La desaparición del lago Urmia: deterioro y abandono medioambiental en Irán
El lago Urmia, ubicado en el noroeste de Irán y que alguna vez fue el sexto lago de agua salada más grande del mundo, ha sido víctima de la degradación ambiental y la negligencia gubernamental. En las últimas décadas, esta masa de agua que alguna vez fue vibrante se ha reducido drásticamente, dejando atrás un paisaje desolado, lo que plantea serios desafíos ecológicos y sociales.
Decadencia del lago Urmia
El declive del lago Urmia se debe a una combinación de factores, incluidas las perturbadoras políticas de irrigación y construcción de represas implementadas por la República Islámica del Irán. Estas políticas, impulsadas por el deseo de expansión agrícola y desarrollo económico, han alterado significativamente el flujo natural de agua hacia el lago, exacerbando su agotamiento. Además, la construcción de proyectos de infraestructura por parte de varias empresas asociadas con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) ha contribuido aún más a la desaparición del lago. Otro aspecto importante se refiere al acolchado. Las regiones áridas que rodean el lago Urmia se vuelven salinas, lo que provoca la acumulación de sal. Para mitigar esto, se implementa un proceso de mulching, que consiste en aislar artificialmente la zona afectada del lago. Sin embargo, esta práctica también contribuye a la reducción de la superficie total del lago Urmia. Además de los casos antes mencionados, al río Baranduz, que constituye uno de los 14 afluentes del lago Urmia, se le impide artificialmente desembocar en el lago, una práctica que se aplica incluso durante los meses de invierno. Estos proyectos, a menudo emprendidos sin evaluaciones ambientales adecuadas, han alterado el delicado equilibrio del ecosistema de la región, acelerando el declive del lago Urmia.
A pesar de las crecientes preocupaciones planteadas por activistas locales y expertos ambientales, la respuesta del gobierno iraní ha sido inadecuada. Si bien funcionarios, incluidos los presidentes Mahmoud Ahmedinejad y Hassan Rouhani, hicieron promesas de abordar la crisis y reactivar el lago, ha faltado un progreso tangible. El 3 de marzo de 2024, con motivo del Día Nacional del Agua de Irán, la Federación Iraní de la Industria del Agua (IWIF) presentó al público un proyecto sobre masas de agua y problemas relacionados con el suministro de agua en el país, pero Lago de Urmía no estaba entre los casos cubiertos. Los esfuerzos para asignar fondos e implementar proyectos de restauración han sido insuficientes y no han logrado detener el constante deterioro del lago. Informes recientes pintan un panorama sombrío del estado actual del lago Urmia. Las imágenes de satélite y las imágenes aéreas revelan un paisaje seco, con el lecho del lago expuesto y los niveles de agua en su nivel más bajo. En el otoño de 2023, se informó que el lago se secó después de décadas de descenso continuo del nivel del agua. Las afirmaciones de funcionarios gubernamentales de que se están realizando esfuerzos para revivir el anillo del lago son huecas ante la creciente evidencia de lo contrario. El nivel del agua del lago Urmia ha aumentado debido a que las precipitaciones en el país se han intensificado en los últimos meses, y el gobierno iraní aprovecha esta oportunidad con fines propagandísticos, como atribuir la mejora del volumen de agua del lago a sus propios esfuerzos.
Expertos medioambientales, entre ellos Masoud Tajrishi del gobierno de Teherán Universidad Tecnológica de Sharif, advierten que la situación es calamitosa. El nivel del agua del lago se ha desplomado ocho metros desde 1995, coincidiendo con la construcción de nuevas represas y cambios en las prácticas agrícolas tras la Revolución Islámica de 1979. Mientras que algunos funcionarios y medios de comunicación afiliados al gobierno iraní buscan culpar al cambio climático por la caída del lago Urmia. desecación, las causas fundamentales se encuentran en décadas de mala gestión ambiental y desprecio por la sostenibilidad ecológica.
Tensiones sociales y culturales
Además de la crisis medioambiental, la difícil situación del lago Urmia ha provocado tensiones sociales y culturales. Según los resultados de un estudio publicado en 2021, la actividad agrícola en las regiones circundantes experimentó una disminución de aproximadamente el 30 %, y en el período 1996-2016, más del 12 % de las aldeas de la provincia de Azerbaiyán Oriental perdieron su población, con aproximadamente 500 pueblos quedan total o parcialmente despoblados. Una de las principales variables en esta ecuación es el hecho de que los turcos azeríes habitan principalmente en las provincias donde se encuentra el lago. Los turcos azeríes del noroeste de Irán, una minoría de habla turca que constituye una quinta parte de la población del país, consideran que el lago Urmia es fundamental para su herencia e identidad. Los activistas locales, que consideran este tema muy delicado, llevan décadas organizando protestas exigiendo su protección. Sin embargo, sus esfuerzos se han topado con represión e intimidación por parte de las autoridades, poniendo de relieve cuestiones más amplias de opresión política y abusos contra los derechos humanos. La renuencia del régimen a abordar el deterioro del lago puede deberse a su temor a galvanizar movimientos más amplios por los derechos culturales y lingüísticos entre la población azerí.
El caso del lago Urmia es un ejemplo perfecto de interseccionalidad entre problemas étnicos y ecológicos. Aunque obviamente se trata de una cuestión relacionada con el medio ambiente y el cambio climático, no se puede descuidar la dimensión de los derechos de las minorías. El hecho de que las zonas más afectadas estén habitadas principalmente por turcos azeríes y, hasta cierto punto, por kurdos, otra minoría importante en Irán, plantea la cuestión de la discriminación y la ciudadanía de segunda clase. La reacción del gobierno central podría haber sido significativamente diferente, siempre que las provincias mencionadas tuvieran una mayoría persa. Vale la pena señalar que esta catástrofe ecológica no es el único problema que enfrenta la comunidad azerí en Irán. La falta de educación en azerí, lengua materna de la minoría azerí, sigue sin resolverse. Aunque este tema se menciona durante todas las campañas electorales para ganarse el apoyo de los votantes azeríes, ningún político iraní ha decidido todavía iniciar un plan para un cambio sustancial en el sistema educativo para hacerlo más inclusivo para las minorías. El turco azerí tiene prohibido ser utilizado en documentos oficiales y como idioma de instrucción en las escuelas desde que la dinastía Pahlavi logró llegar al poder a principios del siglo XX. La República Islámica mantuvo esta política prácticamente intacta después de la revolución y, por lo tanto, el turco azerí acabó perdiendo su encanto y prestigio, convirtiéndose en un idioma local inútil que la mayoría de las personas que residen en zonas remotas están dispuestas a hablar. En el Azerbaiyán iraní, incluso la asignación de nombres azerí-turcos a los niños recién nacidos se ve obstaculizada por medios burocráticos; en cambio, se incentiva a dar nombres de origen persa. En una ocasión, un decreto del tribunal territorial de Tabriz consideró que los nombres de origen azerí-turco eran incompatibles con los principios islámicos. Esta dinámica lingüística refleja el panorama social actual de la sociedad iraní, donde los grupos étnicos no persas, a pesar de constituir la mitad de la población, carecen de los privilegios de los que disfruta la mayoría persa.
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