Vor 177 Jahren ernannte der ins Osmanische Reich geflohene Gouverneur-Präsident Lajos Kossuth den damals bei Arad stationierten General Artúr Görgei zum Diktator. Görgei beschloss, sich der einmarschierenden russischen Armee zu ergeben, um weiteres sinnloses Blutvergießen zu vermeiden. Aber hätte der Krieg für die Unabhängigkeit weitergehen können? Hatte Kossuth Recht, als er Görgei des Verrats beschuldigte und ihm die Schuld am russischen (und österreichischen) Sieg gab?

Der russische Zar überließ nichts dem Zufall

Im Frühjahr 1849 errang Ungarns eilig zusammengestellte nationale Armee einen Sieg nach dem anderen und drängte die kaiserlichen Truppen nach Westen. Große Teile des Landes wurden befreit und der Reichstag erklärte die Habsburger Dynastie für entthront. Doch im Dezember berief sich der neu eingesetzte Kaiser Franz Joseph auf einen Vertrag von 1833 und bat den russischen Zaren um Hilfe. Der russische Monarch war schockiert darüber, dass es den österreichischen Generälen nicht gelungen war, das zu unterdrücken, was er als “eine Handvoll Rebellen” ansah.

Zar Nikolaus I. verstand, dass ein ungarischer Sieg Unabhängigkeitsbewegungen in Polen entfachen könnte, das bereits geteilt worden war. Entschlossen, dies zu verhindern, schickte er eine massive Streitmacht, größer als die Armeen in den napoleonischen Kriegen, nach Ungarn. Unter der Führung von Fürst Paskewitsch marschierten 200.000 russische Truppen in das Land ein, weitere 80.000 hielten sich in den rumänischen Fürstentümern und polnischen Territorien bereit. Im Jahr 2022 versuchte Putin, mit einer ähnlichen Anzahl von Truppen in die Ukraine einzumarschieren.

Selbst nach Kossuths eigener Zählung in seinem anklagenden Brief aus Vidin umfasste die ungarische Armee nicht mehr als 140.000-150.000 Mann, die in isolierten Formationen über das ganze Land verstreut waren (Görgei’s, Bem’s, und andere). Ihnen gegenüber stand die 170.000 Mann starke habsburgische Armee unter dem Kommando von Haynau, der den Spitznamen “Hyäne von Brescia” trug und dessen militärische Fähigkeiten die seiner Vorgänger übertrafen. Zusammengenommen hatten die österreichisch-russischen Streitkräfte einen Vorteil von drei zu eins.

Ein verblüffender militärischer Irrtum

Die Ungarn hätten vielleicht eine Chance gehabt, wenn sie einzeln gegen die feindlichen Truppen angetreten wären. Aber Kossuth ernannte Henry Dembinski zum Oberbefehlshaber, trotz seiner früheren Misserfolge. Dembinski traf die verblüffende Entscheidung, die Truppen um Temesvár, Szeged und Arad zu konzentrieren, also in unmittelbarer Nähe des serbischen Aufstands, und gab damit weite Teile des ungarischen Territoriums auf.

Während Görgei trotz einer schweren Verletzung auf dem Schlachtfeld seine zahlenmäßig unterlegenen Truppen in einem Flankenmanöver nach Norden führte, um sich der Hauptarmee anzuschließen, musste er bei seiner Ankunft erfahren, dass Dembinski und Bem die Schlacht von Temesvár am 9. August bereits verloren hatten. Görgei hatte zuvor an Kossuth geschrieben und ihm klar gemacht, dass er ohne einen Sieg bei Temesvár, wo die ungarischen Streitkräfte tatsächlich zwei zu eins überlegen waren, zur Kapitulation gezwungen sein würde.

Kossuth las den Bericht über die Niederlage, leitete ihn an Görgei weiter, ernannte ihn zum Diktator und floh dann aus dem Land. Historiker betrachten dies als eine absichtliche Übertragung der Verantwortung, die Kossuth in seinem berühmt gewordenen Brief aus Vidin vom 12. September zum Ausdruck brachte.

Görgei: Verräter im Kampf für die Unabhängigkeit?

“Ich habe Görgei aus dem Staub erhoben, damit er ewigen Ruhm für sich und die Freiheit für sein Land gewinnt. Und er ist feige zu dessen Henker geworden”, schrieb Kossuth im zweiten Absatz des Briefes. Er erwähnte Görgeis Namen 43 Mal (wobei er die aristokratische Schreibweise mit “y” verwendete, die Görgei 1848 als symbolischen Teil der Revolution aufgegeben hatte) und wies ihm die volle Schuld für das Scheitern des Aufstandes zu.

Der Makel blieb haften. Noch Jahrzehnte später, in seinem hohen Alter und in seiner Isolation in Visegrád, wurde Görgei gefragt, warum er nicht Selbstmord begangen hatte. Doch seinen Memoiren zufolge hätte ein Selbstmord die Anschuldigungen Kossuths nur bestätigt. Stattdessen widerlegte er sie, indem er ein langes Leben führte. Görgei starb am 21. Mai 1916: dem Jahrestag seines größten Triumphs, der Rückeroberung von Buda im Jahr 1849. Seit den späten 1990er Jahren wird der 21. Mai als Tag der ungarischen Verteidigungskräfte gefeiert.

Diplomatische Sackgassen

Hätte der Unabhängigkeitskrieg weitergehen können, wenn Görgei seine Armee gegen Haynau und Paskevich im Feld behalten hätte? Der Historiker Róbert Hermann argumentiert, dass der Widerstand vielleicht noch ein paar Tage oder vielleicht Wochen gedauert hätte, aber ohne realistische Aussicht auf einen Sieg. Das Einzige, worauf man hoffen konnte, war etwas Zeit für eine diplomatische Intervention.

Doch keine der Großmächte, auch nicht Großbritannien und Frankreich, waren bereit, einzugreifen. Sie sympathisierten zwar mit den Ungarn, doch die britische Politik hatte den Erhalt des Habsburgerreiches als Gegengewicht zu Russland Priorität. London hoffte tatsächlich, dass der Aufstand schnell und mit minimaler russischer Beteiligung niedergeschlagen werden könnte.

Keine ausländische Macht unterstützte letztendlich ein unabhängiges Ungarn. Außer den revolutionären Venedig-Kollegen waren nur die Vereinigten Staaten bereit, Ungarn als souveränen Staat anzuerkennen. Doch als der diplomatische Gesandte aus Washington eintraf, bereitete Haynau bereits massive Repressalien vor, trotz gegenteiliger Ratschläge von russischer Seite. Zar Nikolaus I. war Berichten zufolge empört, dass der junge Franz Joseph seinen Rat ignorierte.

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