in Belgien beliebt?
Vergeylen: Belgische Schokolade und Bier sind in der Tat weltweit beliebt, aber Ungarn exportiert auch einige Produkte, die sich in Belgien großer Beliebtheit erfreuen. Ungarische Weine, insbesondere aus der Region Tokaj, werden sehr geschätzt, ebenso wie ungarischer Paprika, der in vielen belgischen Küchen ein Grundnahrungsmittel ist.
DNH: Beim letzten Mal hat eine große belgische Hotelkette ihr fünftes Hotel in Budapest eröffnet. Könnten Sie einige andere bedeutende belgische Unternehmen nennen, die in Ungarn aktiv sind?
Vergeylen: Das fünfte belgische Three Corners Hotel in Budapest, das sich in der Nagymező utca im Herzen von Pest befindet, ist in der Tat eine echte belgische Erfolgsgeschichte in Ungarn. Darüber hinaus haben mehrere andere belgische Unternehmen einen erheblichen positiven Einfluss.
Vor allem Unternehmen wie die Bank und der Versicherer K&H, Soudal (Silikone, Schaumstoffe und Klebstoffe), Carmeuse (Herstellung von Kalk und Kalksteinprodukten), Puratos (Backwaren und Schokolade), Gosselin (Transport und Logistik), Beltaste (Lebensmittel), Hunza (Ökotourismus), Terra Ungheria und Domani (Keramik) sind in Ungarn aktiv.
Diese Unternehmen decken ein breites Spektrum an Sektoren ab, was die wachsenden wirtschaftlichen Beziehungen zwischen unseren beiden Ländern unterstreicht. Dieses Jahr ist auch ein besonderes Jahr, denn wir feiern das10-jährige Bestehen von BELGABIZ, dem dynamischen belgischen Business Club in Ungarn.
DNH: Während wir die Schönheit von Städten wie Brüssel, Gent und Brügge gut kennen, gibt es auch kleinere belgische Städte, deren Architektur oder Atmosphäre mehr Aufmerksamkeit verdient?
Vergeylen: Während Städte wie Brüssel, Gent, Antwerpen und Brügge international bekannt sind, gibt es tatsächlich auch kleinere belgische Städte, die Anerkennung verdienen. Städte wie Leuven, die Heimat einer der ältesten Universitäten Europas, die dieses Jahr ihr 600-jähriges Bestehen feiert, sind reich an Geschichte und schöner Architektur.
Mechelen mit seinen mittelalterlichen Gebäuden ist ein weiteres verstecktes Juwel, das mit beeindruckenden Kirchen, Museen und einer charmanten Altstadt aufwartet. Außerdem bietet die Stadt Dinant mit ihren beeindruckenden Klippen und dem historischen Fort eine schöne Mischung aus Natur und Kultur und ist der Geburtsort von Aldophe Sax, dem Erfinder des Saxophons.
Lüttich beeindruckt mit seiner dynamischen Energie und seiner lebendigen Kunstszene, alles vor dem Hintergrund einer Stadt, die industrielles Erbe mit kühner Architektur verbindet. Ich könnte auch Namur erwähnen, das am Zusammenfluss von Maas und Sambre liegt, mit seiner majestätischen Zitadelle und seiner charmanten Altstadt.
Und vergessen Sie nicht Eupen, die Hauptstadt der deutschsprachigen Gemeinschaft im Osten des Landes, mit ihrer malerischen Natur am Tor zum Naturschutzgebiet Hohes Venn. Schließlich ist auch die belgische Küste ein lohnendes Ziel, und sei es nur, um die Dünen in Koksijde zu genießen oder frische Krabbenkroketten zu probieren.
DNH: Budapest und der Plattensee sind die beliebtesten Reiseziele Ungarns. Haben Sie außer diesen beiden noch andere persönliche Favoriten?
Vergeylen: Außerhalb von Budapest und dem Plattensee gibt es in Ungarn viele wunderbare Regionen, die es zu erkunden lohnt. Ich liebe besonders die Stadt Pécs, die eine einzigartige Mischung aus kulturellen Einflüssen und vielfältiger Architektur bietet. Mit dem Museumspass konnte ich dort in zwei Tagen fünf Museen besuchen, darunter das Csontváry-, das Vasarely- und das Zsolnay-Museum, die alle über Sammlungen von Weltrang verfügen.
Ich habe auch eine besondere Verbindung zu Debrecen, einer Stadt mit einer starken niederländischsprachigen Tradition aufgrund ihrer calvinistischen Vergangenheit, in der Niederländisch – eine der belgischen Nationalsprachen – immer noch an der berühmten Universität gelehrt wird. Die Region Tokaj, die für ihre Weinberge und Weinbautraditionen berühmt ist, zeichnet sich ebenfalls als friedliches und malerisches Reiseziel aus.
Ich hatte das Privileg, dort einen entspannten Familienurlaub zu verbringen. Ich würde gerne weniger bekannte Dörfer entlang des Donauknies erkunden, die eine reiche Geschichte, traditionelle ungarische Kultur und atemberaubende Landschaften bieten.
DNH: Wie wichtig sind die kulturellen Beziehungen zwischen Belgien und Ungarn? Welche kulturellen Programme wurden in diesem Jahr organisiert oder sind für das kommende Jahr geplant, um engere Verbindungen zwischen den beiden Ländern zu fördern?
Vergeylen: Die kulturellen Beziehungen zwischen Belgien und Ungarn sind von großer Bedeutung. Beide Länder organisieren aktiv Veranstaltungen, um ihre reichen Traditionen zu präsentieren und die Verbindungen zu stärken.
In letzter Zeit hat die belgische Botschaft in Ungarn eine Reihe von kulturellen Aktivitäten unterstützt, darunter die Vorführung eines belgischen Films beim 15. Festival du Film Francophone. Ein weiterer Höhepunkt war die Ausstellung “Comic Tour of Belgium” an den Universitäten von Pécs, Corvinus und ELTE, die einen Blick auf Belgien durch die einzigartige Welt seiner weltberühmten Comics bot.
Darüber hinaus empfing Ungarn das Königliche Philharmonische Orchester von Lüttich unter der Leitung des ungarischen Dirigenten Gergely Madaras im Rahmen seiner Ungarn-Tournee. Das Orchester gab unvergessliche Konzerte in einigen der schönsten Konzertsäle Ungarns, darunter die Liszt-Akademie in Budapest, Hangvilla in Veszprém und das Kodály-Zentrum in Pécs – eine perfekte Gelegenheit, dem ungarischen Publikum das Beste der belgischen Kultur zu präsentieren.
Letztes Jahr waren wir sehr stolz darauf, die belgische Woche im MÜPA unter der Schirmherrschaft des Bridging Europe Festivals zu unterstützen. Diesmal verbanden wir Budapest und Brüssel mit einem einwöchigen Programm belgischer Konzerte, Filmvorführungen und einer Ausstellung der Jugendstilarchitekten Victor Horta und Ödön Lechner.
Für die Zukunft planen wir weitere dieser Initiativen, mit denen wir das künstlerische und kulturelle Erbe beider Länder feiern wollen.
DNH: Und schließlich zum Thema Gastronomie: Wenn Sie in einem ungarischen Restaurant essen gehen, welche Vorspeise, welches Hauptgericht und welche Nachspeise würden Sie idealerweise wählen?
Vergeylen: Wenn ich in einem ungarischen Restaurant esse, würde ich wahrscheinlich mit einer klassischen Gulyásleves (Gulaschsuppe) beginnen, ein herzhaftes und schmackhaftes Gericht, das die ungarische Küche wunderbar repräsentiert. Ich hätte es gerne etwas würzig. Als Hauptgericht würde ich mich auf jeden Fall für ein saftiges Kotelett von Mangalica entscheiden, idealerweise. Ich würde vorschlagen, es mit etwas Rosenkohl zu servieren, begleitet von einem guten Glas eines sonnigen Villány-Rotweins. Zum Abschluss würde ich ein Stück Esterházy-Kuchen als Dessert wählen. Wir Belgier und Ungarn sind eindeutig für unsere Liebe zu leichtem Essen bekannt (lächeln).
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