Verlorene Welt unter 2 Kilometern antarktischem Eis entdeckt
Versteckt unter mehr als 2 Kilometern antarktischem Eis liegt eine uralte Landschaft, die seit über 34 Millionen Jahren praktisch unberührt geblieben ist.
Eine neue Studie unter der Leitung des Forschers Stewart Jamieson von der Universität Durham, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, enthüllt eine Entdeckung, die ein verblüffendes neues Fenster in die tiefe Vergangenheit des Kontinents öffnet, als Flüsse flossen, Wälder blühten und Dinosaurier dort umherzogen, wo heute das Eis dominiert.
Eine längst vergessene Welt unter dem Eis
Laut The Brighter Side nutzten die Forscher das kanadische Satellitensystem RADARSAT, um das verborgene Terrain aufzuspüren, das sich über etwa 20.000 Quadratkilometer unter dem Eis erstreckt. Durch die Analyse feiner Variationen in der Eisoberfläche konnten die Wissenschaftler die darunter liegende uralte Topographie kartieren.
Das Ergebnis: eine prähistorische, flussförmige Landschaft, die unter dem Gewicht des Eisschildes erhalten blieb. Das Terrain stammt aus einer Zeit, als die Antarktis noch Teil des Superkontinents Gondwana war, lange bevor sie zu der Eiswüste wurde, die wir heute kennen.
Von Gondwana bis zur Eiszeit
Die Antarktis war einst mit Afrika, Südamerika und Australien als Teil des Superkontinents Gondwana verbunden. Vor etwa 34 Millionen Jahren, während des Übergangs vom Eozän zum Oligozän, sanken die globalen Temperaturen dramatisch und der CO₂-Gehalt in der Atmosphäre fiel unter einen kritischen Wert.
Diese Verschiebung führte zur Bildung des ostantarktischen Eisschildes, wobei hohe Gebirgszüge wie das Gamburtsev und das Transantarktische Gebirge zum Kern des sich ausdehnenden Eises wurden. Seitdem befindet sich der Eisschild in einem ständigen Wandel.
Während des Miozäns (vor 17 bis 14 Millionen Jahren) führten Klimaveränderungen dazu, dass sich das Eis mehrfach zurückzog und ausdehnte. In wärmeren Perioden, wie dem mittleren Pliozän und den Zwischeneiszeiten des Pleistozäns, zog sich das Eis zurück und hinterließ tiefe Abdrücke im subglazialen Terrain, die heute mit modernen geophysikalischen Techniken nachgewiesen werden können.
Die Rolle der Satelliten und der geophysikalischen Forschung
Dank der RADARSAT-Satelliten waren die Forscher in der Lage, die eisbedeckte Landschaft zu kartieren, indem sie untersuchten, wie sich die Neigung der Eisoberfläche in verschiedenen Regionen verändert. Darüber hinaus lieferten Radio-Echo-Sondierungsmessungen (RES), die im Rahmen des internationalen ICECAP-Forschungsprogramms durchgeführt wurden, weitere Erkenntnisse.
Diese Untersuchungen ergaben unter dem Eis liegende Merkmale, die nicht mit der aktuellen Gletscherbewegung übereinstimmen und darauf hindeuten, dass sie von fließendem Wasser geformt wurden, bevor die Gletscher die Kontrolle übernahmen. Weitere Techniken, einschließlich Biegemodellierung, deuteten darauf hin, dass die heutigen Hochlandblöcke wahrscheinlich einst eine zusammenhängende Landfläche waren, die später von Flusssystemen erodiert und geformt wurde.
Diese Ergebnisse bieten ein detaillierteres Bild davon, wie sich der antarktische Eisschild gebildet hat, und verdeutlichen die alten Flussnetzwerke, die zur Formung des Geländes beigetragen haben.
Die Entdeckung ist mehr als eine historische Kuriosität. Sie könnte den Wissenschaftlern helfen zu verstehen, wie das ostantarktische Eisschild auf die gegenwärtige und zukünftige globale Erwärmung reagieren könnte.
Dieser besondere Eisschild reagiert sehr empfindlich auf klimatische und ozeanische Veränderungen. Sein möglicher Rückzug könnte erheblich zum Anstieg des Meeresspiegels beitragen. Die Forscher betonen, dass die Analyse der subglazialen Landschaft der Schlüssel zur Rekonstruktion des vergangenen Verhaltens des Eisschilds und zur Vorhersage seiner Zukunft ist.
Was können wir von dieser vergessenen Welt lernen?
Die Freilegung alter antarktischer Flusssysteme beweist, dass moderne Technologie die ferne Vergangenheit der Erde erschließen kann.
Durch die Kombination geologischer Daten mit der Kartierung subglazialen Geländes schlagen Wissenschaftler eine Brücke zwischen den prähistorischen Landschaften der Erde und den heutigen klimatischen Herausforderungen. Dieses Wissen befriedigt nicht nur die wissenschaftliche Neugier, sondern unterstreicht auch, dass die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft unseres Planeten eng miteinander verknüpft sind.
Die prähistorischen Landschaften, die unter dem Eis der Antarktis begraben sind, enthalten wichtige Hinweise auf die Auswirkungen des Klimawandels und darauf, wie wir uns auf die sich rasch verändernden Umweltbedingungen auf unserem Planeten vorbereiten können.
Diese Entdeckung ist eine tiefgreifende Erinnerung daran, wie die Erde über Millionen von Jahren durch Veränderungen geformt wurde: Veränderungen, die bis heute andauern.
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