Le bastion de l'ambassade de Russie à Prague vidé dans une dispute d'espionnage
Un avion charter russe a ramené chez lui des dizaines de membres du personnel de l'ambassade de Russie lundi, mettant brusquement fin à ce que les responsables tchèques considèrent comme une pratique vieille de plusieurs décennies de Moscou consistant à utiliser une mission disproportionnée à Prague comme base pour ses activités d'espionnage.
Les Tchèques ont renvoyé chez eux 123 membres du personnel russe et des membres de leur famille de l'ambassade sur des vols samedi et lundi, en plus de 18 membres du personnel déjà qualifiés d'espions et expulsés en avril, lorsque Prague a accusé Moscou d'avoir fait exploser un dépôt d'armes en 2014.
En vertu d'un nouvel accord, la Russie et la République tchèque limiteront chacune la taille de l'ambassade de l'autre à seulement sept diplomates et 25 employés de soutien.
La Russie a nié avoir joué un rôle dans les explosions du dépôt d'armes tchèque, au cours desquelles deux personnes ont été retrouvées mortes. L'ambassade de Russie n'a pas répondu aux courriels et aux appels téléphoniques demandant une explication sur la raison pour laquelle sa mission dans un pays de 10.7 millions d'habitants avait été si importante.
Plusieurs anciens responsables du renseignement tchèque ont déclaré que l'immense ambassade de Russie était depuis longtemps un casse-tête pour eux – et un atout important pour Moscou.
"Quand vous pouvez avoir 140 personnes ici, vous avez disons 80 personnes en tant que membres du FSB, du GRU ou d'autres services (de renseignement), que c'est bien sûr bénéfique car ils n'ont rien de tel ailleurs", a déclaré Karel Randak, ancien directeur des renseignements tchèques.
Bien que la République tchèque soit désormais membre de l'OTAN et de l'UE, l'immense ambassade de Russie était un vestige de l'ère soviétique, lorsque la Tchécoslovaquie était un satellite de Moscou, a déclaré Jiri Schneider, ancien vice-ministre des Affaires étrangères.
"L'ambassade soviétique en Tchécoslovaquie d'alors, avec des centaines de milliers de soldats d'occupation soviétiques, était une ambassade dans une colonie", a déclaré Schneider.
À l'aéroport de Vaclav Havel, du nom de l'écrivain devenu président après avoir dirigé la révolution de velours qui a renversé le régime communiste, les diplomates russes ont fait la queue au terminal 3, utilisé pour les vols charters, pour embarquer dans un avion gouvernemental.
L'ambassade, installée dans une villa du quartier verdoyant de Bubenec, construite par un industriel d'avant-guerre et nationalisée après la Seconde Guerre mondiale, s'est agrandie après qu'une invasion de la Tchécoslovaquie menée par les Soviétiques en 1968 ait écrasé un mouvement de réforme.
Bien que les troupes soviétiques se soient retirées en 1991, la Russie était toujours en mesure de maintenir son immense ambassade, ont déclaré des experts tchèques, en raison de protocoles diplomatiques qui signifiaient que toute réduction du tac au tac aurait davantage nui à la plus petite mission tchèque de Moscou à Moscou.
L'agence tchèque de contre-espionnage, BRI, a déclaré dans son rapport annuel 2019 que la taille de la mission rendait le contrôle des efforts de renseignement de la Russie "extrêmement difficile". Par exemple, il a maintenu une énorme flotte de voitures, interdites à la police.
En raison de sa situation centrale, le territoire tchèque pourrait également être utilisé par des agents russes pour des écoutes électroniques, a déclaré Jan Padourek, ancien directeur adjoint du renseignement tchèque.
"La République tchèque occupe une position géostratégique importante à la frontière avec l'Occident d'alors, ce qui a permis l'utilisation de moyens techniques, et pas seulement du renseignement humain, pour surveiller les pays occidentaux voisins."
Lire aussiLa Russie juge les États-Unis et la République tchèque "inamicaux"
La source: Reuters
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