Ripensando alla carriera unica di Péter Gogolák nella NFL

L’ex All-Star della AFL e kicker della NFL Péter Gogolák potrebbe non essere consacrato nella Pro Football Hall of Fame, ma sicuramente ha messo insieme una delle carriere più affascinanti.

Gogolák è nato 80 anni fa a Budapest, in Ungheria. È stato uno dei primi giocatori professionisti di football americano nati al di fuori degli Stati Uniti. Gogolák, che ha recitato nel calcio in giovane età, ha attirato l’attenzione dei Buffalo Bills (allora una squadra dell’AFL) ed è stato scelto al 12° turno (92° assoluto) nel 1964.

Gogolák divenne un nome familiare grazie ai suoi calci da canestro in stile calcio. Mentre ogni kicker della NFL usa lo stile di Gogolák oggi, i kicker del football professionistico facevano le cose in modo molto diverso durante i suoi primi giorni di gioco. Il due volte AFL All-Star giocò per i Bills dal 1964 al ’65 prima di unirsi ai New York Giants della National Football League nel 1966. Trascorrerà lì il resto della sua carriera, ritirandosi dopo la stagione del 1974.

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I Giants e i Bills, le due uniche squadre per cui Gogolák ha giocato professionalmente, sono dalla parte opposta dello spettro in vista della stagione 2022. Si prevede che i G-Men saranno tra le peggiori squadre di calcio nel 2022, mentre i Bills sono i favoriti del Super Bowl 57 su più scommesse sportive.

È abbastanza appropriato che le due ex squadre di football professionistico di Gogolák si siano incontrate nel Super Bowl 25 a Tampa Bay, in Florida, 31 anni fa. Quella partita, ovviamente, si ridusse al tentativo di Scott Norwood da 47 yard per i Bills. Norwood lo mancò completamente a destra, e i G-Men resistettero a malapena per una vittoria per 20-19 con punteggi bassi.

Gogolák fu determinante nel guidare i Bills ai loro unici campionati nella storia della franchigia, aiutando l’organizzazione a vincere titoli AFL consecutivi nel 1964 e nel 1965. Buffalo sconfisse i San Diego (ora Los Angeles) Chargers in entrambe le partite di campionato.

L’inaugurazione di un’era d’oro di kicker

Come sottolineato nell’articolo di Doug Williams del 2016 pubblicato su ESPN, tutte le 32 squadre della NFL “ avevano un kicker” in stile calcio entro il 1987.

L’articolo ESPN di Williams rilevava anche che la leggenda dei Washington Commanders Mark Moseley è stato l’ultimo kicker a utilizzare lo stile diretto.

Nell’era odierna, si vedono i kicker correre da un angolo (come i calciatori quando tentano il rigore e i calci di punizione) dopo aver calciato il pallone Moseley, l’MVP della lega del 1982, stava semplicemente dietro il detentore del pallone e poi si avvicinava lentamente per calciarlo. Allora è così che veniva fatto, ma sembra totalmente non ortodosso quando lo guardi oggi.

I kicker non erano affidabili e precisi negli anni ’60, ’70 o anche negli anni ’80 come lo sono oggi, per metterlo in confronto, Jan Stenerud è un Hall of Famer che ha giocato dal 1967 all’85. la sua percentuale di field goal di 66,8, non è nemmeno tra i top 110 di tutti i tempi.

Lo stesso Gogolák ha realizzato il 58,8% dei field goal durante i suoi 11 anni di carriera. Ancora una volta, erano numeri abbastanza buoni per un kicker ai suoi tempi. L’attuale kicker dei Baltimore Ravens Justin Tucker è il kicker più preciso di sempre con una percentuale di 91.061 fino alla stagione 2021.

Sono infatti tutti attivi gli otto migliori kicker di sempre in termini di percentuale di field goal: Tucker, Harrison Butker (Kansas City Chiefs, 90,13 per cento), Younghoe Koo (Atlanta Falcons, 90,0 per cento), Chris Boswell (Pittsburgh Steelers, 88,35 per cento), Daniel Carlson (Las Vegas Raiders, 87,2 per cento), Josh Lambo (free agent, 87,075 per cento), Robbie Gould (San Francisco 49ers, 86,598 per cento) e Wil Lutz (New Orleans Saints, 86,585 per cento).

Nella NFL di oggi, le squadre hanno semplicemente bisogno di un kicker che stia facendo almeno a nord dell’80% dei tentativi di field goal. Questo è più facile a dirsi che a farsi, poiché diverse squadre in una determinata stagione subiscono più kicker all’anno.

Ma alla fine, è stato il modo di calciare in stile calcio di Gogolák a cambiare per sempre la NFL. Ha reso le cose ancora più facili per i kicker delle generazioni future, e i kicker di oggi gli devono una grande “grazie.”