Können wir wieder mit dem Zählen beginnen? Die Weltbevölkerung könnte viel größer sein, als wir dachten

Laut einer aktuellen Studie ist es möglich, dass wir die Größe der Weltbevölkerung deutlich unterschätzt haben – insbesondere in ländlichen Gebieten. Sollte dies tatsächlich der Fall sein, würden die Auswirkungen weit über die Statistik hinausgehen und auch ernste soziale und wirtschaftliche Fragen aufwerfen.

Die Zählung der Weltbevölkerung war schon immer eine der größten Herausforderungen für die Menschheit. Volkszählungen sowie verschiedene globale Datenbanken und statistische Modelle zielen darauf ab, so genau wie möglich zu schätzen, wie viele Menschen auf diesem Planeten leben. Auf dieser Grundlage wird die Erdbevölkerung derzeit auf etwa 8,2 Milliarden geschätzt.

Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass wir möglicherweise nicht sorgfältig genug gezählt haben.

Die Weltbevölkerung und die versteckten Bewohner der ländlichen Gebiete

Laut Josias Láng-Ritter, Forscher an der Aalto-Universität in Finnland und Hauptautor einer in Nature Communications veröffentlichten Studie, sind in den globalen Datenbanken, die üblicherweise zur Schätzung der Weltbevölkerung verwendet werden, die ländlichen Bevölkerungsgruppen möglicherweise deutlich unterrepräsentiert.

Im Rahmen der Studie analysierten die Wissenschaftler Daten von 300 ländlichen Staudammprojekten in 35 Ländern, die den Zeitraum zwischen 1975 und 2010 abdecken. Diese Daten sind besonders wertvoll, weil beim Bau von Staudämmen eine große Anzahl von Menschen umgesiedelt werden musste. In solchen Fällen wurde die betroffene Bevölkerung sehr genau gezählt, da z.B. Entschädigungszahlungen direkt an die Anzahl der betroffenen Menschen gekoppelt waren.

Láng-Ritter erklärt, dass diese Datensätze es ermöglichten, die vor Ort erhobenen Bevölkerungszahlen mit weit verbreiteten globalen Datenbanken wie WorldPop, GWP, GRUMP, LandScan und GHS-POP zu vergleichen.

Die Ergebnisse waren überraschend: Je nach untersuchtem Datensatz wurde die ländliche Bevölkerung um 53 bis 84 Prozent unterschätzt. Dies deutet darauf hin, dass die Weltbevölkerung weitaus größer sein könnte als bisher angenommen.

Warum ist das wichtig?

Die Studie wirft nicht nur theoretische Bedenken auf. Volkszählungsdaten spielen eine entscheidende Rolle bei der Verteilung von Ressourcen, der Entwicklung der Infrastruktur und sozialpolitischen Entscheidungen. Wenn die Bevölkerungszahlen in bestimmten Regionen – insbesondere in ländlichen Gebieten – ständig unterschätzt werden, können die dort lebenden Gemeinschaften erheblich benachteiligt werden.

Ein Grund für dieses Problem könnte sein, dass es vielen Ländern an ausreichenden Ressourcen für eine genaue Datenerhebung fehlt. Darüber hinaus sind abgelegene und schwer zugängliche ländliche Gebiete besonders schwer zu erfassen, was das Risiko einer statistischen Verzerrung weiter erhöht.

Skepsis hinter den Zahlen

Nicht alle Experten akzeptieren jedoch die Schlussfolgerungen der Studie uneingeschränkt. Stuart Gietel-Basten, Forscher an der Hong Kong University of Science and Technology, argumentiert, dass eine Verbesserung der Genauigkeit der Daten zur Landbevölkerung zwar sicherlich von Vorteil wäre, es aber äußerst unwahrscheinlich ist, dass die Weltbevölkerung im Vergleich zu den aktuellen Schätzungen um mehrere Millionen – geschweige denn Milliarden – größer ist.

Seiner Ansicht nach würde eine solche groß angelegte Untererfassung die Glaubwürdigkeit von Tausenden von Datenbanken, die seit Jahrzehnten verwendet werden, grundlegend untergraben, was an sich schon eine Entdeckung von historischer Bedeutung darstellen würde.

Neue Fragen, alte Methoden

Bei der Zählung der Bevölkerung eines ganzen Planeten ist es normal, dass ein paar Hundert oder sogar ein paar Tausend Menschen in statistischen Datensätzen “verschwinden”. Das Fehlen von Millionen oder Milliarden von Menschen würde jedoch die Art und Weise, wie wir über die Weltbevölkerung denken, radikal verändern.

Im Moment wirft die Forschung mehr Fragen auf, als dass sie konkrete Antworten liefert. Die wissenschaftliche Gemeinschaft wartet auf weitere Beweise, bevor sie die über Jahrzehnte entwickelten Methoden zur Volkszählung überdenkt.

Falls Sie es verpasst haben sollten, können Sie in diesem Artikel nachlesen, wie die Bevölkerung Ungarns in den letzten Jahren einen historischen Tiefstand erreicht hat.