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Überreste von 14.400 Jahre alten Wolfswelpen könnten die wahre Ursache für das Aussterben des Wollnashorns aufdecken
Die mumifizierten Überreste von zwei Wolfswelpen, die mehr als 14.000 Jahre alt sind, könnten eine unerwartete Antwort auf eine der großen Fragen der Wissenschaft geben: Was hat das Aussterben des Wollnashorns verursacht? Dank der im Permafrostboden konservierten Überreste konnten Forscher das vollständige Genom eines eiszeitlichen Exemplars rekonstruieren, was zu überraschenden Schlussfolgerungen über die Gründe für das Aussterben dieser uralten Art führte.
Die Welt der Eiszeit war voll von riesigen Tieren, die heute ausgestorben sind: Wollmammuts, Säbelzahntiger und das legendäre Wollnashorn. Diese Kreaturen beherrschten die rauen Landschaften der nördlichen Hemisphäre über Tausende von Jahren und passten sich an die Kälte und die extremen Bedingungen an, doch sie verschwanden in relativ kurzer Zeit vom Angesicht der Erde. Was hat ihr Aussterben verursacht? Laut einer aktuellen Studie könnte eine völlig unerwartete Quelle nun neue Antworten liefern: der konservierte Mageninhalt von Wolfswelpen, die vor 14.400 Jahren lebten.
Die Verbindung zwischen dem Aussterben des Wollnashorns und den Tumat-Wolfswelpen
In der Nähe von Tumat in Sibirien entdeckten Forscher zwei außergewöhnlich gut erhaltene mumifizierte Wolfswelpen. Ihr Fell, ihre Haut und ihre Zähne blieben im Permafrost intakt, und ihr Mageninhalt enthielt überraschenderweise ein Stück Fleisch von einem Wollnashorn. Dieser außergewöhnliche Fund ermöglichte es den Wissenschaftlern, Tausende von Jahren später das gesamte Genom des gefressenen weiblichen Tieres zu rekonstruieren.
Das Aussterben der Wollnashörner hat Wissenschaftler schon lange fasziniert. Obwohl die Tiere einige Jahrhunderte nach dem Tod der Wolfswelpen verschwanden, ist die genaue Ursache noch immer unbekannt. Zu den führenden Theorien gehören der Klimawandel, die menschliche Jagd und Inzucht. Das neu sequenzierte Genom brachte jedoch ein überraschendes Ergebnis: Das verbrauchte Exemplar war genetisch gesund und zeigte keine Anzeichen von Rückgang oder Inzucht.
Diese Entdeckung legt nahe, dass das Aussterben des Wollnashorns nicht das Ergebnis eines langen, allmählichen Verfalls war. Im Gegenteil, die Art hatte kurz vor ihrem Verschwinden noch lebensfähige Populationen. Diese Tatsache stärkt die Hypothese, dass ein plötzlicher äußerer Faktor ihr Aussterben verursacht hat.
Was sagt uns das über den Klimawandel?
Nach Ansicht der Forscher liegt die wahrscheinlichste Erklärung im schnellen Klimawandel. Kurz nach dem Aussterben des Wollnashorns trat die nördliche Hemisphäre in eine Erwärmungsperiode ein, die als Bølling-Allerød-Interstadial bekannt ist. Obwohl dies nicht direkt zum Tod der Tiere führte, veränderte es die Bedingungen ihres Lebensraums grundlegend. Das wärmere, feuchtere Klima hat möglicherweise ihre Hauptnahrungsquellen eliminiert, so dass sich die Nashörner einfach nicht an die neue Umgebung anpassen konnten.
Die veränderte Umwelt könnte jedoch auch dem Menschen zugute gekommen sein, denn die besseren Lebensbedingungen könnten die Intensität der Jagd und die Umwandlung von Lebensräumen erhöht haben, was die Überlebenschancen dieser massiven Tiere weiter verringert hätte. Das Aussterben der Wollnashörner könnte also das Ergebnis des Zusammenwirkens mehrerer Faktoren gewesen sein.
Eine andere Möglichkeit wurde ebenfalls angesprochen: ein unerwartetes katastrophales Ereignis, wie ein Virus oder eine Naturkatastrophe. Früheren Studien zufolge könnte ein ähnliches Szenario im Fall der letzten Wollmammuts eingetreten sein. Obwohl die Mammutpopulation bereits genetisch geschwächt war, könnte ein unvorhergesehenes Ereignis schließlich zu ihrem endgültigen Aussterben geführt haben.
Warum ist das Aussterben der Wollnashörner heute von Bedeutung?
Das Aussterben der Wollnashörner kann als ernste Warnung für die heutige Zeit gesehen werden. Genetisch gesehen schien die Art gesund zu sein, und doch verschwand sie innerhalb weniger hundert Jahre von der Erde. Das zeigt, dass selbst scheinbar stabile Populationen extrem verwundbar sein können, wenn sie plötzlichen Umweltveränderungen ausgesetzt sind.
Dies ist eine wichtige Lektion für moderne Naturschutzbemühungen. Der Schutz einer Art hängt nicht nur von ihrem aktuellen Zustand ab, sondern auch davon, wie gut sie sich an eine sich schnell verändernde Umwelt anpassen kann. Das Aussterben des Wollnashorns warnt uns, dass die Auswirkungen des Klimawandels nicht unterschätzt werden sollten.